Orion Spacecrafts solarray passerar det första stora hindret

Rymdfarkosten Orion är klassificerad som ett besättningsfordon för flera ändamål som kan bära en besättning på fyra astronauter och förnödenheter utanför jordens omloppsbana. Det kommer att användas som ett fordon för Mars-utforskning, asteroidstudier och till och med som ett fordon för att fylla på förråd och ersätta besättningen på den internationella rymdstationen. Den består av två moduler – Orion kommandomodul under utveckling av Lockheed Martin och Orion Service Module som utvecklas av ESA och Airbus.

Servicemodulen kommer att tillhandahålla kritiska livsuppehållande system som vatten- och luftlagring, elkraft, termisk kontroll och framdrivning. Den kommer att drivas av en solcell som väger mer än 570 pund (260 kg) med fyra vingar som kan vinklas framåt och bakåt som vingarna på en fågel. Varje vinge innehåller tre solpaneler med 1 242 galliumarsenidceller. Totalt kommer de 15 000 solcellerna att generera upp till 11,1kW för Servicemodulens drift.

Tillägget av denna ESA-baserade servicemodul markerar första gången NASA har använt ett europeiskt byggt system som en viktig komponent i framdrivnings- och kraftsystemet för en amerikansk rymdfarkost. Solpanelen klarade sitt första utbyggnadstest med glans. Under de kommande månaderna kommer modulen att utsättas för ytterligare tester, inklusive akustiska, vibrations- och stöttester, för att bekräfta att rymdfarkosten tål rymdens hårda förhållanden. Om testningen går smidigt hoppas ESA kunna leverera sin första ESM i början av 2017.

Redaktörens rekommendationer

• NASA: s Mars-helikopter skriver historia med sin första flygning på den röda planeten
• Se NASA: s Orion-motorer för rymdfarkoster visa upp sin fantastiska kraft

Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.