Ungefär vid den här tiden förra året, om du hade försökt övertyga ett stort företag att tillverka en 7-tums surfplatta, skulle de ha skrattat dig rakt i ansiktet. På den tiden sågs dessa tabletter som "tweener"-produkter som inte skulle och kunde sälja. Bara idioter skulle få ut dem på marknaden. Du skulle förmodligen förlora din tröja.
Sedan skickades Kindle Fire och spetsade hårt under semesterperioden. Tidigare i år tillkännagav Google Nexus 7 och fortsatte med att sälja hinkar av dem. För bara några veckor sedan följde Amazon upp sin ursprungliga hit med Kindle Fire HD 7, som är ännu mer avancerad, bättre prissatt och enligt uppgift säljer i ännu mer aggressiv takt. Om en månad från och med nu kommer iPad mini att levereras i samma storlek, och plötsligt är vi uppe i vår armhålor med produkter som framgångsrikt säljer, i ett segment som många tyckte var dumt bara en år sedan.
Rekommenderade videor
Vi trodde också att storskärmstelefoner var dumma innan iPhone levererades framgångsrikt. Och till och med Steve Jobs sa att surfplattor var dumma innan Apple skickade iPad. Så hur går en idé från idiotisk till briljant? Och hur kommer det sig att Apple inte ledde vägen på den här?
Relaterad
- Apple förstärker sin närvaro på Amazon med listor för iPhones, iPads och mer
Vi gillar inte "annorlunda"
Det tar ofta ett tag innan vi blir bekväma med en ny idé. Till exempel var en av de mest misslyckade bilarna i historien Ford Edsel, som baserades på omfattande marknadsundersökningar, men bombades. Men jämfört med bilar som kom ut några år senare, verkar Edsel bara före sin tid.
Microsoft hade surfplattor långt innan Apple gjorde det, Philips visade upp smartphones som Apples på 1990-talet men kunde inte få stöd för att få ut dem på marknaden, och LG hade Prada 2007, som Apple i princip slet av.
Men när vi väl ser något blir vi sakta bekväma med idén. Så småningom är det inte så annorlunda, och vi har en ny marknad. Apple är inte först med att se en möjlighet; det är ofta bara det första sinnet när marknaden är redo för det och villig att spendera tid och pengar för att rida på den resulterande vågen.
Apple verkade tajma iPhone och iPad perfekt i det avseendet, men med 7-tumssurfplattorna slog både Google och Amazon det hårt.
Kindle banade vägen
Processen att göra konsumenterna bekväma med 7-tumsenheter började med e-läsare, och Amazon ledde den trenden. Faktum är att Steve Jobs tyckte att e-läsare var dumma på den tiden, eftersom han trodde att ingen läste längre. Även om han hade rätt i att e-läsare aldrig blev succén som smartphones eller iPad, sålde de tillräckligt för att bekanta folk med denna mindre storlek. När Kindle Fire dök upp på en e-läsarvektor sålde den. När Nexus 7 dök upp utökade den visionen för denna formfaktor till en komplett surfplatta och marknaden vaknade plötsligt upp till fördelarna med 7-tums surfplattor, som faktiskt på många sätt är bättre än deras 10-tums syskon. Vi borde ha sett detta komma, för när 7-tums och 10-tums e-läsare kom ut på marknaden, drog köpare mot den mindre produkten på samma sätt.
Vad gör 7-tumsprodukten bättre
Det finns ett antal fördelar med 7-tums surfplattor. De kostar ungefär hälften så mycket som 10-tums surfplattor. De är mycket mer bärbara och passar faktiskt i jackfickor och väskor. De är mycket lättare, vilket gör dem mycket mer bekväma för personlig underhållning. Oftast försöker de inte vara bärbara datorer, vilket är deras större kusiner förbannelse.
För mig är 10-tums iPad nu den riktiga "tweener"-produkten: för liten för att vara en bärbar dator, för stor för att vara riktigt bärbar.
Nexus 7 vs. Kindle Fire HD
Efter den logiken, medan både Nexus 7 och Kindle Fire HD är bra produkter, är Kindle Fire mer Apple-liknande i sitt fokus på användarupplevelsen. Det gör den, enligt min mening, till den bättre produkten. Den kanske inte har alla sensorer som Nexus har, men chansen är stor att du inte kommer att använda dem ändå om du redan äger en smartphone. Amazon fokuserade på saker som ett dyrare fodral och bättre skärm istället. Som ett resultat avviker Kindle Fire HD kraftigt från Nexus 7, är lättare att använda och gör kärnsaker bättre. Men det gör inte så många saker, så de två produkterna tilltalar förmodligen olika målgrupper.
Intressant nog är teamet bakom Kindle Fire till stor del från Microsoft. De licensierade Microsofts teknologi, stal operativsystemet från Google och genomförde en Apple-liknande marknadsföringsstrategi, ända fram till det högprofilerade tillkännagivandet. Bara det är förbannat fantastiskt.
Saknar båten
Jag tror att 7-tumssurfplattor kommer att bli det stora under fjärde kvartalet, vilket lämnar Apple okaraktäristiskt bakom sig. Apple missade inte bara chansen att sätta ribban här, det kommer att vara tredje på marknaden med en mycket liknande produkt, vilket inte bådar gott för dess förmåga att ta marknadsledarskapet i detta segment. Apple leder inte längre med iPhone heller: Där leverantörer brukade följa och kopiera iPhone leder de nu med större skärmar, bättre antenner och snabbare radioapparater. iPod är samtidigt senaste decenniets nyheter. Det där med "Apple TV" är bättre att bli en hit, annars kan Apple bli skruvat.
Gästbidragsgivare Rob Enderle är grundare och huvudanalytiker för Enderle Group, och en av de mest citerade tekniska experterna i världen. Åsikter anger författarens åsikter och representerar inte nödvändigtvis Digital Trends åsikter.
Redaktörens rekommendationer
- Apples nästa stora evenemang är bara några minuter bort: Här är vad du kan förvänta dig
