En dag, om flera år, kommer vi att städa ur vårt garage/vind/undervattenskapslar (det kan hända...) och upptäcka ett gammalt spel på en skiva. Vi kan sedan ringa ner barnen för att förundras titta på reliken i våra händer, innan vi kastar den i papperskorgen och skrattar åt hur pittoreska vi brukade vara.
Det kan ta lång, lång tid, men branschen går mer och mer mot spel som är tillgängliga digitalt, snarare än på en fysisk del av media – se bara på framgången med Steam. Det finns fortfarande många goda skäl att köpa spel på skiva, men så småningom kommer den tekniken att lämnas bakom sig och fysisk media kommer att gå vägen för 8-spåret.
Rekommenderade videor
På många sätt är Microsoft på stängslet om framtiden för hur man distribuerar spel. Å ena sidan är fysiska medier fortfarande nyckeln till att förhindra piratkopiering. Det finns andra skäl för att behålla spel på skivor, men det är det viktigaste - det är anledningen till att du måste ha skivan i facket för att spela den, även efter att du har installerat spelet på din hårddisk. Och som tillverkare av en konsol är det vettigt att hålla piratkopiering nere är en hög prioritet för Microsoft, så det kommer förmodligen inte att ändras när som helst snart.
Å andra sidan är digital distribution av spel big business, och Xbox Live har blivit en allt viktigare inkomstkälla på Xbox 360. Varje år växer försäljningssiffrorna exponentiellt, liksom innehållet. För det mesta har det tillgängliga innehållet i första hand varit DLC, fullständiga kopior av äldre spel och arkadspel som är intressanta alternativ – men inte konkurrenter – till fullständiga återförsäljarutgåvor. I väldigt generaliserade termer kunde arkadspelen underhålla, men inte riktigt vinna över hardcore-spelare (med några anmärkningsvärda och prisbelönta undantag). Det har börjat förändras.
Nästa månad kommer Microsoft att börja sin Arcade House Party där ett nytt, ganska stort arkadspel släpps varje vecka under en månad. Det liknar "Summer of Arcade"-spelen från förra året där bland annat den otroligt populära Bastion släpptes, men den kommande lineupen är ännu större. Som en extra bonus kommer de som köper alla fyra titlarna mellan 15 februari och 13 mars att få 800 MS-poäng tillbaka.
Att sparka igång det hela den 15 februari blir det Varp (800 MS-poäng). Varp är en pusselbaserad stealth-titel som sätter dig i Zero, en dödlig utomjording som försöker fly från en undervattensanläggning. Spelet är inriktat på en mogen publik, men har en humoristisk svit som löper genom det.
Nästa gång den 22 februari kommer en av årets största XBL-släpp, Alan Wakes amerikanska mardröm (1200 MS-poäng). Spelet är inte en uppföljare till 2010 års original, utan snarare en fristående titel som har en ny handling, en ny plats och ett hord-/överlevnadsliknande utmaningsläge. Det är inte riktigt en uppföljare, men det är mer än en DLC.
Den tredje releasen blir Nexuiz (800 MS Points), ett förstapersonsskjutspel som utspelar sig på en utomjordisk arena där du kan ändra fysikens lagar för att krossa dina fiender, se dem köras framför dig, etc. etc. Den kommer att finnas tillgänglig den 29 februari.
Äntligen avslutar Husfesten den 7 mars med det efterlängtade Jag lever (1200 MS-poäng). I åratal retades det här spelet som en fullständig återförsäljarutgåva, men sedan utvecklingsförseningar – inklusive förlust av sin ursprungliga producent – verkade betyda slutet på spelet tills Ubisoft Shanghai gick in spara den. Ett överlevnadsspel i den sannaste bemärkelsen, du är en överlevande av en enorm, världsomspännande katastrof. När du utforskar ruinerna av en sönderfallande stad på jakt efter mat och vatten måste du också ta itu med allt mer desperata människor som kan vara vänner eller fiender.
Av de fyra spelen, Alan Wake kommer förmodligen att få mest uppmärksamhet när det expanderar på ett redan populärt spel, men Jag lever kan vara det mest spännande. I flera år retade Ubisoft oss med reklambilder av en vackert sönderfallande stad, men spelet höll på att möta förseningar efter förseningar. Sen förra året meddelade den det Jag lever skulle släppas som ett nedladdningsbart spel, vilket förvånar många. Det ser inte bara ut som ett potentiellt solidt spel i sig, det kanske kan visa vägen för andra spel som börjar sina liv när AAA släpps men glider in i utvecklingslimbo. Det kan vara en andra chans för utvecklare, utgivare och spelare.
Tillväxten av arkadtitlarna kan också ge utvecklare en ny provgrund för titlar. Ny spelmekanik skulle kunna debutera i ett spel på XBL, liksom fler originaltitlar – titta bara på ett spel som Limbo, som var ett av de bästa spelen 2010, men som sannolikt skulle ha ignorerats som en återförsäljare.
För tre år sedan var majoriteten av arkadspelen lite mer än minispel eller återutgivningar av äldre spel. Det håller på att förändras. Och även om spelen som är speciellt anpassade för onlineköp kanske inte kan konkurrera med fullständiga utgåvor, är de på väg dit.
{Det här inlägget har redigerats för att rätta till ett stavfel i prissättningen}
