Om Ford har sin vilja fram kommer självkörande bilar inte att komma spontant, de kommer gradvis att utvecklas ur befintlig teknik. Ford utrustar för närvarande bilar med Active Park Assist, som kan parallellparkera av sig själv. Framtida generationer av systemet kommer också att kunna parkera vinkelrätt och självständigt köra igenom bilköer.
Ford säger att de redan har tekniken för att få detta att hända. Active Park Assist kan parallellparkera en bil genom att använda ultraljudssensorer för att mäta längden och bredden på ett utrymme. Den styr sedan in bilen i utrymmet med bilens elektriska servostyrning, som redan styrs av en dator.
Rekommenderade videor
"Drive-by-wire"-kontroller som elektrisk servostyrning är inte anslutna till någonting; sensorer läser kontrollingångar och omsätter dem till åtgärder.
Relaterad
- Mobilitetens framtid: 5 transporttekniker att se upp med
- Ford avslöjar fordonet avsett för dess autonoma biltjänster
- Ford släpper data om självkörande bilar för att uppmuntra ytterligare forskning
"Drive-by-wire" gasreglage och bromsar, tillsammans med radar, gör att Ford-fordon med adaptiv farthållare automatiskt kan snabba upp och sakta ner med trafiken.
Enligt Ford var dessa system den svåraste delen av att göra en autonom bil. Nu när bilar kan styra sig själva och sakta ner eller snabba upp automatiskt har maskinerna kontroll.
Active Park Assist och adaptiv farthållare finns på många Ford- och Lincoln-modeller, inklusive Ford Taurus, Ford Explorer och Lincoln MKT. Dessa tekniker kommer att ligga till grund för ännu mer autonoma funktioner.
En ny version av Active Park Assist gör det möjligt för bilar att parkera vinkelrätt på egen hand. Det nya systemet kommer att fungera på samma sätt: föraren trycker på en knapp, bilen piper när den hittar en lämplig plats, sedan växlar föraren till backen och reglerar hastigheten med bromsarna medan bilen styr själv.
Till 2017 hoppas Ford också ha ett system som kan navigera i trafikstockningar utan mänsklig insats. Precis som Active Park Assist och adaptiv farthållare skulle Traffic Jam Assist använda sensorer för att hålla bilen där den ska vara och använda den elektriska styrningen, gasreglaget och bromsarna för att göra korrigeringar.
Hittills kommer Traffic Jam Assist endast att fungera med Fords Powershift dubbelkopplingsväxellåda; den är inte konfigurerad för att fungera med en vanlig automatisk eller, av uppenbara skäl, en manual. Transmissioner utan momentomvandlare tenderar att vara mindre smidiga vid låghastighetskörning, men Powershifts datorstyrda kuggväxlingar kan göra det lättare att integrera i denna HAL 9000 av farthållare.
Ford ser Traffic Jam Assist som en autopilot för en av de mest irriterande delarna av en pendlingsdag, och företaget tror att det kommer att lindra trängseln. I en Ford-sponsrad simulering minskade förseningarna med en femtedel när en fjärdedel av bilarna hade Traffic Jam Assist.
Ford är inte det enda bilföretaget som försöker ta itu med trafikstockningar. Honda arbetar på ett anti-stockningssystem. Det japanska företagets lösning är dock mindre högteknologisk: den använder en färgkodad display för att varna förare när de beter sig på ett sätt som ökar trafikstockningarna och värderar deras prestanda. Tänk på de glödande boll- eller lövskärmarna i hybrider, så har du idén.
Honda och National Highway Traffic Safety Administration tittar också på fordon till fordon, eller "V2V"-system som gör att bilar kan kommunicera med varandra och röra sig som ett paket.
Förtjänsterna med självkörande bilar diskuteras fortfarande, men det ser ut som att den teknik som behövs för att göra dem redan existerar.
Redaktörens rekommendationer
- Ford och VW lägger ner Argo AI autonom bilenhet
- Vad är adaptiv farthållare?
- Se Ford och Bosch demonstrera ett automatiskt betjänad parkeringssystem
- Ford skjuter upp lanseringen av sina robocar-tjänster med ett år
- Dit vi är på väg behöver vi inga rattar, tror GM: s Cruise
Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.
