NuForce Icon uDAC-2
MSRP $129.00
"NuForce uDAC-2 är ett välbyggt, superportabelt tillbehör med bra ljud för alla bärbara eller stationära datorer..."
Fördelar
- Lågt brus och bra ljud
- Gott om uteffekt
- Drivs av USB-ström
- Extremt portabel och välbyggd
Nackdelar
- Inte vänlig med hörlurar med extrem känslighet
- Vissa kanalbalansproblem vid extremt låga volyminställningar
- RCA-utgången är variabel, inte fast
Jag har varit bekant med NuForce ett tag nu och märkte företaget först för ungefär fem år sedan när det visade en ljust orange förstärkare som heter Reference 9SE, som jag kunde lyssna på vid ett ljud show. Jag blev imponerad av hur naturlig och kraftfull förstärkaren lät och nöjd över hur jordnära NuForce-teamet verkade vara.
Skär till 4 månader sedan när NuForces uDAC-2 äntligen kom till mitt skrivbord. Jag säger "äntligen" för att stycket tydligen hade kommit flera veckor tidigare men inte skickats vidare till mig eftersom min redaktör fortfarande grävde i några påfallande negativ feedback som hade publicerats på någons blogg.
Det visar sig att den enda press som uDAC-2 verkade ha fått vid den tiden var från en bloggare som hade mätt det levande dagsljuset ur enheten, konfronterade NuForce med sina iakttagelser, och beklagade sedan tillverkaren inte bara för dess svar på hans påståenden utan också för dess allmänna inställning till teknik. Hoppsan!
Så jag tog tillbaka uDAC-2 till mitt skrivbord, kopplade den till min bärbara dator, kopplade in Sennheiser HD598hörlurar Jag jobbade med på den tiden och började lyssna. Medan jag gjorde det letade jag upp den här killens blogg. När jag läste kände jag hur min hjärna långsamt slits sönder. In genom mina öron strömmade ett mycket tillfredsställande ljud medan genom mina ögon rasade en flodvåg av teknisk mätningar och missnöjda kommentarer som förklarar varför det är så att det jag lyssnade på omöjligt kunde låter bra.
Strax efter att ha avslutat mängden av sidor som ägnas åt att nedvärdera uDAC-2, föll det mig att författaren helt hade missat målet. Det är också synd, för av någon anledning är hans verk fortfarande en av de få "recensionerna" av uDAC-2, som verkligen framstår som en mer personlig bråk mellan han och NuForce.
Från den tidpunkten avfärdade jag bloggarens observationer och fortsatte mitt arbete, samtidigt som jag använde NuForce Icon uDAC-2 som en testbänk i flera av mina hörlursrecensioner. Med tiden har jag förstått vad som verkligen är bra med denna lilla DAC/hörlursförstärkare och vad som kan stå emot en viss förbättring. Jag känner att det är dags att ge min åsikt om denna lilla del av personlig ljudutrustning.
I den här recensionen av uDAC-2 syftar jag till att förklara hur bra den här enheten låter, vem som kommer att dra nytta av att använda den och varför det är jag tycker att bloggaren i frågas bedömning är off-base.
Utanför lådan
NuForce Icon uDAC-2 är förpackad i en lite ostlik plastlåda. Jag tycker bara att förpackningen borde spegla den solida byggkvaliteten som är uppenbar när du väl håller biten i dina händer. Även om uDAC-2 inte är tung på något sätt, finns det en uppenbar soliditet i den som låter dig veta att den är fylld med kvalitetskomponenter, välkonstruerade och hållbara.
Tillsammans med uDAC-2 hittade jag en kort USB-A till-USB-B-kabel och några grundläggande bruksanvisningar.
Funktioner och design
uDAC-2 är en hybridblandning av en digital analog omvandlare (DAC) och hörlursförstärkare. För de som inte är bekanta, konverterar en DAC en digital ljudsignal till en analog signal som kan förstärkas och i slutändan skickas till hörlurar eller högtalare.
uDAC-2 kan hantera ljudfiler med samplingshastigheter på upp till 96 kHz och ett bitdjup på upp till 24 bitar (alias 96/24). Detta gör det till ett användbart verktyg för dem som gillar att njuta av ljudfiler av hög kvalitet som FLAC.
På framsidan av uDAC-2 finns ett ⅛-tums hörlursuttag och en volymkontroll som fungerar som en på/av-knapp. På baksidan av enheten finns ett stereopar med RCA-utgångsjack, en koaxial digital utgång och en USB-B-ingång.
uDAC-2 är avsedd att användas med stationära eller bärbara datorer för att ge överlägset ljud. Den sorgliga sanningen är att datorer ofta byggs med DAC och ljudförstärkare av mycket låg kvalitet. Användning av uDAC-2 tar de dåliga komponenterna ur loopen och gör jobbet själv genom att ta den digitala ljudsignalen från din dator, konvertera den och förstärka den. Eftersom enheten drivs med ström från en USB-anslutning behövs ingen extra nätsladd. Därför kan den användas med en bärbar dator, även om en strömkälla inte är tillgänglig, vare sig det är på ett flyg, tåg eller bil.
