Senic MoodPlay recension: en rolig men dyr leksak för Sonos-fans

Jag kommer att argumentera med dig i timmar om vad som låter bättre - vinyl eller digitalt. (Det är digitalt; ta itu med det.) Vad jag dock utan att tveka kommer att erkänna är att upplevelsen av att dra ett album från en hylla, placera nålen på skivan och sedan gå vilse i konstverket och liner-anteckningarna har ännu inte ersatts av en streaming likvärdig. Men Senics MoodPlay - ett trådlöst tillbehör för 249 euro (cirka 270 $). Sonos musiksystem — är första gången någon har kommit i närheten.

Istället för album använder du färgglada NFC-kort. Och istället för en skivspelare använder du MoodPlay, en NFC-läsare som fungerar som en Sonos-fjärrkontroll. (Och ja, det ser ut som en skivspelare).

Det här fysiska sättet att uppleva digital musik är inte billigt. Men efter att ha tillbringat två veckor med att spela med MoodPlay tror jag att dess snygga utseende och genomtänkta design kommer att hjälpa den att hitta ett hem med välbeställda Sonos-fans. För närvarande skickar Senic bara MoodPlay till EU-länder och Storbritannien, men de lovar att de arbetar med att lägga till fler platser inom en snar framtid.

Vad är en Senic MoodPlay och vad är MoodBlocks?

Om du äger ett Sonos-system vet du att det finns två huvudsakliga sätt att styra det. De flesta människor kommer att sträcka sig efter sin telefon (eller surfplatta eller dator), starta Sonos-appen och använda dess utmärkta gränssnitt för att hitta något att spela, oavsett om det är ett album på Apple Music, en spellista från Tidvattens, eller en av stationerna som tillhandahålls av den inbyggda Sonos radio service.

Det andra sättet, som blir allt mer populärt tack vare antalet Sonos-högtalare med mikrofoner, är att använda en röstassistent som Amazon Alexa, Google Assistant eller Sonos hemmagjorda Sonos röststyrning att göra samma sak.

MoodPlay introducerar ett tredje sätt. Genom att placera ett MoodBlock (ett nästan 3-tums gånger 3-tums NFC-kort) på MoodPlays centrala stativ, förprogrammerade musikval börjar spelas på vilken Sonos-högtalare eller komponent som helst i ditt hus, till och med företagets utgående modeller.

När musiken spelas kan du använda MoodPlay-ratten för att spela eller pausa och kontrollera volymen, medan dess integrerade pekplatta låter dig använda svepgester för att hoppa framåt eller bakåt.

MoodBlocks finns i två varianter: förprogrammerade från Senic för att bara spela en sak (t.ex. Sonos Radio Hit List) eller "kreativa block" - NFC-motsvarigheten till ett tomt band. Du använder din telefon och MoodBlocks-appen för att programmera dem, och dessa kreativa MoodBlocks kan programmeras om ett obegränsat antal gånger gratis.

Själva MoodPlay är faktiskt valfritt: du kan programmera MoodBlocks med din telefon och även använda den för att läsa MoodBlocks, vilket ger samma resultat som att placera en i MoodPlay.

Senic har helt klart kopplat sin vagn till Sonos stjärna. Men företagets chef för marknadsföring och försäljning, Kristoff Doneit, säger till mig att framtida utveckling kan utöka MoodPlays räckvidd bortom Sonos ekosystem.

Som en skivspelare för Sonos

Som Sonos-ägare var jag skeptisk till värdet av MoodPlay - trots allt är det väldigt enkelt att styra Sonos från den dedikerade appen. Men ett scenario fick mig att tänka om den reaktionen: att ha gäster över.

Eftersom MoodPlay kan styra en Sonos-högtalare direkt, behöver vänner inte ansluta till ditt Wi-Fi-nätverk och de behöver inte ladda ner och konfigurera Sonos-appen på sin telefon bara för att kunna spela musik på din systemet. Med ett tillräckligt antal MoodBlocks skulle de ha tillgång till dina album och din skivspelare (för att använda skivan spelaranalogi), vilket ger ditt Sonos-system den typ av delad upplevelse som traditionella hi-fi-system alltid har försedd.

Om du har ett Sonos-system på din arbetsplats kan dina medarbetare och kunder åtnjuta samma kontrollnivå.

Vad kan MoodBlocks spela?

I teorin kan vilken låt, album, artist, spellista, station eller podd som helst som du kan komma åt via Sonos-appen programmeras till ett MoodBlock. Men för närvarande är det ett mycket mer begränsat urval: endast musik från Apple Music och Spotify Premium stöds.

Senic säger att du "lagrar" musik på en MoodBlock, men det är inte exakt korrekt. Istället, genom att programmera ett MoodBlock, kodar du en länk till musiken - inte själva musiken.

