Vågen är inte en ny Bitcoin, det är Disneydollar för Facebooks nya världsordning

Facebook går in marknaden för kryptovaluta. Det tillkännagav en digital plånbok som heter Calibra på tisdag, som man planerar att lansera 2020.

Företaget vill vara den som kommer med den anmälda 1,7 miljarder vuxna vuxna utan bank in i världen av finansiella tjänster under dess paraply. Men företagets lösning är inte en annan Bitcoin - långt därifrån. Vågen, som valutan kallas, är utformad för att tillåta Facebook användare att göra köp på det sociala nätverket och på andra webbplatser online.

Snarare än en riktigt decentraliserad token, liksom Bitcoin, kommer Libra att hanteras och kontrolleras av Facebook och ett konsortium av företag som Visa och Mastercard. Du skulle ha rätt att tro att det inte låter mycket som din typiska kryptovaluta. Men med Facebookplattform till sitt förfogande, har Vågen momentum att vara den första kryptovalutan som verkligen är gjord för massorna?

Centraliserad kryptovaluta

Vågen har enligt uppgift varit under utveckling i över ett år på Facebook. Innan publicera en vitbok i mitten av juni, den sociala nätverksjätten sökte, och fortsätter att söka, finansiering från företag för att hjälpa till att utveckla Libra och ge dem tillgång till konsortiet av företag som kommer att hantera det framåt. Dessa grundare av "Libra Association" har redan fått sällskap av stora plattformar som Booking.com och Argentina-baserad e-handelssajt, MercadoLibre, samt Uber, Visa, Mastercard och PayPal. Det är några stora aktörer i den digitala bankvärlden.

Tillkännagivandet har en del kryptovalutaentusiaster som sätter fart på sina motorer, vilket gör några ganska stora anspråk på Vågen.

Lanseringen av Facebooks kryptovaluta kommer att gå till historien som DEN katalysator som drev digitala tillgångar (inklusive Bitcoin) till en global global konsumentadoption. Kommer att komma ihåg som lika viktig – och transformerande – som lanseringen av webbläsaren Netscape

Spänn fast

— Barry Silbert (@barrysilbert) 14 juni 2019

Potentialen finns säkerligen. Facebooks gigantiska inflytande inom meddelandehantering och sociala nätverk ger det en räckvidd och enkel åtkomst som få företag kan hoppas på att konkurrera med. Men Bitcoin-fans kommer sannolikt inte att bli lika imponerade. Vågen är inte Bitcoin, även om den delar samma bakomliggande blockchain-teknik och bygger på liknande mjukvara med öppen källkod. Det är närmaste representant inom det befintliga kryptoutrymmet är Ripple och dess XRP-token, men den centraliserade kryptovalutan är fortfarande inte riktigt vad Vågen är. Vågen är mer som Disney Dollars för ett online-ekosystem som Facebook.

Även om det inte är lika centraliserat som Ripple med ett enda företag som styr sin framtid, kommer Libra fortfarande att hanteras av en samling av stora finansiella och tekniska organisationer, såväl som riskkapitalister, telekom och akademiker institutioner. Några av dem kommer att styra på-/av-ramperna för investeringar. Det strider mot idén bakom de flesta kryptovalutor.

Ta Bitcoin, till exempel. Det är otroligt svårt att reglera och kontrollera genom sin design. Det är decentraliserat och ingen enhet kan utöva kontroll över sin blockchain, eller de transaktioner som äger rum på den. Vågen beskrivs som ett "tillåtet" nätverk, som validerar noder och för närvarande kräver ekonomiska investeringar från dem för att övervägas.

Där Bitcoin designades för att ta bort gatekeepers från finansvärlden, gör Libra bara Facebook och dess förening till de enda gatekeepers som betyder något. Deras kollektiva kraft gör dem till de enda som kan prägla nya Libra-polletter eller bränna (förstöra) befintliga. Med två tredjedelar majoriteten av föreningens medlemmar Om de röstar om det, kan de rent teoretiskt låsa ut människor från sina Vågplånböcker eller blockera transaktioner från att helt och hållet ske.

