AlphaBeats ändrar musik till medicin för att slappna av din hjärna

"Musik är bäraren för vår "medicin", Han Dirkx, VD för AlphaBeats, berättade kryptiskt för Digital Trends i en intervju över Google Meet under CES 2021. AlphaBeats "medicin" är en algoritm som härrör från forskning om neurofeedback som injiceras i musik vi lyssnar på och påverkar våra hjärnvågor på ett sådant sätt att vår hjärna tränas att slappna av mer effektivt.

Tycker du att det här låter som hokum? Forskning om effektiviteten av neurofeedback pågår, men det som gör AlphaBeats-metoden så intressant är att den är helt icke-påträngande, vilket innebär att den inte kräver att du sätter på dig ett obekvämt headset eller kopplas in i en speciell enhet.

"Vissa människor gör yoga eller meditation," förklarade Dirkx, "men i vårt fall lägger du dig bara ner och lyssnar på musik."

Lyssna

Även om att bara lyssna på musik kan ha en avslappnande effekt på egen hand, säger Dirkx att AlphaBeats algoritm lovar att öka dess effektivitet för att lugna ditt sinne tre gånger jämfört med att bara sitta ner och lyssna utan någon algoritm tweaks. Hur fungerar det? Genom att belöna eller straffa din hjärna genom att variera hur din musik låter.

"Vi justerar musikens frekvenser, precis som att använda en grafisk equalizer. I grund och botten justerar vi bara de höga tonerna och de låga tonerna, så att du inte blir frustrerad eftersom kvaliteten på musiken minskar, sa Dirkx till mig och tillade att effekten bara är subtil.

AlphaBeats algoritm bygger på att förstå alfa- och betavågsaktivitet i hjärnan. Betavågor visar vakenhet och stress, medan alfavågor visar när du är i ett avslappnat tillstånd, så när alfavågsaktiviteten ökar, AlphaBeats "ökar" kvaliteten på musiken för att belöna din hjärna. När stressande betavågsaktivitet ökar, justerar AlphaBeats musiken på ett negativt sätt.

"Forskning visar att om vi belönar din hjärna på det sättet kan vi minska stressnivåerna," sa Dirkx. "Det tar 10 minuter om dagen i fyra veckor, och människor var tre gånger mer avslappnade än de var när de började, jämfört med de som inte använde algoritmen. Det spelar ingen roll vilken typ av musik du lyssnar på, vad vi gör är att multiplicera effekten på ett personligt plan. Du hör knappt skillnaden mellan förändringarna, lite mindre bas och diskant, men din hjärna hör skillnaden.”

Ingen speciell hårdvara behövs

Detta skulle normalt vara den del där vi visar dig ett djävulskt utseende headset täckt av elektroencefalografi (EEG) sensorer - som används för att övervaka hjärnans aktivitet - men det finns inget behov. Även om AlphaBeats undersökte det här alternativet, har det istället fokuserat på mjukvarusidan.

"När vi startade 2019 hade vi algoritmen som använder biosignaler för att ändra ljudet, och vi hade också ett prototypheadset med EEG-sensorer på det," mindes Dirkx. "Vi var tvungna att fatta ett beslut, och när vi tittade på marknaden för bärbara enheter var det verkligen för sent att komma in på den, så vi bestämde oss för att fokusera på algoritmen och se hur vi kan varva ner hjärnan med den."

Resultatet är en algoritm som fungerar på vilken telefon som helst och med vilken som helst hörlurar. Men för att säkerställa att appen kan förstå hur din kropp reagerar på musiken, tittar den på två andra biometriska datapunkter. Dirkx förklarade mer:

"Vi började med EEG, men vi fick reda på att två andra signaler också är viktiga för oss. Den första är att andas, och du kan lägga telefonen på bröstet för att mäta andningsfrekvensen. Den andra och viktigaste är Heart Rate Variability (HRV), som mäts av de flesta pulssensorer på smartklockor och wearables, och den kan användas för att definiera din stressnivå. För tillfället utvecklar vi vår betaapp med HRV-ingång och arbetar med ett företag där det mäts bara genom att sätta fingret över kameralins på din telefon."

