Vad är Internets "killer app?" Du vet, det där som gör Internet så nödvändiga och eftertraktade människor ha att ha det. Är det Facebook, med sina mer än 850 miljoner användare? Vad sägs om Twitter, med uppskattningsvis 500 miljoner användare? Hur är det med Amazon, med uppskattningsvis 100 miljoner kunder över hela världen? Hur är det med snabbmeddelanden? VoIP? Strömmande video—kanske YouTube eller Netflix? Hur är det med BitTorrent?
Tro det eller ej, men svaret är fortfarande e-post. Ödmjuk, ödmjuk mejl.
Rekommenderade videor
Enligt a ny internationell undersökning utfört av Ipsos Global Public Affairs på uppdrag av Reuters, använder cirka 85 procent av internetanvändarna runt om i världen e-post för kommunikation. Det verkar dock vara ett stort skifte på gång när det gäller sociala medier: Över hela världen kommunicerar cirka 62 procent av internetanvändarna via sociala nätverk webbplatser, och i vissa länder är andelen mycket högre, med nästan tre fjärdedelar av alla argentinare, ryssar och sydafrikaner som besöker sociala medier webbplatser. Men vissa kulturer har helt enkelt inte anammat det: i Japan är det bara 35 procent av onlineanvändarna som använder sociala medietjänster.
Varför är e-post fortfarande så populärt efter mer än 30 år, och hur går det med sociala medier och nyare former av internetkommunikation?
Du har mail
E-post har sin popularitet tack vare sin allestädes närvarande och låga tekniska krav. Även om en häpnadsväckande mängd e-posttrafik i dag är beroende av HTML-formatering, inbäddade bilder, filbilagor och andra förbättringar, har kärntekniken för e-post inte förändrats mycket på tre decennier. Japp! Mekanismerna för Internet-e-post kodifierades först långt tillbaka 1982 med RFC 821, skriven av Internet legend Jon Postel. Postel lade fram det väsentliga meddelanderamverket för internetanslutna datorer (det vi idag skulle kalla ISP: er eller tjänsteleverantörer) för att utbyta och vidarebefordra meddelanden. För att vara säker var tekniken rå och har uppdaterats många gånger sedan dess (bilagor och meddelanden i flera delar standardiserades till exempel i början av 1990-talet). Och utan tvekan födde den första implementeringen av e-post spambranschen. Men slutsatsen är att du fortfarande kan bygga ett e-postsystem med bara ben med hjälp av tekniken som Postel lade fram 1982 - det är faktiskt inte en ovanlig övning i inledande datorklasser.
Denna enkelhet och livslängd gör att det är enkelt att bygga in e-poststöd i virtuellt några Internetkompatibel enhet eller tjänst. Och nio gånger av tio är arbetet redan gjort. Långåriga, väl beprövade e-postklienter och system finns redan ute och väntar på att bli anslutna.
Resultatet är att e-post i princip är den enda internettjänst som är tillgänglig för nästan alla internetanvändare, oavsett om de är anslutna via en bärbar dator 35 000 fot över Nebraska, nudlar på ett handhållet spelsystem längst bak i ett klassrum, försöker ignorera sin mobiltelefon under ett tråkigt möte eller väntar på en plats på ett internetkafé i Shanghai — nästan alla har tillgång till e-post.
Ipsos omröstningsresultat bekräftar rungande e-postens popularitet. I de 24 länder där respondenterna tillfrågades använder 85 procent av de tillfrågade Internet för att skicka och ta emot e-post under de senaste tre månaderna. Vissa länder har ännu högre andelar: ledaren är faktiskt Ungern, där 95 procent av användarna skickar och tar emot e-post. Sverige, Belgien, Indonesien, Argentina och Polen har alla e-postanvändningsfrekvenser på 90 procent eller mer. Utvecklade västerländska ekonomier som USA, Storbritannien, Frankrike, Tyskland, Spanien och Kanada ligger inte långt efter - priserna är alla mellan 88 och 90 procent — med Kina, Sydafrika, Australien och Ryssland alla över det globala genomsnittet med e-postpenetration på 87 eller 86 procent.