Med Bitcoin och de flesta andra kryptovalutor är inget av det möjligt. Ingen kan kontrollera pengarna som går in i eller ut ur Bitcoin. Det är en av dess verkliga styrkor, men det är också en av anledningarna till att det har haft svårigheter med adoption på massmarknadsskala. Det kommer förmodligen inte att vara en fråga för Vågen, men det väcker frågor om föreningens och dess medlemmars opartiskhet.

Facebook och finansiärer som PayPal, Visa och Mastercard kommer att ha ett inflytande och inflytande i Vågens pågående utveckling och även om vitboken hävdar att planen är att göra Vågen tillåtslös i framtiden, finns det ingen garanti för den där. Forskningen om det är inte ens planerad att börja förrän fem år efter lanseringen nästa år, så det är mycket möjligt att sådana altruistiska mål kommer att glömmas bort. Det finns förvisso inget som hindrar nya medlemmar i föreningen med radikalt annorlunda uppfattningar om dess verksamhet från att få två tredjedelars röstmajoritet i framtiden.

Zuck bucks kommer att vara fiat-baserade

En annan grundprincip för Bitcoin är att den inte är knuten till något hårt i den verkliga världen, som traditionella valutor. Det är värt vad folk är villiga att betala för det. Vågen kommer istället att kopplas till ett antal verkliga valutor. Det betyder att det inte kommer att ske så stora svängningar i värde, vilket ger ett mer stabilt transaktionsmedium i teorin (även känt som ett "stablecoin"), men det betyder också att det kan påverkas av samma verkliga politik som fiat valutor.

Köpare av kryptovaluta njuter ofta av fördelarna med att deras digitala investering förblir tystad från fiat-pengar och investerar i dem när deras lokala valuta är svag eller ömtålig. Om en global lågkonjunktur någonsin inträffar kommer Bitcoin att öka. Vågen skulle förmodligen falla precis tillsammans med dollar, pund och euro. Det finns också möjligheten att föreningen kan orsaka värdesvängningar genom att lägga till nya valutor eller finansiella system för att basera Vågens värde på.

Inget av detta betyder att Vågen inte kommer att vara populär eller användbar i vissa fall. Det har potential att föra miljarder människor runt till idén att använda kryptovalutor och hjälpa dem utan bankkonton i avlägsna delar av världen att hantera digitala betalningar snabbt och lätt. Det kan bokstavligen revolutionera det globala finansiella landskapet som vi känner det.

På bara några korta år kan Vågen bli en enorm strävan och lika invecklad för våra liv som alla andra sociala medier-funktioner har blivit. Men som vi har sett med samma sociala nätverksföretag, väcker Libra oro över opartiskhet, integritet och monopolistisk kontroll över enorma aspekter av våra liv.

Höga löften har givits om separation av kyrka och stat med föreningsmedlemmar och Vågpengar, men långvariga användare av kryptovaluta kommer troligen att hålla avstånd tills vidare. Vågen är inte Bitcoin och för många är det själva motsatsen till den. Det är anledning till oro och en skeptisk hållning till Vågen för tillfället. Även om utvecklarnas avsikter var altruistiska, vilket de sällan är med de typer av företag som redan befolkar Libra Association, finns det lite som hindrar dessa mål från att förändras under åren fram till komma.

Även Google släppte "Var inte ond" som sitt motto efter 20 år.

Men även om varje Bitcoin-användare världen över inte hoppar på Vågen när den lanseras under första halvan av 2020, kommer din moster förmodligen att göra det. Och det är precis vad Facebook satsar på.

Redaktörens rekommendationer

• Facebooks kryptodrömmar kan krossas när PayPal lämnar Libra Association
• IRS slår till mot människor som inte betalade skatt på Bitcoin-intäkter
• Vinsterna från Bitcoin-gruvor ökar. Men köp inte din egen hårdvara ännu