Även om internet utan tvekan har blivit en av våra viktigaste resurser, finns det också en konsekvens att det har begränsat oss. I en tid där påtagligheten av våra skapelser blir alltmer oviktig, tror vissa att vi förkortar oss själva genom att fokusera på allt som är digitalt. I den här debattens anda argumenterar författarna Andrew Couts och Jeffrey Van Camp om huruvida Internet skadar - eller hjälper - innovation.
Helt klart har Internet hjälpt innovation — på Internet. Vi kan hitta, sprida och organisera information och få kontakt med varandra på ett sätt som aldrig tidigare varit möjligt, allt tack vare den här snygga serien av rör. Men jag håller med Peter Thiel, grundare av PayPal och Facebooks största tidiga investerare, samt science fiction-författare Neal Stephenson, som båda anser att den stegvisa tekniska utvecklingen som internet tillåter har gjort oss alla självbelåtna. Vi tror att tekniken rör sig snabbare än ljusets hastighet, och ändå har vi blivit oförmögna att göra samma typer av jättesprång som vi såg på 1900-talet. Under den tiden såg samhället skapandet av flygplanet, bilen, kärnkraften, mobiltelefonerna och själva datorn - uppfinningar som du och jag tar för givna. Och ändå, här är vi, fortfarande beroende av fossila bränslen. NASA: s rymdfärjaprogram har avvecklats. Och vi är alla förälskade i iPads, Instagram och glasögon med videokameror i. De här sakerna är alla intressanta, men är långt ifrån språnget att sätta en man på månen.
Rekommenderade videor
Jag läste artikeln och Mr. Stephenson gör några bra poäng. Även om vi definitivt inte har löst några av de problem som har plågat oss sedan 70-talet på grund av politik, tror jag att vårt samhälle fortfarande ägnar sig åt meningsfull innovation hela tiden.
Det är lätt att peka ut flygplan och rymdfärjan som exempel på stor mänsklig innovation, tillsammans med glödlampa, filmprojektor, bil, fonograf och alla dessa andra livsförändrande uppfinningar från den senaste tiden århundrade. Men det är inte helt rättvist att säga att vi misslyckas bara för att någon inte har släckt glödlampan eller landat på månen igen. Faktum är att det har skett en hel del innovation inom glödlampsteknologi under det senaste decenniet, men det kan omöjligt någonsin hoppas på att få samma mängd uppmärksamhet. Före 1900-talet hade vi praktiskt taget inga moderna bekvämligheter
Internet i sig var en monumental, världsförändrande uppfinning i paritet med allt annat. Vi undersöker fortfarande dess breda möjligheter, som den här debatten via e-post är en del av. Du kan hävda att vi inte har tillräckligt avancerade flygplan, men tack vare massiv innovation inom kommunikationsteknik behöver vi inte ens resa så mycket som vi brukade.
Internet var, och fortsätter att vara, ett monumentalt tekniskt framsteg. Men det är också en gammal uppfinning. TCP/IP, kommunikationsprotokollet som Internet bygger på, utvecklades i början av 1970-talet. E-post har knappt förändrats sedan standarderna sattes i mitten av 70-talet. Och Tim Berners-Lee rullade ut den första framgångsrika implementeringen av HTTP, som är grunden för World Wide Web, för nästan 22 år sedan. Vi förlitar oss fortfarande på dessa åldrande teknologier för mycket av det vi gör online. Det är okej. Men jag skulle inte kalla det som har kommit ur dessa teknologier för något i närheten av svindlande innovation.
Anledningen till att det är lätt att peka ut exempel som flygplan och rymdfärjor är för att det var monumentala prestationer - och det är precis vad jag tror att vi saknar. Du har förmodligen rätt: mycket av den stagnation vi har beror troligen på det ständigt hårdnande politiska dödläget som vi ser här i USA. detta är en demokrati, och det är upp till oss som folk att kräva mer, antingen genom direkta statliga åtgärder, som NASA, eller genom indirekta statliga åtgärder, som massiva skattelättnader, bidrag och andra incitament för universitet eller privata företag att hitta livskraftiga alternativa energier, till exempel. Min poäng är att vi, oavsett anledning, saknar beslutsamhet som nation att kräva sådana framsteg.
Jag letar efter något som får oss att säga, "Wow, världen är en helt ny plats nu." Istället för att bara "Snyggt, jag tror att jag kommer att anmäla mig."