När du placerar ett MoodBlock på MoodPlay är det samma sak som om du hade bläddrat till innehållet i Sonos-appen och tryckt på play, bara mycket snabbare.

Fungerar MoodBlocks med vilken telefon som helst?

Nej, din telefon måste vara NFC-kompatibel. I iPhone-världen betyder detta en iPhone 7 eller nyare med iOS 14 eller nyare. Android-ägare måste ta reda på om deras telefon är NFC-kompatibel (det är det nästan säkert), och du behöver Android 8 eller nyare installerat.

Senic MoodPlay: vad finns i kartongen?

Senic innehåller allt du behöver för att komma igång, inklusive MoodPlay, en USB-C-strömkabel, en nätadapter, en förprogrammerad Sonos Radio MoodBlock, två kreativa MoodBlocks och ett dekalpaket för att märka ditt kreativa Humörblockeringar.

Ärligt talat, tre MoodBlocks är motsvarigheten till bläckstråleskrivaren som kommer med 200 ark bläck — det räcker precis för att bevisa konceptet för dig, men inte tillräckligt för att utnyttja MoodPlay fullt ut potential. Och eftersom ytterligare kreativa MoodBlocks säljs i förpackningar om fem, för 30 euro ($32), börjar saker och ting lägga sig snabbt. Förprogrammerade Sonos Radio MoodBlocks är ännu dyrare för 7 euro (7,70 USD) styck.

Senic var vänlig nog att även inkludera ett vitt bordsställ - ett litet block med tre spår som låter dig visa tre MoodBlocks. För 15 euro ($16,30) styck kan du spendera en mindre förmögenhet för att visa hela ditt bibliotek. Senic tillverkar också en aluminiumskena för 10 euro ($10,88) som fastnar på en vägg och som även har plats att visa tre MoodBlocks.

Senic MoodPlay: design och kontroller

Precis som Sonos högtalare kommer MoodPlay i två färgalternativ: svart på svart eller svart på vitt. I båda skepnaderna ser 7-tums x 7-tumsenheten ut som om den designades på Sonos kontor - det är så nära den hänger ihop med företagets estetik. Även indikatorlampan är formad som de Sonos använder på alla utom sina senaste produkter. Mer än en vän som såg det antog att det var en Sonos-produkt.

Huvudsockeln är gjord av ett mineralmaterial som ser ut och känns som en köksbänk av hög kvalitet i kvarts. Även om den är relativt liten, har den en viss tyngd på drygt 17 uns. På dess undersida, en uppsättning av fyra inverterade koner, gummitoppade aluminiumfötter håller den stadigt förankrad.

Plastkontrollvredet är det enda elementet som inte håller jämna steg med den lyxiga känslan av MoodPlay - ett räfflat aluminium skulle ha kompletterat resten av designen bättre. Ändå har den en indexerad rotation, med varje klick som motsvarar ett tryck eller ett tryck på volymkontrollerna på en Sonos-högtalare, vilket gör den perfekt intuitiv. Att trycka ner ratten motsvarar uppspelnings/pausfunktionen på en högtalare.

Under LED-indikatorn finns en kort horisontell grå linje - det här är det beröringskänsliga området som används för att svepa. Återigen, det fungerar precis som att sveper som hoppar över spår på en Sonos One eller Sonos Five, med en svep från vänster till höger som hoppar framåt ett spår och från höger till vänster som tar dig tillbaka till början av en låt. Gör två av dessa gester i snabb följd så hoppar du tillbaka till föregående spår.

I praktiken upplevde jag enstaka förseningar för alla MoodPlays handlingar. Att släppa ett MoodBlock i vaggan startade inte alltid den tilldelade spellistan omedelbart, och det fanns också tillfälliga luckor mellan att svepa på pekplattan och höra det förväntade nästa spåret.

Det var knappast en deal-breaker, och jag har en känsla av att det kommer att förbättras med tiden. Jag tror inte att det är en inneboende kvalitet hos hårdvaran så mycket som det är programvaran som skulle kunna göra med lite justeringar.

Den fysiska karaktären hos MoodBlocks gör det frestande att tänka på dem som CD-skivor eller spelkassetter som måste förvaras i MoodPlays vagga för att kunna spela din valda musik (fråga dina föräldrar, barn). Men när jag väl har infogat dem har de tjänat sitt syfte åtminstone vad gäller uppspelning. Du kan ta bort dem så snart din musik spelas och ingenting kommer att avbrytas. Faktum är att MoodPlays faktiska NFC-läsare är placerad i basen av vaggan - att bara trycka på ett MoodBlock på eller nära vaggan räcker för att utlösa uppspelning.

Den enda anledningen till att lämna ett MoodBlock insatt är som en påminnelse om vad som spelas, även om det, som jag kommer till om ett ögonblick, är en uppgift som kreativa MoodBlocks inte är särskilt väl lämpade för.

