Dark Souls II: Crown of the Ivory King recension

Dark Souls II desperat behövs Elfenbenskungens krona’s frusna ödemark. Den tredje av spelets tre tillkännagivna nedladdningsbara expansioner är den bästa av gänget, med den mest utarbetade miljön, de mest utmanande fienderna och den mest varierande överlag. Men framför allt Elfenbenskung utmärker sig verkligen för sina isiga vyer och snödrabbade slätter, deras snöiga estetik andas kallt, friskt liv i Dark Souls II.

Denna sista expansion är den enda som börjar från en befintlig punkt i spelet istället för ett nytt område som lagts till med DLC. Och det är lätt att gissa var: The Shrine of Winter, som ligger på vägen till Drangleic Castle. Helgedomen fungerade tidigare bara som fönsterputs, men den har fått en makeover med

Elfenbenskung och om du rör vid den kommer du nu att transporteras till den frostiga staden Eleum Loyce.

Liksom de andra nya platserna som lagts till Dark Souls II, Eleum Loyce är inte precis i sin bästa ålder. Stadens murar, hustak och fästningar är ordnade med välordnad omsorg, men för länge sedan tvingades dess kung offra sin egen själ för att behålla kaos – en kraft som är bekant med Mörka själar spelare – i schack. Hans frånvaro tillät en förbannelse att begrava kungariket i snö, stormar av vit vind skymde din sikt och hindrade dig från att tända några facklor. Till och med stadens skattkistor är inlåsta i isblock, vilket borde vara din första ledtråd om att något måste göras åt vädret.

Som Iron King expansion före det (och till skillnad från Sunken kung DLC), Elfenbenskung har vad som i huvudsak är ett stort område och en mindre men svårare valfri plats.

Eleum Loyce är lätt den mest detaljerade av expansionernas miljöer, dess komplexitet förmörkas i alla Dark Souls II endast av The Gutter. Det beror delvis på att det inte finns någon tydlig väg framåt – Eleum Loyce återkopplar till strukturen av Mörka själar ännu mer än Nedsänkt och Järn gjorde, och uppmuntrar icke-linjär utforskning. Du kommer att tvingas backa i stor utsträckning, särskilt när du kommer på hur du kan häva förbannelsen och frigöra vissa vägar som tidigare var blockerade.

Du kommer ut från en dörröppning och skymtar områden du har varit i tidigare, eller sådana du vet att du måste besöka så småningom. Iskrigare som kan forma sina lemmar till hammare eller lansar dyker upp ur snön när stadens övergivna hållare, klädda magiker med elaka istappsdolkar, faller in på dig från ovan. Dolda hissar skapar genvägar och får dig att ompröva den bästa vägen att ta genom Eleum Loyces torn, gardinväggar och innergårdar. Du kommer att vara desperat, nyfiken på att hela Estus med frusna rabiata hundar varma i hälarna, bara för att snubbla uppför en trappa och hitta dig själv precis där du behövde vara.

Denna bikakeliknande arkitektur, som känns samtidigt intim och storslagen i skala, är bland det bästa som Souls-serien har erbjudit. Du kommer att utforska från stadens droppande djup till dess byiga, kyliga höjder på jakt efter riddare som kan hjälpa dig i den sista bossstriden och upptäcka nya utmaningar runt varje hörn.

Developer From Software har verkligen gått överbord med de vertikala skärmytslingarna, och du kommer att falla in på fiender även när kastare och magiker kastar trollformler mot dig från ovan. En fiende beter sig och ser så mycket ut som en annan spelare, flyr när hans hälsa försämras och lockar dig till förvärra andra fiender, att du faktiskt kan komma på att du undrar om du på något sätt har varit smygande invaderade.

