Coronaviruset har mig strandsatt. Fotografi hjälper mig att klara mig.

De senaste två åren har jag levt en dröm. Jag reser världen runt, tar bilder och skriver om fotografi. Från Indiens liv och rörelse till Riviera Mayas lugna vibbar, jag har gjort det jag älskar och försörjt mig på det.

Sedan kom covid-19, mer känt som coronaviruset.

Jag skriver från min Airbnb i Medellin, Colombia som, som du kanske kan gissa, inte är en permanent bostad. Staden är totalt avstängd. Obligatorisk karantän har verkställts. Resenärer får panik, osäkra på om de kan ta sig tillbaka till sitt hemland. Som det ser ut är alla internationella flyg inställda till den 30 april, och det är möjligt att regeringen kommer att förlänga det datumet.

Mitt hem är i England. Den brittiska ambassaden erbjuder inte solid information, men har föreslagit att ett chartrat flyg kan ordnas om det finns tillräckligt med efterfrågan. Om det händer kan det kosta flera tusen dollar.

Det är här jag befinner mig. Fast i Colombia, 8 500 kilometer hemifrån, utan aning om hur länge. Som gatufotograf vill jag väldigt gärna dokumentera denna oöverträffade händelse. Tyvärr är det en egen utmaning att ta bilder.

Ändå blomstrar kreativiteten inte i frihet, utan tvång. Att sitta fast inne är inte idealiskt för någon som bor utanför en resväska och aldrig stannar på ett ställe för länge, men det har tvingat mig att återupptäcka den sanna essensen av fotografi, utveckla nya färdigheter och till och med bli osannolik smartphone till ett riktigt fotografiskt verktyg.

Även tomma gator berättar historier

Efter att ha rest till flera delar av världen har jag blivit van vid det bisarra. Inget kan dock jämföras med den situation jag befinner mig i nu. Som en del av obligatorisk karantän har en person från varje hushåll rätt att lämna hemmet för viktiga aktiviteter, som att köpa matvaror eller ta ut hunden. Polisen patrullerar på gatorna för att upprätthålla dessa regler.

Även om jag bara går till affären, vilket är tillåtet, står flera hinder i vägen för mina fotografiska önskemål. Polisen är skeptisk till att folk tar bilder eftersom det inte anses vara en väsentlig aktivitet. Det faktum att jag ser exakt ut som vad jag är - en utländsk resenär - hjälper inte. Polisen kan missta mig för utländsk press eller tror att jag avser illvilja.

Sedan är det frågan om säkerhet. Rykten cirkulerar redan om att många av stadens fångar försöker fly. Det sägs bero på att de också fruktar för sin hälsa.

Utöver ett potentiellt fängelsebrott går det rykten om att småkriminalitet har ökat. Staden är en spökstad. Jag behöver bara ta en felsväng under min promenad till snabbköpet för att hamna i en skissartad situation.

Alla dessa faktorer leder till en uppenbar slutsats. Jag måste lämna min spegellösa kamera på Airbnb. Det är för iögonfallande. Ändå försvinner inte lusten att fotografera. Jag behöver mata den passionen. Om inte för jobbet, så för min mentala hälsa.

Jag tar bilder med en Palm-telefon

Ja, du läste rätt.

Palm är en 3,3-tums smartphone som uppmuntrar dig att använda den mindre och leva livet mer. (Jag är medveten om att de flesta inom tekniksfären hatar den här telefonen, men jag gillar det hellre.) Den kommer inte med den bästa kameran, inte ens bland telefoner. Det är verkligen långt ifrån mig Fujifilm X-T2.

Men det har en kamera. Just nu är det allt jag behöver.

Tack vare sin storlek är Palm lätt att använda utan att dra uppmärksamhet. Jag har också funnit mig själv att vända min lins bort från staden och mot naturen och letat efter skönhet för att motverka mörkret i världen just nu. Den lilla Palm är lätt att ta med vart jag än går.

