Genom att jämföra hans föreslagna regeländringar med 1992 års kongressmandat som gav satellitföretag som DirecTV och Dish Network tillgång till kabelkanaler, lade Wheeler ut en ny väg i ett blogginlägg på tisdag det skulle göra ungefär samma sak för företag som vill erbjuda direktsänd TV på Internet. Inlägget är en konsumentvänlig uppmaning till vapen, och det utmanar det nuvarande systemet i ett försök att stimulera konkurrens och öppna porten till kabel- och lokalprogram för online-tv-tjänster.
Rekommenderade videor
"Konsumenter har länge klagat på hur deras kabeltjänst tvingar dem att köpa kanaler de aldrig tittar på", skriver Wheeler. "Förflyttningen av video till Internet kan göra något åt den frustrationen - men först behöver internetvideotjänster tillgång till programmen."
Wheelers nya hållning kommer vid en vattendelare för onlinevideo och TV-program som helhet. I flera år har tjänster försökt göra ett steg online för att konkurrera med stora kabel- och satellitleverantörer, med liten framgång. Uppkomsten av onlinetjänster som Netflix, Hulu, Amazon Instant och HBO: s kommande fristående tjänst, har bara fördjupat törsten efter online-tv-tjänster som kan utmana det strypgrepp som stora kabel- och satellitföretag har på innehåll just nu.
Dagens förslag kommer inte att påverka tjänster som Netflix som de ser ut för närvarande. Istället är förändringarna utformade för att öppna portarna för linjära eller direktsända online-TV-tjänster som erbjuder den typen av slankare programmeringspaket som önskas av sladdklippare - de som har lämnat traditionell kabel och satellit tjänster. Flera sådana internetlevererade TV-tjänster är redan på gång, inklusive föreslagna onlinepaket från Sony och Dish Network, fristående erbjudanden från ESPN, och till och med live- och on-demand-programmering från en av de fyra stora nätverk, CBS.
Internet-TV-tjänster som överensstämmer med sladdklippares drömmar har dock varit extremt svåra att skapa under det nuvarande programmeringsparadigmet. Fråga bara Aereos VD Chet Kanojia, vars sändningstjänst på nätet har varit under konstant rättstvist sedan starten, och nyligen slutade av Högsta domstolen. En liknande krasch och brännskador bevittnades i misslyckat OnCue-system från Intel, och till och med Sony och Dish är förväntade tjänsterna har verkat avstannat, enligt uppgift inte kunna skaffa den typ av innehåll som skulle tilltala dem som har hoppat av traditionell TV.
Naturligtvis finns det redan många sätt att få direktsänd TV över webben. Men även om vissa appar låter dig titta på många stationer online, är de flesta live-TV fortfarande uteslutande rätten för kabel- och satellitleverantörer, så det innebär att användarna måste bevisa att de har ett kabel- eller satellitabonnemang innan de kan titta – hur HBO Go för närvarande fungerar är bra exempel. Wheeler förklarar i sitt inlägg att en regeländring är nödvändig för att göra liveinnehåll mer tillgängligt online för att ge konsumenterna vad de vill ha och driva tekniken framåt in i nästa era.
"Mantrat "Konkurrens, konkurrens, konkurrens" passar perfekt med konsumenternas önskemål om videoval", skriver Wheeler. "Det är därför jag ber mina kommissionsledamöter att uppdatera reglerna för videotävling så att våra regler inte fungerar som ett hinder för den här typen av innovation. Resultatet av denna tekniska justering kommer att vara att ge MVPD: er som använder Internet (eller någon annan överföringsmetod) samma tillgång till programmering som ägs av kabeloperatörer.
Wheelers uppmaning att ändra definitionen av multichannel video programming distributers (MVPDs) är musik i öronen av tjänster som Aereo, som har varit frågar kammarrätter om samma omklassificering, förgäves. Skulle den föreslagna regeländringen gå igenom kan det mycket väl öppna dörren för Aereo och liknande tjänster att sätta upp butiken igen. Och det är bara början.
Eftersom tekniken har överträffat lagstiftningen, innovativa nya tjänster som hotar en total revolution när det kommer till att inte bara hur vi får vår underhållning, men antalet tillgängliga val, har hittills varit fjättrade till en föråldrad systemet. Att släppa lös dessa nya tjänster kan skapa en mängd nya sätt för konsumenter att få tillgång till live-TV och annan videoprogram, och tvinga innehållsleverantörer att gratis live-program från sina kedjor.
Wheelers överraskande övergång till att uppdatera det nuvarande status quo är en uppfriskande ny vändning som borde ge hopp till alla som är trötta på det mäktiga greppet om innehåll via kabel och satellit leverantörer. När vi går djupare in i den nya eran verkar Wheeler redo att uppmana FCC och andra att vända ett nytt blad. Hans uttalande nedan sammanfattar kanske situationen som den ser ut mest exakt.
"Konsumenter från det tjugoförsta århundradet bör inte bindas fast vid regler som bara erkänner 1900-talets teknik."
Med tanke på Wheelers ogenomskinliga inställning till internetfrågor hittills, särskilt när det gäller nätneutralitet, är det svårt att veta om hans nya förslag är något mer än ett dubbelt försök att lugna tittandet offentlig. Men om han följer sitt förslag kan det innebära stora förändringar på gång. Här hoppas vi att 2000-talet äntligen har anlänt när det gäller underhållning online.
Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.
