"Ruin and Rose" skjuter skidfilmer till nya tekniska höjder

Ruin och Rose är den senaste långa skidfilmen från författaren/regissören Ben "Sturge" Sturgulewski. Det är dock ingen vanlig skidfilm som lyfter både de tekniska och tematiska delarna av genren till nya nivåer. Digital Trends kom nyligen ikapp Sturgulewski i den lilla staden White Salmon, Washington, där han avslutade en redigering av filmen på Wazee-filmer studio, för att lära sig mer om hans tillvägagångssätt.

Den i Alaska födda 30-årige Sturgulewski föll i filmskapande efter att ha tagit examen från college 2008. En ivrig snowboardåkare började han skapa snowboard- och skidvideor utan någon officiell filmutbildning. Hans erfarenhet växte så småningom in i skapandet av Sturgefilm, hans produktionsbolag, genom vilket han har producerat videor för många kunder, allt från DPS-skidor till Patagonia och NBC.

Att föra fiktion till en skidfilm

När Matchstick Productions anlitade Sturgulewski att skriva och regissera Ruin och Rose, det gav honom möjligheten att uppfylla en långvarig dröm om att berätta en fiktiv historia i en dokumentär skidfilm.

"Jag älskar att göra dokumentärfilmer, men jag lärde mig att älska filmer genom berättelser," sa Sturgulewski. "Jag älskar en bra historia. Det är alltid det jag har velat göra."

Redan 2013 tog Sturgulewski ett liknande tillvägagångssätt med filmen Valhalla, producerad av Sweetgrass Productions, men Ruin och Rose gav honom friheten att helt utforska idén och se hur långt den kunde gå.

Filmen väver samman två otroligt olika, men ändå lika fantastiska miljöer. Historien berättas över de vidsträckta öknarna i Namibia längs Afrikas skelettkust och det djupa pulvret från bergen i Alaska, British Columbia, Schweiz och andra.

Utspelet i en postapokalyptisk framtid där världens snö har smält, erbjuder den fiktiva berättelsen en omisskännlig budskap om klimatförändringar, men Sturgulewski bekräftade att berättelsen mest handlar om människans uthållighet anda.

"Jag tror att det finns andra, mycket effektiva sätt att kommunicera dessa koncept, utanför den traditionella dokumentären," förklarade han. Han ville ta itu med frågan om klimatförändringar i ett annat format, med hopp om att en fiktiv berättelse kommer att locka en större och lite annorlunda publik jämfört med att gå dokumentären rutt.

Förutom att presentera vad som förhoppningsvis är ett engagerande motiv för tittarna, tillåter detta tillvägagångssätt också filmen att undersöka skidåkning som något helt nytt. Huvudpersonen är en ung pojke som lever i framtidens ökenvärld, som snubblar över en snöklot i sanden och upptäcker ett fönster in i världen som en gång var.

"För ett barn som inte har någon uppfattning om världen tidigare, hur skulle han se på något så främmande som skidåkning?" sa Sturgulewski.

Ett filmiskt förhållningssätt

För att berätta den fiktiva berättelsen korrekt, litade Sturgulewski och Matchstick-teamet på utrustning av Hollywood-kvalitet för att fånga en verkligt filmisk look. Fyra olika Red Epic Dragon 6K-kameror med Cooke cinema-linser användes under hela produktionen, kompletterade med en DJI Inspire 1 RAW-drönare och ett kabelkamerasystem som bar en Sony A7S IIspegellös kamera.

"Om du kan få folks tänkesätt att vara: 'Vi tittar på en film nu, vi tittar på bio', kommer det att förbereda dem för upplevelsen," förklarade Sturgulewski.

Inspire 1 RAW var, trots att den var något lägre än de röda kamerorna, en integrerad del av fotograferingen. Den inbyggda kameran använder en Micro Four Thirds-sensor och linsfäste, som var utrustad med ett teleobjektiv för att få ett utseende som är ganska ovanligt från en drönare. "För priset kommer du inte att få det utseendet någon annanstans," kommenterade Sturgulewski.

Kabelkammen var lika användbar och fyllde i de bilder som var för svåra att uppnå annars. En kabelkamera kan åka bredvid ett motiv som rör sig snabbt och komma mycket närmare än vad som skulle vara möjligt med en drönare.

Medan snö och kallt väder alltid gör en svår skyttemiljö var Sturgulewski bekant med dessa utmaningar. Att skjuta i ökensanden på Skeleton Coast gav en helt annan uppsättning problem.

"Varje dagarna slog det 105 grader och vinden bara piska dig med sand," mindes han.

En sådan miljö är uppenbarligen inte idealisk för känslig elektronisk utrustning. Red Epics höll sig ganska bra, men det skulle ta timmar att rensa all sand från sina fans varje natt. Endast en gång misslyckades dock en kamera under en fotografering, när särskilt stora sandkorn letade sig in i kylsystemet. Som Sturgulewski beskrev det, "fansen blev kvävda av småsten."

Det mänskliga elementet

Att arbeta med en barnledare var en annan utmaning. "Allt kretsade kring det här ena barnet. Ibland var det dessa magiska ögonblick. Andra gånger var det riktigt frustrerande. Bra ljus skulle gå till spillo om han inte var på humör, sa Sturgulewski.

Men i slutändan visade sig kampen värt det, och återspeglar filmens centrala tema om mänsklig uthållighet.

På frågan om vad han skulle ändra om han kunde göra det igen, sa den unge regissören helt enkelt: "Ha mer pengar."

Men det var inte för behov av mer eller bättre utrustning som krävde en större budget.

"Du kan göra en film som ser filmisk ut med mycket mindre pengar än vad du brukade kunna," förklarade Sturgulewski. "Men för att verkligen få dessa filmiska Hollywood-värden kommer du fortfarande att behöva arbetskraften. Vi hade alla tekniska saker vi behövde, men du kommer alltid att behöva mer budget för det mänskliga elementet."

Mellan teamen i USA och Namibia hade besättningen högst sju personer som arbetade åt gången. Även om en liten besättning verkligen har sina fördelar, skulle ha fler människor ha gjort det möjligt för varje individ att fokusera mer på en specifik uppgift.

Nu när filmen närmar sig slutet av postproduktionen har Sturgulewski haft lite tid att reflektera över filmskapandeprocessen. Hela produktionen hade varit en enorm lärorik upplevelse för honom, och han förblev väldigt nära projektet hela tiden.

"En stor del av processen är att lära sig hur man släpper taget," sa han. "Det är svårt att lita på andra människor, men det är så viktigt för processen."

Bara några timmar efter den här intervjun gick Sturgulewski ombord på ett flygplan till Toronto, Kanada, där han träffade färgläggarna och ljuddesignerna som lade sista handen på filmen. Efter det samlade han in de graderade bilderna, lade ner dem på sin befintliga tidslinje i Adobe Premiere Pro, lade tillbaka alla sina effekter och tryckte på exportknappen en sista gång.

Filmen hade premiär den 16 september i Aspen som en del av Matchstick Productions-turnén och kommer att finnas att köpa på iTunes i oktober.

Med Ruin och Rose slutfört är Sturgulewski redo att blicka in i framtiden. Han har erfarenheten, utrustningen och en fantastisk portfölj av arbete, men nu är hans fokus fortfarande låst på att hitta det mänskliga elementet.

"Jag är mest en introvert, men jag vet hur man blir extravert när jag behöver," sa han. "Mitt största mål från och med nu är att hitta de människor som tar fram det bästa ur varandra."