Inuti en Google Glass Store: Hur det är att vara utrustad för glas

 Jag var intresserad av Glass, men Google verkade inte intresserad av mig.

En dag inom en inte alltför lång framtid kommer du att kunna gå in i en butik och köpa Google Glass. Det kommer förmodligen inte att vara ett Best Buy, utan ett dedikerat Google-drivet showroom. Efter Glass debut i Storbritannien öppnade Google just en sådan butik i centrala London. Vi besökte det för att se exakt hur det kommer att vara för någon att köpa en av de mest kontroversiella teknikerna under de senaste åren.

Det här är den fjärde butiken vi känner till, för rekordet. Dess syskon är i Los Angeles, San Francisco och New York City.

Ungefär som att beställa ett Glas tills nyligen, är att komma in i butiken något av ett uppdrag, som börjar redan innan du kliver utanför din ytterdörr. Google vill verkligen att du bokar ett möte, något som är tacksamt enkelt att göra online, men nästan omöjligt på något annat sätt. Glasbutiken ligger inte heller på en livlig gata; du måste söka för att hitta den.

När du närmar dig den längs en lugn gata tar du dig förbi några av Londons coolaste arkitektur, ett universitet, en funkig restaurang och Themsen. Det finns ingen fanfar när du väl når det. Till skillnad från Apples butiker, som gör sin närvaro känd, finns det inget massivt glasställ i fönstret, och definitivt ingen glastrappa. Bara för att se till att butiken inte är fylld med riff-raff, hemlösa eller för många nyfikna tekniska journalister, finns det till och med en dörrvakt. En kraftig säkerhetsvakt trycker på en knapp för att öppna dörren och du hänvisas till en receptionsdisk.

Jag var förberedd på försäljningsangreppet

När jag gick in i butiken var jag redo att motstå de oundvikligen skickliga säljarna, angelägna om att tjäna denna månads provisionskvot. Jag var en fisk i ett fat, och de var beväpnade med AK47:or. Vakten var den enda, förutom mig, som inte bar glas, vilket fick oss att se ut som utomstående. När jag gick över det polerade trägolvet var min Glaskonsult. Hon började med att fråga mig om jag var där för att köpa, eller bara var nyfiken.

Detta överraskade mig. Vänta, är du glad över att spendera dyrbar tid på någon som inte är beredd att köpa? Detta var inte alls vad jag förväntade mig. Chockad sa jag till henne att jag kan vara intresserad, och att jag hade använt Glass tidigare, men aldrig med de nya glasögonbågarna. Jag bär glasögon för det mesta, så om de fick mig att se ut som en idiot skulle jag inte vara intresserad. När allt kommer omkring, skulle Glass själv göra ett bra jobb med det på egen hand.

Relaterad:Se The Daily Show göra narr av Google Glass

Vid det här laget förvandlades min konsultation till ett samtal om mode och mitt föredragna val av färger. Vi hade inte pratat om teknik alls. Det var som att köpa ett par jeans. Butiken i sig är dock inte som en filial av American Apparel, eller ens en högklassig glasögonbutik. Det är mer som ett klassrum. Taket är alla exponerade värmekanaler och lågt hängande lampor, och majoriteten av golvytan är tas upp med stora skrivbord, antingen med bärbara speglar på dem, eller uppskjutna mot enorma väggmonterade ettor. Glas är begränsat till en liten visningsyta, där exempel på alla färger och mönster finns, och en annan, mer konstnärlig, avdelning som visar de olika solglasögontillbehören. Om du inte visste det skulle du få svårt att veta vad som fanns på rea överhuvudtaget.

Fortfarande inget teknikprat

Med mitt val av färg och ramtyp vald satte vi oss ner och provade dem. Jag hade redan 15 minuter kvar till mitt möte och Glass hade fortfarande inte slagits på. Jag tillbringade sedan ytterligare 10 minuter med att stirra på mig själv i spegeln, osäker på om jag föredrog tunna eller feta ramtyper. Att köpa glas, upptäckte jag, var inte någon teknisk, nördig process. Det var något för fåfänga.

