Färgläggare sätter stämpel på högladdad film medan de förblir obemärkta

Vems gator? är en dokumentär som berättar historien om de politiska protester som uppstod i kölvattnet av polisens skjutning av 18-årige Michael Brown i Ferguson, Missouri sommaren 2014.

Filmen spårar den politiska rörelse som uppstod i Ferguson och snabbt spred sig runt om i landet, ett ämne som är både passionerat och delikat. För koloristerna Adam Inglis och Tif Luckenbill kl Post Factory NY, med uppgift att betygsätta filmen, innebar detta att man tog ett subtilt tillvägagångssätt som inte störde filmens innehåll.

Färggradering kan sträcka sig från enkla exponerings- och mättnadsjusteringar till komplex toning och selektiv maskering som helt förändrar utseendet och känslan av en bild. I ett avseende är det väldigt likt fotoretuschering, men det extra rörelseelementet kastar en annan variabel in i mixen. En kolorist är lite som en kompositör, använder färg istället för musik för att göra betraktaren känslomässigt koppla ihop med en film på ett specifikt sätt, oavsett om det är den lättsamma lyckan i en komedi eller, i händelse av

Vems gator?, känslan av sorg och upprördhet uttryckt av medlemmar i en rörelse för social rättvisa.

I en intervju med Digital Trends förklarade Inglis och Luckenbill sin betygsprocess VarsGator?, som beskriver utmaningarna med att arbeta på ett dokumentärprojekt som kombinerade filmer från flera kameror. Med DaVinci Resolve Studio från Blackmagic Design som deras valverktyg hade Inglis och Luckenbill allt de behövde – förutom att filmens natur satte strikta gränser för deras kreativitet.

Med all kraften i Resolve, en populär färggraderingsprogramvara, till hands, kunde det ha varit det lätt att fastna i "tänk om"-ögonblick, tittar på alla olika riktningar de kan driva antal fot. "Det är alltid roligt att spela konstnärligt, men i slutet av dagen försöker vi på bästa sätt tjäna historien som berättas. I fallet med Vems gator?, det betyder att vi hoppas att vårt arbete är obemärkt.”

Att vara obemärkt kan vara en konstig känsla i de flesta yrken, men när det kommer till färggradering och andra aspekter av postproduktion, att arbeta för att bli uppmärksammad skulle bara tjäna till att distrahera publik. Som Inglis och Luckenbill uttryckte det, "Målet var att avslöja och belysa en kraftfull händelse i vårt samhälle och den pågående rörelse som den utlöste. Vårt tillvägagångssätt i det här fallet var i huvudsak att hålla oss ur vägen.”

Men att ha en inställning bakom kulisserna betydde inte att man tog en hand-off-strategi. Rent tekniskt var den största utmaningen att matcha färg mellan olika kameror. Den primära kameran för filmen var en Arri Alexa, en avancerad biografkamera som ofta finns på Hollywood-uppsättningar. Men mycket av filmens stödmaterial kommer direkt från telefoner och billiga kameror som demonstranter använde på gatorna och dokumenterade deras förstapersonsperspektiv på vad som pågick. Den lägre upplösningen, begränsade dynamiska omfånget och den höga komprimeringen av sådana kameror tillåter inte alls lika stor latitud för färggradering, som Alexa gör. För koloristerna var det där Resolve kom till undsättning.

"Ett speciellt verktyg som kom till stor nytta för en del av den lägre kvaliteten, mobiltelefonfilmerna i den här filmen var förmågan att arbeta i LAB-färgrymden," förklarade Inglis och Luckenbill. LAB-färg separerar information om krominans (färg) och luminans (ljusstyrka) i separata kanaler. Det kan vara användbart för att ta bort en färgbias från video med låg kvalitet som skulle vara svår att göra i en RGB-färgrymd. "Att kasta en nod [i Resolve] i LAB-utrymme är ett sätt att påverka ett visst spektrum av nyanser utan att behöva knappa in den eller dra allt annat med sig."

Eftersom färgläggarna inte försökte avvika från verkligheten, behövde de inte begära mycket av de lågkvalitativa bilderna från telefoner och konsumentkameror. Det räcker med att få det till en punkt där det sammanfogas utan att vara distraherande. Men kanske en ännu större utmaning var helt enkelt tiden. "En film som handlar om ett så kraftfullt, relevant och omedelbart ämne genererar ett stort intresse och behöver bli färdig och ute för att ses."

Men samtidigt som de var tvungna att arbeta snabbt, var de också tvungna att göra det rätt. Färggradering är ofta en samarbetsprocess som involverar input från flera personer, och Whose Streets? var inte annorlunda. Inglis arbetade initialt med regissören Sabaah Folayan för att skapa utseende på olika scener och bygga upp filmens övergripande båge och känslan hon ville att färgen skulle förmedla. Folayan fortsatte att stanna till under hela processen för att justera saker här och där. När färgen nästan var klar gick filmfotografen Lucas Alvarado Farrar över filmen en sista gång med Luckenbill och gjorde ytterligare ändringar för att återspegla hans vision.

Betygsättning är en integrerad del av efterproduktionsprocessen, men är ändå en av de minst förstådda aspekterna av den av allmänheten. Det är dock förvånansvärt lättillgängligt. Medan DaVinci Resolve Studio är byggd för att hantera kraven från professionella postproduktionsstudior, som Post Factory NY, lägger Blackmagic Design också ut en gratis version av programvaran. Den kostnadsfria versionen saknar bara ett fåtal avancerade funktioner, som stöd för flera GPU, som finns i den fullständiga Studio-versionen. Det är annars ett fullfjädrat program, utan testperiod, vattenmärkning eller andra begränsningar som ofta följer med gratisversioner av annan programvara. Med den kan alla med en kompatibel Mac eller PC börja färgklassa precis som proffsen.

På frågan om vad blivande färgare och redaktörer kan göra för att lära sig mer var Inglis och Luckenbill optimistiska i sitt svar. "Det faktum att Resolve är tillgänglig för nedladdning öppnar möjligheter att lära sig att det helt enkelt inte fanns där för 10 år sedan", sa de. "Det finns många resurser och tutorials online som alla kan komma åt för att börja se vad som är möjligt med färggradering och vad som intresserar dem. Det finns en enorm verktygsuppsättning tillgänglig och 100 olika vägar för att uppnå ett visst mål. Så gräv in och utforska vad som är möjligt."

Men de klargjorde också en uppfattning som delas av alla kreativa proffs: verktyget är inte lika viktigt som din vision. Precis som de bästa författarna också måste vara stora läsare, för att bli en skicklig kolorist måste du lära dig att med ett kritiskt öga observera hur färg används. "Titta på innehåll på ett annat sätt," sa Inglis och Luckenbill. "Tänk på vilka roller färg och ljus spelar i din upplevelse av en show."

Vems gator? är den första långfilmen från regissören Sabaah Folayan och medregissören Damon Davis. Den hade premiär på Sundance förra året och har sedan dess plockats upp av Magnolia Pictures, med en nordamerikansk biopremiär planerad till i sommar. Du kan lära dig mer om filmen officiell hemsida.