Att använda min telefon som min huvudkamera har på något sätt föryngrat min passion för hantverket. Det påminde mig om den sanna meningen bakom bra fotografi. Det handlar inte om megapixlar och sensorstorlek, utan om solid komposition, spännande motiv och de rätta vinklarna.

Jag har varit fotograf i nästan ett decennium, så jag är knappast ny på grunderna. Ändå hade den ständiga störtfloden av teknisk innovation påverkat mig mer än jag insåg. Palm-telefonen har uppmuntrat mig att vara medveten om fotografins kärnvärden, och det i sig är uppfriskande. Jag älskar utmaningen att ta fantastiska bilder med en dålig kamera.

Jag har också bestämt mig för att använda den här tiden till att utveckla mig själv. Jag har alltid varit en stillbildsfotograf och aldrig tvingat mig själv att utforska videons värld. Men när motgångar slår till är det den bästa tiden att lära sig nya färdigheter för att ta sig igenom det.

Jag skapade en YouTube-kanal. Det är ett utrymme där jag kan dela med mig av min kunskap om resor och kreativitet från min Airbnbs gränser. (Och nej, jag filmar inte det här på min telefon.) Åtminstone hoppas jag att det är en plattform som ger människor ett litet fönster av eskapism under en tid när de är inlåsta. Visst, jag skulle älska att tjäna pengar på det en dag, men för tillfället ligger dess värde i att jag kan fortsätta att vara kreativ när jag är instängd inomhus.

Som en professionell resenär har jag lärt mig att ständigt anpassa mig till nya situationer. På vissa sätt är detta inte annorlunda. Att tvingas tillbringa så mycket tid inne skapar en möjlighet till idéer och experiment. Det finns många saker du kan göra hemifrån som fotograf. Redigera gamla foton igen, hoppa på YouTube för att lära dig en ny Photoshop-färdighet, eller ta den här tiden för att äntligen ta reda på vad TikTok handlar om.

För fotografer som förlitar sig på hantverket för att tjäna pengar är det också en bra chans att utforska nya inkomstvägar. Erbjud webbstudier, börja sälja utskrifter eller titta på bildbanker. Det här kanske inte betalar räkningarna direkt, men det hjälper dig att hålla ditt sinne aktivt, och det är otroligt viktigt just nu.

Jag är en av de lyckliga

Jag kanske har fastnat i Sydamerika, men annars har jag väldigt tur.

Som journalist som arbetar på distans kan jag fortfarande göra mitt jobb. Många fotografer är det inte. Jag vet att människor drabbats hårt av den här pandemin. Eventfotografer, resefotografer, till och med kommersiella studiofotografer kan inte arbeta just nu. På ett ögonblick krossades deras verksamheter.

Att vara i ett främmande land på en annan kontinent, oförmögen att njuta av de friheter jag en gång kunde, är tufft. Jag har vant mig vid att röra mig ofta och jag kämpar med denna påtvingade stillasittande livsstil.

Jag är också medveten om att hur obekvämt det än är så kan min situation vara mycket värre. Jag har mat i skåpen, ett fint hem att vistas i och orken att driva mig kreativt. Att ignorera den globala krisen för ett ögonblick låter inte så illa.

Jag har ingen aning om när jag kommer att kunna ströva fritt på gatorna med min kamera igen, men även om jag är inkapslad inomhus, tusentals kilometer från mitt hem, är jag mycket medveten om att jag inte är ensam. Vi sitter alla i samma båt. Som fotografer, som kreativa, som människor. Och om vi kan lära oss att använda den här tiden till vår fördel, kommer vi så småningom att komma ur krisen starkare än vi gick in i.

Tills dess är jag tacksam för att jag har ett jobb där jag kan fortsätta arbeta, och för denna oortodoxa Palm-telefon som har blivit mitt viktigaste kreativa verktyg.

Redaktörens rekommendationer

• Uppgradera inte din kamera. Det kommer inte att göra dig till en bättre fotograf