Var är e-post inte används i stor utsträckning? Av de 24 undersökta länen rankades Saudiarabien sist, med 46 procent av de tillfrågade som sa att de använde e-post. (Det kan vara värt att notera att Saudiarabien är den enda absoluta monarkin som är representerad i undersökningen, men det är inte den enda majoritetsmuslimska nationen: Turkiet och Indonesien är också med i mixen.) Det näst lägst rankade landet i undersökningen var Indien, där 68 procent av de tillfrågade rapporterade att de använde e-post.
Som ett litet exempel på kraften i e-post visade en separat Ipsos-undersökning att konsumenterna föredrar i hög grad att ta emot kampanjer och specialerbjudanden via e-post snarare än text, även om shopping med smartphone i handen ökar.
Sociala media
Så hur ser sociala nätverk ut som en mördarapp? Bättre på vissa ställen än andra. I de 24 länderna i undersökningen var den totala penetrationsgraden för sociala nätverk 62 procent. Men i Indonesien var siffran häpnadsväckande 83 procent, överraskande 7 procent högre än andra plats Argentina, där 76 procent av användarna påstod sig ha använt sociala medier tidigare tre månader. Och det finns fler överraskningar i listan över länder som landade över det globala genomsnittet: Ryssland, Sydafrika, Sverige, Spanien, Ungern, Mexiko, Polen, Storbritannien och Turkiet rapporterade alla användande av sociala medier på 65 procent eller högre, och Brasilien låg precis i mitten med 62 procent.
Har du märkt att något saknas på listan? Många utvecklade västerländska ekonomier. USA är rättvist Nedan det globala genomsnittet för användning av sociala medier, med en poäng på 61 procent. Italien matchar de 61 procenten; Australien, Belgien, Kanada och Frankrike är ännu lägre med 60, 57, 55, 53 respektive 50 procent av de tillfrågade som säger att de använder sociala medier. De är alla slagen eller (i bästa fall) matchade av Kina och Indien, som var och en hade siffror på 60 procent.
Var ser sociala nätverk inte stark adoption? Återigen är Saudiarabien en outlier, med en adoptionsgrad på bara 42 procent. Men om det finns ett ställe där sociala medier har varit en dud, så är det Japan: bara 35 procent av de tillfrågade säger att de hade använt sociala medier under de senaste tre månaderna.
För att vara säker, Allt dessa siffror representerar höga adoptionsfrekvenser. Vilken teknik som helst skulle anses vara en fantastisk framgång med dessa siffror. Och Ipsos definition av sociala medier är mycket bred: den inkluderar inte bara direkta sociala nätverkstjänster som Facebook och Twitter, utan också saker som onlineforum och bloggar.
På global basis är sociala mediers inverkan tydlig: majoriteten av internetanvändarna – mer än 6 av 10 – har anammat sociala medier som ett kommunikationsverktyg. Det är otroligt imponerande för teknik som verkligen är mindre än 10 år gammal. Dessutom är sociala medier ofta fundamentalt annorlunda än e-post eftersom användare tenderar att engagera sig med hela samhällen snarare än individer.
VoIP och nätdejting
Ipsos-undersökningen tittade också på respondenternas användning av VoIP och nätdejting. VoIP (Voice over Internet Protocol) har i åratal hyllats som en revolutionerande kommunikationsteknik eftersom den möjliggjorde motsvarigheten till internationella telefonsamtal gratis eller (vid anslutning till fasta telefoner eller mobilnät) till kraftigt reducerade datum. Den framstående inom området har varit Skype, som köptes sedan av från eBay tidigare under decenniet, och sedan togs upp av Microsoft för nästan ett år sedan i en affär på 8,5 miljarder dollar. Branschvisdomen vid den tiden var att Microsofts omfamning av VoIP-teknik skulle ta den vanliga tekniken.
Windows 8 kommer att vara den första versionen som integrerar Skype på en djup nivå, och bara tiden kommer att utvisa om Microsoft kommer att se framgång med det. Men om Ipsos undersökning är någon indikator, kommer den framgången sannolikt att vara utomlands snarare än på Microsofts hemmamarknader. Globalt visar undersökningen att i genomsnitt bara 14 procent av internetanvändarna använder VoIP-teknik – det är inte ens 3 av 20 personer. Men VoIP ser mycket starkare adoptionshastigheter på vissa marknader. Ryssland leder vägen med över en tredjedel (36 procent) som rapporterar att de använder VoIP – sedan kommer Turkiet, Indien, Ungern och (överraskande) Saudiarabien, med priser alla över 20 procent.
