Diesel kontra hybrid: Kampen om miljövänlig överhöghet

Bilköpare ställs inför en mängd val när det gäller att försöka bränsleekonomi. Högeffektiva gasmotorer, mikrobilar, dieslar, hybrider, laddhybrider och – naturligtvis – fulla elbilar är alla frestande alternativ. Att försöka välja vad som är bäst är en imponerande uppgift, även för människor som – som vi – spenderar hela sitt vakna liv med att tänka på bilar.

För att begränsa det valet lite kommer vi att jämföra diesel- och hybriddrivlinor, eftersom de är de mest tillgängliga alternativen till gasdrivna bilar. Ännu bättre, det är båda alternativen som inte kräver att du byter in alla dina kläder mot sandaler och hampaponchos. Så utan vidare, låt oss komma ner till det.

Ekonomi

Om du funderar på en hybrid eller en diesel för din nästa bil, är chansen stor att bensinkörning har betydelse för dig. Och det borde det, eftersom gaspriserna inte visar några tecken på att sjunka i framtiden. Även om det stora utbudet av bilar som finns tillgängliga med alternativa drivlinor gör detta något komplicerat; det enkla svaret är att diesel ger bättre bränsleekonomi på motorvägen, medan hybrider är mer effektiva i stan.

Anledningen till detta har att göra med hur systemen fungerar. Diesels fördel är extremt effektiv förbränning som möjliggör extremt bra bränsleekonomi vid motorvägshastigheter. Hybrider å andra sidan får sin fördel av att återvinna energi som vanligtvis skulle gå förlorad under start och stopp, så ju mindre du stoppar desto mindre använder du hybridsystemet.

Icke desto mindre uppnår hybrider i genomsnitt bättre körsträcka. Ta till exempel två jämförbara mellanstora sedaner: Ford Fusion Hybrid med 47 mpg motorväg och city jämfört med Volkswagen Passat TDI med 43 highway och 31 city. Jag ska erkänna att dessa siffror inte ser bra ut för diesel, åtminstone på pappret.

Den skillnaden beror dock delvis på hur EPA beräknar bränsleekonomisiffror. Testförare accelererar och bromsar långsamt, enligt strikta riktlinjer. Detta är inte för att antyda att EPA-testning är dålig, bara att reglerna är idealiska för den underliggande tekniken.

Enligt min erfarenhet överträffar dieslar – särskilt på motorvägar – sina angivna siffror, medan hybrider ofta presterar dåligt. Och innan du skickar arga kommentarer till mig är det inte bara jag: riktiga förare visade körsträckan i Fusion Hybrid kl. ett genomsnitt på 36,8 mpg och Volkswagen Passat vid 39,5 mpg. Okej nu du kan skicka arga kommentarer till mig.

Men frågan stannar inte där. Diesel ligger för närvarande i genomsnitt runt $0,50 mer per gallon än vanlig bensin. I billigare fordon som inte kräver premiumbränsle kan detta göra stor skillnad.

Å andra sidan är dieselbilar, även om de är dyrare än sina bensinbilar, också billigare än hybrider. När det gäller vår jämförelse är skillnaden bara runt $500 med VW som börjar på $26,675 och Forden kör $27 280, men du får också en mycket bättre allroundbil med Passat... förlåt Vadställe.

Om det inte vore nog har diesel historiskt sett behållit ett mycket högre andrahandsvärde än både gas och hybrider. I slutändan är den övergripande skillnaden i huvudsak en tvätt i form av kostnad, med undantag beroende på fordonet.

Teknologi

Även om varje biltillverkare gärna framhåller hur dess teknologi inte bara är unik utan också överlägsen, finns det röda trådar för all hybrid- och dieselteknik.

Låt oss börja med hybridteknik. Det finns en nyckelfunktion som skiljer ett hybridsystem från en vanlig bensindriven bil: energiåtervinning. I huvudsak snurrar elmotorn bakåt för att samla in kinetisk energi som vanligtvis slösas bort vid bromsning och utrullning.

Hybrider varierar dock på några viktiga sätt. Till exempel medan de flesta hybrider nu använder samma typ av litiumjonbatteripaket som används i elbilar, kommer Toyotas Prius fortfarande med ett gammaldags nickel-metallhydridbatteri.

Vissa företag använder sig också av hybridteknik på nya sätt. Till exempel använder Acura hybriddrift för att skapa fyrhjulsdrift genom att placera elmotorer för att driva bilens bakhjul.

Dieseltekniken är gammal; Jag tror faktiskt att Ramses III hade en Mercedes-Benz dieselmotor i sin vagn. Men det har avancerat mycket de senaste åren. Införandet av common rail-bränsleinsprutning revolutionerade moderna dieseldrivlinor. Detta system använder en enda piezoelektrisk injektor som sprutar in bränsle vid förbluffande höga tryck på så mycket som 3000 psi. Det betyder att varje detonation i motorn är mer kraftfull och ger mycket effektivare, för att inte tala om renare förbränning.