Visst, internet började tekniskt sett för år sedan, men det har gått framåt i snabb takt sedan dess. Saker och ting har förändrats ganska dramatiskt. Smartphones har just nu blivit en vanlig sak och datoranvändning i allmänhet förändras i snabb takt.
Hela det här argumentet känns som att det bygger mer på nostalgi än något annat. Det finns massor av innovativa produkter och teknologier som snabbt har förändrat hur vi tänker kring allt. Vi har livebilder av Mars nu. Vi har rest dit. Hur är det inte viktigt? Är det bara monumentalt när en man går där? Det är mer symbolik än något annat. Vi har också företag som utvecklar kommersiella rymdfarkoster. Vi har gjort stora framsteg inom robotik och andra områden också. Vi skriver om nya, fantastiska framsteg varje dag som förändrar saker för människor.
Jag tror att vi som samhälle kan få förlåtelse för att vi har blivit alltför upphetsade över internet och datorer under några år. Internet och datorer har fått stor uppmärksamhet eftersom det är uppfinningar som möjliggör en nästan obegränsad mängd nya innovationer och omöjliga saker ovanpå dem. De är mycket mer transformativa än ett flygplan som reser vid 10 Mach eller en resa till månen. Vi ser tiotusentals små innovationer byggas och göra det möjligt för hela befolkningen att delta, något som inte har hänt tidigare i mänsklighetens historia. Framstegen delas.
Du har rätt – jag tar tillbaka mitt tidigare påstående att Internet inte har skapat några häpnadsväckande innovationer. Och du har också rätt i att vår förmåga att utforska stjärnor, planeter och galaxer direkt hemifrån är en monumental prestation - något som inte ens science fiction-författare lyckades förutsäga eller inspirera. Så du har mig där.
Men jag kan fortfarande inte skaka känslan av att vi har blivit självbelåtna. Att vi nöjer oss med tillräckligt bra. Att vår fantasi har saktat ner, dragit sig tillbaka och tagit en paus. Ja, nya, fantastiska framsteg sker varje dag, som vi båda vet. Det är bara det att jag inte känner att jag en gång har sett något lika spektakulärt som den första flygningen, eller ens den första bilen. Det kanske är nostalgi - men jag tror inte det. Jag är inte nostalgisk för skapandet av flygplan. Det hände decennier innan någon av oss föddes. Jag säger bara att det vi kallar innovation idag inte är något annat än små steg från redan existerande teknik. Bättre bilar. Bättre flygplan. Bättre teleskop. Snabbare internetåtkomst. Snyggare e-postprogram. Mindre, trådlösa datorer. Alla dessa saker är fantastiska. Men de är inte drastiskt nya.
Det är sant att innovation alltid är en evolutionär process, att ingenting kommer från ingenting - det är alltid en twist på något före det. Och det kanske kommer. Jag hoppas bara att det kommer snart och bevisar att jag har fel.
Jag tror att vi glömmer hur lång tid det tog saker som bilar och flygplan och andra tjusiga uppfinningar att bli vad vi känner till idag. Varje stor uppfinning som dessa verkar vara en stor revolution i efterhand, men de har utvecklats i decennier och decennier, ungefär som hur vi ser nätet utvecklas idag. Det är häpnadsväckande hur många saker inom alla områden som har förändrats på bara de senaste 10 åren, än mindre 20 eller 30.
Med det sagt, som nation har vi definitivt vilat på våra lagrar. Även om jag tror att teknisk innovation fortsätter att hända, har vi tappat den drivkraft som vi brukade ha så sent som på 1970-talet. Enhetssträngen som var stark nog att åstadkomma massiva förändringar på 50- och 60-talen är borta och sedan det kalla kriget tog slut, och särskilt sedan attackerna för ett decennium sedan, har vi gått vilse. Denna nation, och andra, borde ta sig an utmaningen med energi och utforskning, men istället har vi varit nöjda med att luta oss tillbaka och låta pengarna flöda. Så jag är med dig, på ett sätt. Jag skulle älska att vi slutade vara så cyniska och börjar tro på större idéer... mer än så vill jag att vi börjar agera på de många bra idéer som har ignorerats under de senaste 30 åren.
Redaktörens rekommendationer
- Internetgerilla: Inside the DIY bredbandsrevolution med NYC Mesh
- SpaceX distribuerar fler Starlink-internetsatelliter som förberedelse för premiumtjänst
- Internets "telefonbok" är felaktig och föråldrad. Det är dags för en uppgradering
- SpaceX avslöjar datum för Starlinks globala internettäckning
- SpaceX Starlink internet kan komma till ett flygbolag nära dig
