Om du inte tror att den föreslagna Comcast/Time Warner-fusionen kommer att göra Comcast till ett ännu större hot mot nätneutralitet, har du förmodligen inte hört hela historien. När Comcast försökte redogöra för fördelarna med fusionen på 45,2 miljarder dollar i går före kongressen – en affär som skulle fånga upp till 40 procent av allt amerikanskt internet prenumeranter under ett paraply – VD: n för en annan kraftfull internetspelare, Cogents Dave Schaeffer, lade ihärdigt argument om varför sammanslagningen kunde bli extremt farlig.
Hans argument: Comcast är redan en översittare, och att låta det gå samman med Time Warner kommer bara att ge det mer vikt att kasta runt.
Rekommenderade videor
Allt går tillbaka till rörpolitiken – de osynliga som leder innehåll från tusentals miles bort hela vägen ner i kabeln på din trädgård, in i ditt vardagsrum och till din skärm. Comcast kanske äger rören i ditt grannskap, men de äger inte de över hela landet – de tillhör leverantörer av stamnät som Cogent. Även om du kanske förväntar dig att Comcast måste betala för att använda dessa ryggrader, har den faktiskt försökt att vända tabellerna och extrahera pengar från två av dem: Cogent och Level 3. Nivå 3 har enligt uppgift redan fallit tillbaka för Comcast, men Cogent vägrar att samarbeta.
"Comcast driver inte ett globalt nätverk. I själva verket borde det vara att köpa anslutning till det globala internet”
Schaefers påstående att Comcast "inte driver ett globalt nätverk" har att göra med det faktum att företaget inte är vad som anses vara ett Tier 1-nätverk, som Cogent, som har peering-avtal med andra Tier 1-nätverk för att hjälpa till att skapa den grundläggande infrastrukturen för Internet.
I grund och botten är ett Tier 1-nätverk en stamnätstjänst som kan nå alla andra nätverk på webben utan att behöva betala för transitering. Comcast har inte den typen av räckvidd, men även om den gjorde det, betalar Tier 1-leverantörer i allmänhet inte för att utbyta information med varandra. Det fria utbytet av transit är det som hjälper till att göra världen övergripande webbtja, världen över. Och den allmänna överenskommelsen mellan de som har störst räckvidd hjälper till att hålla saker och ting jämna för alla parter online så att tjänsterna kan ansluta till vem som helst, var som helst.
Men Comcast är så stort och har så många abonnenter att det kan extrahera betalningar från praktiskt taget vilken tjänst som helst som vill ha tillgång till sina kunders cache. Det inkluderar nivå 3 och Netflix. Netflix gick nyligen med på att göra ett avtal med Comcast — och Verizon också - När det är streamingtjänsten saktade ner till nästan stopp för sina kunder som prenumererar på dessa internetleverantörer. En liknande affär är enligt uppgift i arbete med AT&T. Netflix gjorde motvilligt dessa affärer för direktanslutning till Comcast och Verizon i ett försök att lindra problemen med strömningshastigheten. Men handlingen blir ännu mer lömsk.
Övertygande och Nivå 3 har nyligen anklagat flera internetleverantörer av att medvetet bromsa videotrafiken under det senaste året, i ett direkt försök att extrahera pengar från tjänster som Netflix och Tier 1-nätverk. Företagen hävdar att stora internetleverantörer som Comcast och AT&T helt enkelt har vägrat att uppgradera sin egen infrastruktur samtidigt klassificera som Tier 1-tjänster, i själva verket utpressningstjänster för att betala upp, och ännu värre, genom att använda sina egna Internet-abonnenter som gisslan. Internetleverantörerna väntar på att avgifterna ska rulla in, medan deras egna abonnenter hanterar långsammare streaminghastigheter från sina favoritsajter.
Netflix eget hastighetsindex rapporterar berätta historien och visa Comcast-prenumeranter vars streaminghastigheter har sjunkit de senaste månaderna dök upp igen efter att pengar bytte ägare och Netflix började kringgå nivå 3 och Cogent för att ansluta till Comcast direkt.
Inte överraskande tar Comcast problem med Schaeffers konto. Ett gemensamt skriftligt uttalande från Comcasts David Cohen och Time Warners Robert Marcus tog sig an Schaeffers bedömning av fusionens faror, målar upp Netflixs högvolymtjänst som en speciell fall.
"Det är viktigt att ingen innehållsleverantör någonsin är tvungen att koppla samman direkt med Comcasts eller TWC: s ISP-nätverk", heter det i uttalandet. "Den överväldigande majoriteten av innehåll från hela världen kommer till Comcasts ISP-nätverk över dess förlikningsfria förbindelser med sina kamrater, utan att innehållsleverantören har någon direkt relation till Comcast. Dessa anslutningar är alltid ett alternativ för varje innehållsleverantör, och de är alltid öppna - i själva verket är de livsnerven av Comcasts internetverksamhet eftersom de också är hur Comcast får sina kunders innehåll till och från resten av värld."
Hur mycket kraftfullare skulle Comcast bli genom att förvärva Time Warner och göra ISP-marknaden ännu längre?
Cogent har verkligen sina egna skäl att stoppa Comcast i dess spår, nämligen pengarna som det kan förlora eftersom strömmande videoföretag som Netflix gör direkta avtal med internetleverantörer och inte längre betalar för det genomresa. Men om ryktena är sanna, och internetleverantörer redan stryper video för att extrahera pengar från en mängd tjänster, verkar det som ett ganska dåligt drag att låta Comcast ballong ännu längre.
Med nätneutralitet som ett hot-knapp-problem på sistone, förespråkare tittar på FCC: s senaste förslag som ett slags internetdomedag. Men om de strypande ryktena är sanna kan monstret redan vara innanför dörren. Cogents David Schaeffer vill helt enkelt inte att monstret ska bli större.
Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.