Prestanda

Även om kostnaden kan vara en tvätt, är det inte prestanda. Hybrider har kommit långt under det senaste decenniet. Om du vill ha effektivitet utan att behöva offra prestanda och nöje är diesel fortfarande långt framme.

Tidiga hybrider var ofta direkt obehagliga att köra; kraftleveransen var hackig och fanns aldrig när du ville ha den. De var generellt sett väldigt tunga bilar för sin storlek på grund av baklasten av batterier ombord (det är en teknisk term, märk väl). Att köra en andra generationens Toyota Prius var lika bra som att bära en skylt som berättade för folk att du helt enkelt inte bryr dig om bilar.

Moderna hybrider är inte så, tack och lov. Deras kraft kommer på smidigare och jämnare. Men även med närvaron av elektriska motorer känns det sällan "elektriskt". Dessutom finns det fortfarande de stora, tunga batterierna att bära med sig, som stör acceleration, hantering och bromsning. Det finns några undantag, som den kommande Acura RLX Sport Hybrid, som sannolikt kommer att göra många bensindrivna bilar på skam. Men för det mesta släpar hybrider fortfarande efter.

Diesel, å andra sidan, är en annan historia. När vi körde Audi A7 TDI, vi älskade det. Inte nog med att den kör och presterar bra för en diesel, med sina många lastbilar av vridmoment, den klarar de flesta gasdrivna lyxbilar på vägen. Det är inte bara sant i toppen av spektrumet heller, mellanklass-Mercedes och BMW-dieslar erbjuder fantastiska prestanda.

Vid det här laget, som en förarbil, skulle jag ta en diesel över ett hybridsikte osynligt.

Miljöpåverkan

Detta är ett område som kan vara överraskande. Till nominellt värde, med hög körsträcka och låga utsläpp, verkar hybrider vara det enkla svaret. Men som vi tidigare har berättat på Digital Trends, fordon med batterier kanske inte är lika "gröna" som ofta påstås.

Det här är en komplicerad fråga. I grund och botten är batterier – särskilt litiumjonbatterier – både otroligt energikrävande och även giftiga att producera. Det betyder att koldioxidavtrycket för hybridtillverkning är mycket större än en bil med enbart bensin eller till och med diesel.

I själva verket, enligt vissa studier, har helt elektriska fordon ett större koldioxidavtryck än dieseldrivna fordon i områden där mest el produceras med fossila bränslen.

Moderna dieselbilar ska inte jämföras med lastbilsmotorer som spränger moln av pandadödande sot i luften. Tack vare förbättringar i tekniken är nuvarande dieselbilar jämförbara när det gäller partikelutsläpp med alla andra bensindrivna bilar. Faktum är att Volkswagen och Audis rena dieselteknik gör bilar som Passat TDI renare än 93 procent av andra bilar på vägen.

Precis som med priset kommer det att finnas specifika undantag från denna regel, men diesel är grönare än hybridteknik.

Slutsats

För tio år sedan var hybrid v. dieselval hade varit enkelt, om inte annat för att det fanns så få hybrider och dieslar att välja mellan. Nuförtiden står kunderna inför ett virtuellt överflöd av hybrid- och dieseldrivna erbjudanden, vilket gör ett definitivt svar svårt.

Här är några takeaways: Låt dig inte luras av EPA-dekalet; en hybrid kan få bättre körsträcka på papperet, men verklighetens effektivitet kan komma som en otäck chock. Om du verkligen vill njuta av att köra bil, skaffa en diesel. Om du vill ha något billigt, tänk på en hybrid. De flesta dieslar på den amerikanska marknaden kommer från tyska biltillverkare, vilket betyder att de kostar nävar på tyska mark. Om du bryr dig om ditt koldioxidavtryck, gör din forskning. Men ur vår synvinkel är diesel sannolikt "grönare" än en hybrid.

Med nästa generations dieslar och laddhybrider på väg kan svaren på alla dessa frågor förändras. För närvarande skulle jag personligen åtminstone välja diesel framför hybrid vilken dag som helst i veckan.

Några av våra favoritdieslar:

•  2014 Audi A7 TDI
• 2014 Volkswagen Touareg TDI Sport

Några av våra favorithybrider:

• 2014 Subaru XV Crosstrek Hybrid
• 2014 Volkswagen Jetta Sport Hybrid

Redaktörens rekommendationer

• 2024 Mercedes-AMG S63 E Performance first drive review: högpresterande plug-in
• 9 plug-in hybrider med längsta räckvidd: få det bästa av två världar
• 2023 Kia Sportage Hybrid första körrecension: Stil och substans
• 2023 Toyota Sequoia supersizes hybridteknik
• Lamborghini tar tillbaka en legendarisk superbil som en 803-hk hybrid