Hands on: Valve Steam Controller prototyp

Valves tidiga konstruktion av Steam Controller visar lovande, men vi har fortfarande många frågor om känslan och hur den slutliga designen kommer att gå ihop.

Det finns några krav för att en dator ska kunna kalla sig en Steam Machine. Först måste den naturligtvis ha Valves välsignelse. Sedan måste den ha förmågan att köra SteamOS, det Linux-baserade operativsystemet som delvis definierar Steam-upplevelsen för vardagsrummet (tänk Steams TV-vänliga Big Picture-läge). Slutligen, för att vara en Steam Machine, måste systemet använda den nya Steam Controller, som kommer att medfölja varje ny Steam Machine och även, någon gång, säljas separat. Vi hade chansen att spela med Steam Controller och kan bekräfta att det är mer än bara en ny version av en gammal idé. Det är faktiskt fundamentalt annorlunda än gränssnittsmetoder som vi har sett tidigare.

Den första, uppenbara förändringen är tumspetsarna – eller bristen på sådana. På den plats där de dubbla tumspakarna vanligtvis skulle vara på en vanlig konsolliknande gamepad finns två cirkulära, beröringskänsliga styrplattor. Dessa är dock inte bara ersättningar. I funktion är de närmare den integrerade musen du skulle hitta på en bärbar dator. Det kräver en annan typ av rörelse än vad som krävs för en tumsticka. Istället för att kraftfullt trycka spaken i den riktning du tänker flytta kräver styrplattan mjuka, lätta rörelser.

Styrenheten har också haptisk feedback, men den är till skillnad från vad som finns i de flesta gamepads. Istället för att använda rumblemotorer klickar ångkontrollerna. Den skakar som om en liten, kontrollerad kula är lös inuti kontrollern och studsar från sida till sida med varje rörelse. I denna mening känns de haptiska motorerna mer finjusterade än styrenheterna av den nuvarande generationen, men de kanske inte är lika kraftfulla. Det är svårt att säga, eftersom designen inte är slutgiltig och troligen inte kommer att vara det förrän senare under 2014.

Resten av kontrollern är på liknande sätt översyn. Tre staplar visas på undersidan av kontrollenhetens framsida. Knapparna är alla kartläggningsbara, men två mindre knappar på sidorna kan likställas med en "Start" och "Välj"-knappen, med höger/Start för att visa menyn, och vänster/Välj-knapp för att ta fram en tangentbord. Tangentbordet styrs sedan av den vänstra styrplattan. Om du drar tummen runt cirkeln som visas får du upp en uppsättning bokstäver i varje vinkel på en radiell meny. Välj uppsättningen med den vänstra styrplattan och välj sedan vilken bokstav i uppsättningen du vill ha med den högra styrplattan. Genom att trycka ner på styrplattan väljs bokstaven och de andra knapparna fungerar som förstärkare för att göra saker som versaler. Mittfältet, det längsta av de tre (bilden är ett mellanslagstangent i miniatyr), öppnar en webbläsare.

I mitten av kontrollen finns fyra lika stora, fyrkantiga knappar, med ytterligare fyra mindre, böjda knappar som kantar dem. Axlarna har två knappar på varje sida, precis som en vanlig gamepad. På baksidan där du normalt vilar fingrarna medan du greppar en gamepad, finns det ytterligare två paddelliknande knappar – en på varje sida.

Av alla unika aspekter av Steam Controller är dessa knappar kanske de mest universellt användbara. Vanligtvis gör dina tummar allt arbete med kontroller, medan fingrarna vilar på baksidan av enheten handkontroll, med undantag för ditt pekfinger (och eventuellt långfingret), som används för axel knappar. Medan resten av kontrollern utan tvekan är ett annat sätt att se på den traditionella kontrollern, är knapparna på baksidan en idé som alla kontroller kan och bör överväga. Tja, kanske för nästa generation.

Steam Controller är fortfarande under utveckling, men skillnaderna som skiljer den åt redan nu är på gott och ont. Det kräver att du lär dig om vad som för de flesta av oss är en livstid av muskelminne. Fördelen är att den kan erbjuda mer precision än någon annan styrenhet innan den tack vare de dubbla styrplattorna, men placeringen av mittknapparna kommer att kräva att du flyttar fingrarna i en ny, potentiellt besvärlig sätt. Precisionen kan förbättras som ett resultat, men det kommer att bli en inlärningskurva när du vänjer dig vid att komma åt en helt ny uppsättning knappar. Det är viktigt att komma ihåg att detta fortfarande är en prototyp, och den slutliga designen har ännu inte bekräftats. När det är så ser vi fram emot att testa det.

Toppar

• Dubbla styrplattor lovar mer precision
• Haptisk feedback skiljer sig från konventionella konsolkontroller

Lower

• Ominlärningsprocessen kan vara långsam för långvariga spelare
• Designen är tidig och kan fortfarande ändras

Redaktörens rekommendationer

• Steam Summer Sale: bästa erbjudandena, hur lång tid är rean och mer
• Steam Replay 2022: vad det är och hur man ser det
• Uppdaterad Steam-mobilapp låter dig ladda ner spel från din telefon
• Valve planerar för en "nästa generation" av Steam Deck med streaming i åtanke
• Steam Deck kommer nu att varna dig om det blir för varmt eller kallt

Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.