Vår historia börjar på en bar i Amsterdam sommaren 2001. Jag var lätt berusad och ett hett samtal med vänner förvandlades till en debatt om privatliv och porrsurfvanor. Jag kan minnas att jag blev förvånad när en av mina vänner påstod att han inte surfade på porr på Internet eftersom Google kanske spelade in hans perversa drag.
Han är ingen kändis. Jag kan inte föreställa mig varför någon skulle vara intresserad av en lista över hans porrpreferenser. Kommer Google att använda det för att utpressa honom? Kanske hota att skicka sin fru en lista? Är det någon i världen som bryr sig om hans förkärlek för busty MILFs? (Jag vill inte ifrågasätta hans anonyma ära, så jag bör påpeka att det är min förkärlek, inte hans.)
Rekommenderade videor
Mer än ett decennium senare är webben full av skrämselberättelser om hur Google förvandlar oss alla till produkter som det säljer till annonsörer. Vår glädje av alla dessa till synes gratis Google-tjänster, från Gmail till Google Maps till YouTube, måste dämpas av tanken att Google pimpar oss bakom ryggen på oss. Vad är det som folk är så rädda för? Vad tror alla att Google kommer att göra med vår information?
Relaterad
- Google kommer att debitera brottsbekämpande myndigheter och myndigheter för att få åtkomst till användardata
Vad registrerar Google?
Vid den tiden trodde jag att det var högst osannolikt att Google skulle behålla den typen av information. Det visade sig att jag hade fel om sannolikheten för att Google skulle spela in allt. Möjligheten att sammanställa detaljerad information om surfvanor har varit central för dess utveckling som reklamföretag.
Google sammanställer information om dig från någon av sina tjänster som du använder. Det kan inkludera webbsökningshistorik, e-postmeddelanden och kontakter från Gmail, chatthistorik, gilla-markeringar och inlägg på Google+, dokument som nås i Google Dokument, YouTube-aktivitet, Blogger och Picasa-foton, inlägg och kommentarer, information om köp via Google Wallet och Checkout, Google Voice-data om nummer och samtalslängd – listan fortsätter och på.
Sökmotorjätten kan behålla den informationen på obestämd tid. Du kan hitta information om vad Google gör med din data på Googles webbplats. Det är den stora frågan, eller hur? Google startade också Data Liberation Front så att du kan ta reda på hur du kommer åt och flyttar din data i Googles produkter.
Vad gör Google egentligen med din information?
Det finns i princip två saker Google gör med din data:
1) Den samlar ihop stora mängder anonymiserad data för att förbättra sina egna och partners tjänster
2) Den använder din information för att visa riktad reklam till dig
Aggregerad data gör det möjligt för företag att mäta trender, analysera vad människor vill ha, hur de beter sig och teoretiskt förbättra tjänster eller skräddarsy dem för specifik demografi. Bekymmer i allmänhet fokuserar på stereotyper, men företag använder alltid stereotyper för att klassificera konsumenter, åtminstone med samlad data från Google får de en mer tillförlitlig bild.
Riktad annonsering handlar om att analysera vad du söker efter och pratar om i e-postmeddelanden och på andra ställen och sedan försöka visa annonser som täcker dessa ämnen. Om du pratar om fotboll oavbrutet, förvänta dig att se fotbollsrelaterade annonser dyka upp oftare. Om du anser att du kommer att få reklam vad du än gör, är väl riktad reklam bättre? Det kan åtminstone vara något du faktiskt är intresserad av.
Med tjänster som Google Now vill företaget knyta ihop all information som det lär sig om dig för att ge dig användbar information innan du behöver den. Hur är det en dålig sak?
Företaget beter sig inte altruistiskt, men det är inte heller i sig ondt bara för att det sammanställer information om dig. Google använder informationen för att förbättra sina tjänster så att de kan tjäna mer pengar.
Det uppenbara svaret för alla som oroar sig för att Google ska sammanställa information om dem är helt enkelt att inte använda Googles tjänster. Lycka till med att hitta alternativa tjänster som inte gör detsamma.
Varför oroa dig specifikt för Google?
Jag måste anta att paniken och vitriolen kring Googles datainsamling bara beror på att det är det största sökföretaget som finns och så många människor använder dess tjänster. Uppenbarligen gör Facebook, Microsoft och många, många andra företag också sitt bästa för att sammanställa detaljerad information om dina onlineaktiviteter.
Du måste också tänka på dina internetleverantörer och regeringen. Oavsett om Google sammanställer data om dig eller inte, kan du vara säker på att internetleverantörerna är det och regeringar kan enkelt tvinga dem att lämna över dessa uppgifter, även om de sällan vägrar förfrågningar ändå.
Den verkliga oro
Enligt comScore, stod Google för 66,5 procent av alla sökningar och det uppgick till 11,4 miljarder sökningar – bara i april 2012. All den informationen måste lagras fysiskt någonstans. Enorma datacenter lagrar enorma mängder data, ofta ineffektivt, enligt New York Times. Vi kämpar för att lagra data så snabbt som vi producerar det.
Koldioxidavtrycket i ditt digitala liv kan vara betydande, särskilt när molntjänsterna verkligen börjar ta fart. Minst Google siktar på effektiva datacenter. Ändå ökar mängden el som förbrukas för att driva dessa datacenter stadigt. Den NY Times-artikeln innehåller också påståendet att "datacenter använde cirka 76 miljarder kilowattimmar i 2010, eller ungefär två procent av all el som användes i landet det året, baserat på en analys av Jonathan G. Koomey, en forskare vid Stanford University.”
När du tänker på hur mycket av den datan som är skräp verkar det hela bara dumt. Royal Pingdoms årliga internetstatistik för 2011 avslöjade att 71 procent av all e-post i världen var skräppost, att 48 timmars YouTube-video laddades upp varje minut och att det finns långt över 100 miljarder bilder på Facebook.
Integritetsprincipen
Jag förstår att integritet är en principiell punkt för vissa människor. Det handlar inte om vad de gör, vilket vanligtvis är vansinnigt och inte av intresse för någon; det handlar om en upplevd brist på respekt. Vårt samhälle är dock packat med dubbelmoral i denna fråga. Integritetslagar är olika från land till land. Är du orolig för att polisen kan ta ett DNA-prov på dig, tillsammans med fingeravtryck och fotografier, även om du just gripits misstänkt för ett "allvarligt brott?"
Här i Skottland kan polisen ta en DNA-provtagning från dig om "en polisman har rimliga skäl att misstänka att du begår, eller har begått ett brott". Jag är försiktig med det gamla argumentet att om du inte har något att dölja har du inget emot att ge upp din integritet, men Googles datasammanställning skrämmer mig inte. Det blir väl inte mycket mer privat än DNA? Vi ger redan upp vår integritet på mycket mer oroande sätt än onlineaktivitet.
Google och resten av datautvinningen, onlineannonsgänget håller sig bara till en sedan länge etablerad kompromiss, nämligen att vi accepterar reklam i utbyte mot gratistjänster. Jag tycker inte att det är en dålig affär, och om du verkligen är orolig för integritet måste du se bortom Google.
[Bildkredit – Nätverksserverrum: .chock/Shutterstock]
Redaktörens rekommendationer
- Vi kan alla utforska Zimbabwe på Google Maps Street View, tack vare en person
- Google ger dig mer kontroll över din sökhistorik och sekretess
Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.
