Lyssna inte på David Cameron, 5G är inte ens i närheten av att bli verklighet

Storbritanniens premiärminister David Cameron fångade rubriker den här veckan, efter ett spännande, modeordfyllt tal som hölls under öppningen av CeBIT-datormässan i Tyskland, där han förebådade den kommande ankomsten av 5G-mobilkommunikation. Wow, det är spännande, eller hur? Det är trots allt ett bättre än våra befintliga och ganska fantastiska 4G-nätverk. Så vad gör det Mr. Cameron? Enligt honom kommer en 5G-telefon att ladda ner en 800MB filmfil på en sekund. Ett!

Det är fantastiskt, David, vad mer? Åh, räcker inte det? Jo det måste vara det, för det är allt han hade för oss i ämnet. Bristen på fakta slutade inte världen faller över sig själv och pratar om Camerons stora plan, exalterad över den supersnabba framtid han retade. Förutom att det här är premiärministern vi pratar om. Han är inte en futurist eller någon teknisk visionär. Inte på långa vägar.

Du förstår, trots Camerons ord visar det sig att 5G inte ens är i närheten av att vara redo, till den grad att inte ens de som arbetar med det kan berätta något om det. Inte för att det är hemligt, utan för att de helt enkelt inte vet.

Att prata om 5G är så för tidigt att det nästan är meningslöst

Det mest otroliga med 5G är inte dess hastighet, men det faktum att ingen faktiskt kan definiera vad det är, hur snabbt det kommer att vara eller något solidt med det överhuvudtaget. Att offentligt ta upp det på det här sättet är inte annorlunda än Cameron som ställer sig upp och säger: "IPhone 12 kommer att tillkännages i 2020, och den kommer med en gratis flygande bil." Det är lika spekulativt, overifierbart och nästan helt meningslöst.

Om du ignorerar Cameron ett ögonblick, låt oss se vad experterna säger. Hossein Moiin, Chief Technology Officer på Nokia Solutions and Networks, ett av fem företag som har till uppgift att skapa framtiden för 5G, sa i en intervju, "Jag har ingen aning om vad 5G är."

Vad sägs om någon annan. Vad sägs om International Telecommunications Union?

ITU är ett FN-organ som sysslar med allt som rör telekom och bland annat ansvarar för att lägga ut riktlinjerna för 4G. Detta betyder att det borde vara ovanpå hela den här 5G-grejen. Nej. Den planerar inte att utarbeta en rapport om tekniken till oktober 2014, och kommer inte att "slutföra sin vision om 5G mobilt bredbandsuppkopplat samhälle" förrän 2015. Varför så länge? Det beror på att det inte förväntar sig att 5G ska bli verklighet mycket före 2020.

Huawei, ett annat företag som investerat hårt i 5G, gör det låter som science fiction i denna tidning (pdf-länk), men innehåller en praktisk tidslinje för dess skapelse, något Dave skulle ha gjort klokt i att blinka upp på en skärm under sitt tal. Dess uppskattning passar in i ITU: s, men begränsar den till slutet av 2020.

Sydkorea kom dit före dig, Dave

Vänta dock, jag kanske är för hård. Tänk om premiärministern var förvirrad och hade lyssnat på de där stygga människorna i marknadsföringen som vill märka LTE-Advanced som 5G? LTE-A är precis runt hörnet, med nätverk som redan finns i Sydkorea och Ryssland. Dess testas i Storbritannienockså. Men enligt Sydkoreas SK Telecom, tar en film på 800 MB tröga 22 sekunder att ladda ner som allra snabbast, en bra dag, med vinden bakom sig. Det är 23 gånger långsammare än Daves 5G, och en fruktansvärt lång tid att vänta.

Så var har den här nedladdningstiden på en sekund kommit ifrån? Det är inte från Mr. Cameron, det är säkert. Det här numret har gått runt i flera månader, med olika källor som hållit fast vid det som en illustratör av hur fantastiskt 5G kommer att bli när det så småningom kommer. Pressen i Sydkorea var en tidig boven, och i själva verket Sydkoreanska uttalanden angående 5G verkar kusligt bekant överallt.

I slutet av januari tillkännagav dess vetenskapsminister en plan på 1,5 miljarder dollar för att skapa ett 5G-nätverk, 1 000 gånger snabbare än 4G-tjänster, som skulle erbjuda 800 MB filmnedladdningar på en sekund. Den viktigaste skillnaden mellan de två tillkännagivandena var att det var det i Sydkorea gjort mycket tydligt tekniken skulle inte vara tillgänglig för allmänheten förrän i slutet av decenniet. En avgörande punkt saknas i David Camerons tal, vilket gjorde att det lät som att 5G skulle komma om cirka två veckor. Hans tal ekar också EU: s digitala agenda för 2020, som presenterades vid ett toppmöte i Bryssel i februari.

Grattis premiärminister, du har förvirrat alla

Camerons vilja att inkludera tal om 5G i sitt CeBIT-tal var missriktad och hänsynslös. Det är också förvirrande för allmänheten. Historien togs till och med upp Daily Mail, en tidning som nästan uteslutande är skriven för dumma, och publicerad under den upphöjda titeln "Ultrasnabbt bredband för att ladda ner en film på mindre än EN SEKUND." Stycket fortsatte med att konstatera att 5G är "1 000 gånger snabbare än 4G." Alla vill ha det senaste inom mobilteknik, och tack vare premiärministern är 4G inte längre det.

Genom att ge tabloiderna en så lättsam, uppmärksammad rubrik, missas eller underrapporteras andra viktiga meddelanden från hans tal. Samarbetet mellan Storbritannien och Tyskland är inget vi skulle diskutera här, och de vittgående aspekterna av Internet of Things är lika pirrigt som 5G. Dock fortsatt och mer vokal stöd för en inre telekommarknad i EU är mer lägligt och kommer att ha mycket större inverkan på livet än vad 5G kommer att göra när som helst snart. Men vem bryr sig om det när vi kan ladda ner en film i, flämta, en sekund!

Dessutom drar kommentarer som Camerons uppmärksamhet bort från 4G LTE, som är knappt ett år gammal i Storbritannien och ännu yngre i andra delar av Europa. Han har rätt när han sa "det här är en värld av permanent teknisk revolution", men det borde inte vara så revolutionerande att vi glömmer att fullända det vi redan har. Idågsamt att prata om hardcore framtidsteknik, med ett förbiseende för tidsramar och tekniska utmaningar, om vilket även de som är smarta nog att faktiskt arbeta med det inte helt förstår, får Cameron att låta som en fanboy. Ännu värre, a nätverksfanboy. Och vem vill vara en av dem?

5G är väldigt spännande och är avgörande för vår växande törst efter anslutna enheter och behov av mer data; men precis som iPhone 12 är det en lång väg kvar innan det blir verklighet. När det väl kommer kommer någon annan än David Cameron att berätta allt om det.

Redaktörens rekommendationer

• T-Mobiles enorma ledning inom 5G-hastigheter kommer inte någonstans
• Netgears nya M6 Pro-router låter dig använda snabb 5G var du än går
• T-Mobiles 5G är fortfarande oöverträffad - men har hastigheterna sjunkit?
• Här är hur snabbt 5G på din Samsung Galaxy S23 verkligen är
• Vad är 5G UW? Den verkliga innebörden bakom ikonen på din telefon