Det märkligaste av allt är det faktum att du tekniskt sett kan besegra den övergivna elfenbenskungen själv nästan från de första minuterna du går in i den nya Elfenbenskung innehåll. Så här skulle det gå: När du gick in i Eleum Loyce, skulle du välja att gå till vänster vid första vägskälet. Genom dimporten skulle du besegra en stampande, morrande boss som bokstavligen är osynlig. Sedan uppför en lång trappa till stadens stora katedral och efter ett informativt samtal (en av de få bitar av verklig exponering i alla tre expansionerna), skulle du gå genom en annan dimport och konfrontera finalen chef.

Men den första chefen är praktiskt taget omöjlig tills du hittar föremålet som låter dig se det, och det sista mötet är inte mindre utmanande om du inte har sökt stadens djup för de egensinniga riddarna som kommer att hjälpa till i bekämpa. Mekaniskt sett är denna strid unik för hela serien; du tillkallar inte dessa allierade, utan hittar dem väntande när du närmar dig elfenbenskungens dimport. Under kampen tar de på sig publikkontroll och förhindrar så småningom extra fiender från att leka när du fokuserar på chefen, vilket gör dem ovärderliga. Som vanligt för Mörka själar, inget av detta förklaras, men första gången du stöter på en sorglig NPC som skingras framför dina ögon för att "söka kaoset" kommer du att förstå att detta är en bra sak.

Med ordentliga förberedelser är dessa bossbråk inte lika frustrerande som Iron King expansions var, men denna DLC: s valfria utmaningsområde är en helt annan historia. "Frigid Outskirts", som det kallas, är en isig bassäng som plågas av snöstormbyar så starka att du inte kan se mer än några meter framför din karaktär. Varje minut eller så försvinner dessa i några sekunder så att du kan få koll, men förutom det kommer du att springa blint som mäktiga riddare och blixtspyande "frusna renar" som är lika stora som stora hästar anfaller dig från alla sidor. Dessa saker är en allvarlig smärta och lycka till om du har oturen att få två på en gång. Även med två mänskliga fantomer i släptåg kommer denna nivå att testa alla dina färdigheter på bästa möjliga sätt.

En av de bästa aspekterna med dessa tre expansioner är att de inte bara erbjuder fler platser att utforska, svårare fiender att döda och överlägsen utrustning att upptäcka. Miljöerna känns olika från resten av spelet, fienderna är smartare och mer varierade, och utrustningen är konstig och annorlunda, inte bara bättre än huvudspelets byte. Med hur detaljerade alla Dark Souls IISystemen är att det alltid kommer att finnas plats för ringar, vapen och rustningar som har unika effekter eller specifikationer, och Elfenbenskung erbjuder massor av intressanta nya föremål att upptäcka. Det är uppriktigt sagt otroligt att From har så mycket kreativitet i reserv, och det får dig att undra om teamet där någonsin kommer att få slut på idéer.

När den tredje av dessa expansioners övergivna kungar har fallit, gör du klokt i att besöka graven till kungen som förekom tungt i Dark Souls IIhuvudberättelsen. Det finns ett intressant möte där, och du kanske till och med får en ny förmåga som aldrig har varit med i serien tidigare: Att klara döden utan att förlora din mänsklighet och bli ihålig.

Det är från Software som bevisar att det alltid kommer att ha något nytt i rockärmen. Oavsett hur många timmar du har lagt ner på dessa spel, och hur utmanande serien än kan vara, så är belöningen alltid värt det i slutändan.

Det här spelet recenserades på PC med en kod som tillhandahålls av utgivaren.

Toppar

• Underbar snöig estetik
• Komplex nivå design
• De roligaste och mest utmanande mötena i serier
• Icke-linjära områden uppmuntrar utforskning

Lower

• Vägen framåt är ibland oklar

Redaktörens rekommendationer

• Alla FromSoftware Soulsborne-spel, rankade
• Dark Souls 3 PC-servrar är tillbaka online, andra titlar kommer fortfarande
• Var man hittar Ashes of War i Elden Ring
• Elden Ring ger spelare mer frihet än tidigare Souls-spel
• Ny Elden Ring-trailer avslöjar en öppen värld och ett släppdatum för januari 2022