Konstigt nog är uDAC-2:s RCA-utgångar variabla snarare än fasta. Det betyder att volymkontrollen påverkar nivån på signalen som skickas ut via RCA-uttagen. Vanligtvis bär RCA-uttag en fast "linjenivå"-signal. Med uDAC-2 verkar det att ansluta till RCA-kablarna är detsamma som att ansluta en ⅛-tums till RCA-adapter till hörlursutgången men utan alla extra anslutningar.
Prestanda
För att testa NuForce Icon uDAC-2 använde vi en Dell N5110 bärbar dator, Lenovo ideacentre desktop, ett sortiment av hörlurar, Paradigm A2 aktiva högtalare och en Anthem Integrated 225 kör ett par Aperion Audio Verus Grand-högtalare. Som jämförelse höll vi vår HeadRoom Micro Amp och Micro DAC till hands.
Min Dell bärbar dator är ett utmärkt exempel på varför världen behöver en enhet som uDAC-2. Även om jag uppskattar datorn för dess hastighet, tillförlitlighet, batteritid och fantastiska känsla, måste den ha en av de uslaste ljudutgångarna som någonsin byggts in i en enhet. Dess sätt värre än iPhone, som jag spenderar inte så lite tid på att basta, märk väl. Kombinera min bärbara dators dystra ljudprestanda med det faktum att jag recenserar långt över 50 par hörlurar per år när jag reser ofta, och jag börjar se ut som affischbarnet för uDAC-2.
Och ändå är jag inte riktigt den avsedda publiken för uDAC-2. Jag är en [något skäms suck]...ljudfil. Jag älskar och är besatt av ljud – faktiskt så mycket att jag har lyckats förvandla min besatthet till ett jobb. Nej, uDAC-2 verkar avsedd för mer rekreativa eller "passiva" lyssnare som vill ha bättre ljud från sin dator, vare sig det är på kontoret eller på språng. Om jag fick gissa skulle jag säga att NuForce satte sig för att göra en DAC och hörlursförstärkare som lät riktigt bra, inte nödvändigtvis bra med uDAC-2; speciellt med tanke på att de har mycket dyrare och mer komplicerade plagg för snåla killar som jag.
Men här är grejen. När den används med populära, kommersiellt tillgängliga hörlurar låter uDAC-2 bra. Det tar nästan allt din dators brus ur ekvationen och ger en tydlig, detaljerad, söt ljudsignal med mycket kraft för att stödja snabbt, dynamiskt, engagerande ljud med definierat instrument separation.
Till exempel lyssnade jag på Dizzy Gillespie och United Nation Orchestra's Live at the Royal Festival Hall-inspelning på Sennheiser HD598 parat med uDAC-2. Med kombon bjöds jag på slagverksinstrument med exakt attack och naturligt klingande förfall. Jag kunde tydligt höra det distinkta ljudet av en köttig hand när den smackade mot det hårt sträckta huvudet på en congatrumma, inte bara intrycket av en pop med lite ton; upplösningen var djup. Med blåsinstrument kunde jag tydligt höra övertoner som saknades när jag lyssnade på samma stycke direkt från min iPhone eller laptop.
Även om uDAC-2 inte erbjuder några av de mer raffinerade egenskaperna hos Headroom Micro DAC och Micro Amp, kom den nära nog för att vara lite skrämmande. Med tanke på att Headroom-duon är över 8 gånger så stor, mycket tyngre (de använder nätaggregat i tegelstorlek) och runt fyra gånger så dyrt som uDAC-2, det säger verkligen något att den lilla USB-drivna dynamo kunde hålla sin egen.
Visst, uDAC-2 har några problem. Dess utgångsimpedans gör den till ett mindre än idealiskt val för extremt svårkörda hörlurar och när jag körde en signal till min Anthem integrerad via RCA-utgångarna, resultatet fick inte samma känsla av dimension och rymd som vi upplevde med
Men dessa stötar kommer inte att gälla för över 90 % av människorna som verkligen skulle kunna använda något som uDAC-2. Faktum är att alla tekniska mätningar i världen inte gör en liten skillnad när de flesta folket som kommer att använda och lyssna på uDAC-2 kommer att tycka att det är ett extremt bekvämt och bra ljud Utrustning. Baserat på min erfarenhet av det här stycket tror jag att det med största säkerhet kommer att vara fallet.
Slutsats
Folkets reaktion på Steve Jobs död avslöjade en talande sanning: Vi använder inte bara teknik som verktyg längre. Vi är nu känslomässigt kopplade till det. Nuförtiden är det inte lika viktigt hur bra en dator får i ett benchmarkhastighetstest som det en gång var. Istället vill folk njuta av att använda sin enhet. De vill må bra med sin utrustning. Till och med stolt.
Detsamma kan sägas om ljudutrustning. Mätningar har aldrig berättat hela historien, men nu betyder de ännu mindre för genomsnittskonsumenten. Det som tycks svaja köparna på ett eller annat sätt är en omätbar faktor baserad på en interaktiv upplevelse. NuForce uDAC-2 är ett välbyggt, superportabelt tillbehör som låter bra för alla bärbara eller stationära datorer som levererar den där känslan bra samtidigt som den låter bra.
Toppar:
- Lågt brus och bra ljud
- Gott om uteffekt
- Drivs av USB-ström
- Extremt portabel och välbyggd
Lägsta värden:
- Inte vänlig med hörlurar med extrem känslighet
- Vissa kanalbalansproblem vid extremt låga volyminställningar
- RCA-utgången är variabel, inte fast