Var har VoIP misslyckats med att fånga? Brasilien och Frankrike ligger längst ner i gruppen, med bara 4 och 5 procent av de tillfrågade som säger att de har använt VoIP. USA ligger i botten, med bara 6 procent av de tillfrågade som använder VoIP.
I utvecklade ekonomier kan införandet av VoIP hindras av att traditionella telefonnät är lättillgängliga. Många mobiltjänster eliminerar inhemska fjärravgifter. Brist på VoIP-antagande kan signalera att användarnas kommunikationsbehov tillgodoses av traditionella tjänster och att VoIP är mer starkt omfamnade i länder där användare har större behov av internationella samtal eller arbetar kring lokal kommunikation operatörer.
Och nätdejting? Det är bara en hit i Brasilien. Undersökningen visade att i genomsnitt 11 procent av de tillfrågade har använt internet för nätdejting. USA och Japan låg längst ner på listan, med bara 4 procent och 2 procent av de tillfrågade sa att de använde onlinedejtingtjänster. Men cirka 52 procent av de brasilianska svarande sa att de använde internet för onlinedejting – det vill säga dubbel andelen Ryssland, som kom in som nummer två med 26 procent. Och konstigt nog var Saudiarabien på tredje plats med 24 procent. I alla 24 länder visade undersökningen att 14 procent av männen använder onlinedejtingtjänster, men bara 8 procent av kvinnorna.
Kan något döda e-post?
E-post kan förbli internetanvändares vanligaste kommunikationsmedium, men faktum kvarstår att de flesta internetanvändare förmodligen tycker att e-post är frustrerande. Mellan skräppost, formateringsproblem, synkroniseringsproblem och försök att hantera flera adresser, tycker även långvariga internetveterinärer att hantera e-post är en frustrerande upplevelse. Det har gjorts många försök att ta bort e-post som Internets mördarapp - Facebook-meddelanden är förmodligen den senaste högprofilerade insatsen. Kommer någon av dem någonsin att lyckas?
Förmodligen inte snart. E-post har mer än historia på sin sida; den har överallt och mycket låga grundläggande krav. Sociala nätverkstjänster inklusive bloggar, Twitter, Facebook och andra har alla relativt höga tekniska barer. Webbaserade tjänster tappar ständigt äldre webbläsare, eller introducerar nya funktioner som bara fungerar på vissa plattformar. Mobilappar för smartphones och surfplattor kan vara relativt lätta jämfört med en komplett webbläsare, men de är också föremål för snabba tekniska förändringar. Man behöver inte leta längre än Twitters så kallade "OAuthcalypse" som raderade massor av tredjeparts Twitter-klienter från planeten och lämnade många användare utan uppgraderingsvägar. På samma sätt har vissa människor blivit lämnade när tjänster som Facebook Chat släppa stöd för äldre webbläsare, och när tjänster är beroende av saker som Flash, HTML5 eller annan teknik som kanske inte är allmänt distribuerad. Ja, miljoner och åter miljoner användare av sociala medier kommer att uppgradera sin utrustning för att hålla kontakten med sina vänner, familjer och samhällen. Men för varje uppgradering och höjt krav, krymper poolen av människor som kan delta innan den blir större.
Men mejla? En tjugo år gammal dator kan ansluta till Internet och ta emot e-post alldeles utmärkt. E-post fungerar bara - och det ser inte ut som att något kommer att förändra det inom en snar framtid.
Foto på Jon Postel av Irene Fertik, USC News Service. Copyright 1994 USC. Används med tillstånd
E-posta bild via Shutterstock / ra2 studio
Nätdejting bild via Shutterstock / Katrina Brown
Redaktörens rekommendationer
- Den här appen är som ChatGPT för din e-post, och den förändrade mitt liv
- Kalla mig en falsk, men anti-Instagram-appen BeReal är för verklig för mig
- Lifelogging är inte död. Den lever vidare, bara utan någon av de utlovade fördelarna
- Hur man tar bort och hämtar borttagna e-postmeddelanden på valfri iPhone eller iPad
- TCL: s 17-tums "Scrollable"-skärm är fortfarande science fiction, men vi vill tro