Äntligen började vi demonstrera Glass. Vi gick igenom hur man använder pekpanelen, röstkommandon och jag gav GPS och meddelanden ett försök. Jag hade undrat varför tidskrifter på främmande språk var prickade runt skrivborden, och det visade sig att de skulle visa upp den väldigt coola Translate-appen. Jag frågade om Glass verkligen bara var lämpligt för angelägna utvecklare just nu, och inte för posers och/eller nördar, men var säker på att det snart skulle bli en integrerad del av mitt liv, programmeringskunskaper eller inte.

Relaterad:Se fler designerbågar från Google Glass på nära håll

Nästan alla i min omgivning bar glas, och jag busade glatt med kameran på mitt demopar, så det började snabbt kännas väldigt normalt. Så normalt, och så roligt, att jag blev frestad att lämna över mina pengar just då. Förutom att den tunga försäljningstaktiken aldrig kom. Jag blev inte ens tillfrågad om jag var intresserad av att köpa den, och jag fick upprepade gånger höra att det inte fanns någon press alls. Även om Alec Baldwin själv var där och skrek till säljteamet att alltid vara nära, skulle hans råd ha fallit på döva öron. Dessa människor verkade inte alls veta att de arbetade i en butik.

Ingen rea

När jag var klar – jag hade lämnats ensam för att leka med Glass – frågade jag ett par i personalen om affärer. Naturligtvis var svaren bevakade, men jag fick höra att butiken såg en del gångtrafik, och om de var lediga från möten skulle de gärna ge en demonstration. De hade varit mycket upptagna, och både butiken och den brittiska releasen av Glass hade varit en stor framgång. När jag ställde frågor surrade företagsmaskinen plötsligt in i livet. Jag fick höra att jag inte kunde ta bilder inuti - bara av utställningsställen - och varnade att alla djupgående frågor skulle förbli obesvarade.

Min tid var ute, så jag bokade ett vagt möte om att komma tillbaka veckan efter för att slutföra försäljningen, men ingenting skrevs ner, vilket gjorde att det hela kändes väldigt oengagerande. Nästan som att de inte ville ta mina pengar.

Jag tackade alla för deras tid och lämnade en känsla av att jag hade sett framtiden, men att Google inte var säker på att det ville ha mig som kund. Kanske om jag hade sett lite mer "googla" (ett välskött skägg, några shorts, en huvtröja och en ryggsäck kanske) skulle mitt andra möte ha blivit tagen på allvar, eller så hade jag kanske valt den minst coola bågen och färgkombinationen och pekat ut mig som någon olämplig att bära glas i offentlig.

Google Glass är kontroversiellt av flera skäl, en av dem är det upplevda hotet om att vår integritet invaderas av dess ansiktsmonterade kamera. Att handla Glass i butik kunde inte ha varit mindre hotfullt om personalen var utklädd som karaktärer från Nalle Puh. Den push jag behövde för att lämna över mina 1000 pund kom aldrig, vilket är typiskt för Googles hippieaktiga inställning till livet.

Om detta tillvägagångssätt utan tryck inte genererade en försäljning från mig, någon som är öppen för tekniken och redo att köpa, är det osannolikt att det kommer att fungera på allmänheten. Problemet är att det är precis den som kommer att behöva mest övertygande när Glass börjar säljas. Google Glass kan ha fler kullar att bestiga än vi tror.

Redaktörens rekommendationer

• Så här installerar du Google Play Butik på din Amazon Fire-surfplatta
• Google kan skapa den perfekta Pixel-telefonen – om den ändrar en sak
• Jag gillar verkligen Pixel 7a, men det finns ett stort problem som jag inte kan ignorera
• Din Google One-plan har precis fått två stora säkerhetsuppdateringar för att hålla dig säker online
• När får min telefon Android 13? Google, Samsung, OnePlus med flera