Senic MoodPlay: inställning

I enlighet med MoodPlays engagemang för Sonos designfilosofi är det mycket enkelt att installera enheten. MoodBlocks-appen guidar dig genom processen, som innebär att du slår på MoodPlay, ansluter den till ditt Wi-Fi-nätverk och sedan tilldelar den till en standard Sonos-högtalare. Första gången tog mig ungefär tre minuter; andra gången tog mig mindre än en.

Du kan gå tillbaka till Inställningar-delen av MoodBlocks-appen när som helst för att tilldela om standarden högtalare, men tyvärr finns det ingen möjlighet att välja från några Sonos-högtalargrupper som du kan ha skapat i Sonos app. Men om din standardhögtalare tidigare var grupperad med andra Sonos-enheter, kommer den grupperingen att förbli intakt när du börjar spela upp från MoodPlay.

En annan liten besvikelse: MoodBlocks kan programmeras med innehåll, men inte med högtalare. Du kan med andra ord inte ha en MoodBlock som spelar pianojazz i köket och en annan som spelar death metal i sovrummet.

Senic MoodPlay: programmering av MoodBlocks

Detta är också anmärkningsvärt enkelt. För att programmera ett kreativt MoodBlock börjar du med att öppna den dedikerade appen för den specifika musiktjänsten där ditt spår, album etc. finns. För tillfället betyder det Spotify eller Apple Music.

Om du är en Spotify Premium-användare (tyvärr, gratisnivån fungerar inte), kan du välja ett album, spellista, radiospellista, låt eller artist. På Apple Music är det ett mer begränsat urval: album, spellistor, artister eller Apple-radiostationer.

Var och en av dessa föremål har sin egen unika länk. När du har hittat den och kopierat den återvänder du till MoodBlocks-appen och använder fliken Spara till block för att slutföra processen, vilket är lika enkelt som att hålla ett kreativt MoodBlock på baksidan av din telefon. Om du någon gång har laddat om ett kollektivtrafikkort eller använt tryck-för-betala med din telefon är det lika enkelt som dessa aktiviteter.

Här är något som Senic förmodligen skulle föredra att inte dela, med tanke på att en del av dess affärsmodell är att sälja MoodBlocks: du kan använda generiska NFC-kort med MoodPlay också. Jag beställde några från Amazon för att prova, och de fungerade.

MoodBlocks-appen låter dig inte programmera ett icke-MoodBlock NFC-kort direkt, men du kan använda många gratis NFC-appar för att läsa innehållet i ett MoodBlock och sedan skriva det till ett generiskt NFC-kort. Om du vill skapa ett stort bibliotek med favoritmusik är detta ett mycket mer kostnadseffektivt sätt att göra det. Det kan också lösa ett problem som Senic ännu inte har löst helt – att komma ihåg vad du har programmerat på ett MoodBlock.

De medföljande etiketterna är ett steg i rätt riktning, men jag tvivlar på att generiska termer som klassisk, morgon eller diagram kommer att vara tillräckligt beskrivande om du inte är i en läkares väntrum. Senic inkluderar inte tomma etiketter eller säljer dem på sin webbplats.

Etiketterna tar också vad som annars är ett attraktivt sätt att visa upp sin musik och billigar den. De ser ut som de reklamklistermärken som musikbolag och skivbutiker använder för att sätta upp alla album. De är lätta att ta bort, men inte lätt att återanvända.

För $270 är Senic MoodPlay inte en liten investering, speciellt när du tänker på den extra kostnaden för att skaffa ett tillräckligt antal MoodBlocks för att göra det värt besväret att äga en. Jag förväntar mig att många Sonos-användare kommer att håna tanken på att betala så mycket för vad som i huvudsak är en trådlös fjärrkontroll som inte lägger till några nya funktioner eller funktionalitet.

Men dess taktila natur, kvaliteten på dess material och dess eleganta, Sonos-liknande presentation är obestridliga. Att kunna interagera med strömmande musik med en fysisk uppsättning kort och en ersatz skivspelare är inte bara en nyhet – tack vare Senics noggranna design är det också roligt och enkelt. Att döma av reaktionen jag fick från vänner och familj som provade det, tror jag att företaget har en vinnande formel.

Men Senics arbete har bara börjat. Det måste erbjuda fler typer av kreativa MoodBlocks – de nuvarande gradientsamlingarna är en bra början, men de är inte för alla – och det måste lägga till kompatibilitet för andra streamingtjänster. Den måste också ta reda på hur man låter folk köpa hårdkodade MoodBlocks som länkar till (och har skivomslaget för) deras favoritalbum. Först då kommer MoodPlay att leva upp till sin fulla potential som skivspelare för streaming-eran.

Redaktörens rekommendationer

• Victrolas nya skivspelare är en plug-and-play vinyllösning för Sonos-fans