Biometriska signaler ger avgörande data, men Dirkx förklarade varför det är ännu viktigare för appen att veta hur du faktiskt mår före och efter användning av AlphaBeats.

"Eftersom alla hanterar och märker stress på olika sätt, mäter vi den inte bara genom biosignaler, utan också med hjälp av frågor [anpassade från de mycket använda Perceived Stress Scale (PSS) frågeformulär] om hur du känner dig före och efter. Detta gör att vi kan anpassa algoritmen för dig personligen, sa han.

Dirkx sa att en av de största utmaningarna bakom adoption är att få människor att ändra sitt beteende, så snarare än den flera tjänstemannen frågor om PSS-testet, AlphaBeats-appen använder ett reglagesystem för att fastställa hur du känner dig, för att säkerställa att användningen av appen inte blir för tidskrävande.

Integration av mjukvara och hårdvara

Förutom att få folk att använda AlphaBeats regelbundet, finns det andra utmaningar att göra appen, från att få tillgång till nödvändiga biometriska data till att manipulera musikfilerna på din telefon. Undrar varför wearables gillar äpple klocka med den inbyggda pulssensorn inte har nämnts ännu? AlphaBeats måste samarbeta med tillverkare, snarare än att bara förlita sig på att integrera ett Software Development Kit (SDK) i appen.

"Utmaningen är att vi behöver en 10-minuters konstant uteffekt från hjärtfrekvenssensorerna, och HealthKit ger bara ett enda resultat," sa Dirkx.

Detta innebär att företaget behöver större tillgång till hårdvaran, och det är en liknande historia med musiksidan. AlphaBeats betatestar med Spotify och Deezer streamingtjänster för tillfället, men SDK: erna utgör ett problem för den kommersiella releasen.

"Justering av equalizern är vanligtvis utelåst från SDK: er för streamingtjänster." Dirkx avslöjade och tillade uppstartsbehoven, "samarbete med alla dessa företag", för att göra appen mer användbar för fler människor.

Hur kan du engagera dig?

Företaget undersöker flera sätt att få in sin algoritm i folks öron. Det tittar inte på hårdvara, utan överväger partnerskap med friskvårdsföretag som har en befintlig användarbas och fokuserar på avstressning och avkoppling. Det första sättet vi använder AlphaBeats teknologi kommer sannolikt att vara genom en partnerapp, utanför ett betaapptest som du kan ansöka om att få vara med i nu.

Betaappen, som kommer att vara klar under andra kvartalet i år, är viktig för AlphaBeats för att samla in data. Det kommer bara att vara iOS i början, med Android kommer att följa senare, och i slutet av året vill man ha data insamlad från cirka 10 000 personer. Efter detta sa Dirkx att han hoppas på en kommersiell release i någon form i slutet av året, eller tidigt 2022.

Med mer data och en större förståelse för musikens effekt på din hjärna, sa Dirkx att appen i framtiden kanske kan se vilka låtar som slappnar av dig mest och ge sedan eventuellt rekommendationer om vad du ska lyssna på och när, baserat på dina tidigare reaktioner. Algoritmen kan också ställas in för att fungera på motsatt sätt och öka fokus.

Detta är dock allt i framtiden. För nu, när du tar bort all teknik och vetenskap, i dess hjärta, låter AlphaBeats verkligen så enkelt som att ta på dig hörlurarna och trycka på play. Trots denna enkelhet kommer det inte att vara en snabb lösning att få någon förmån.

"Som medling och yoga," påpekade Dirkx om algoritmen, "AlphaBeats kräver en ansträngning."

Om resultatet är att känna sig mer avslappnad bara genom att lyssna på musik du gillar, så låter 10 minuter om dagen inte som en alltför mycket syssla.

Redaktörens rekommendationer

• Konsumenttekniska mässor som MWC förändras, och det är till det bättre
• 5 TV-trender kommer från CES 2021
• Denna mask med en inbyggd telefon och högtalare är den mest 2021-uppfinningen någonsin
• TCL: s ovanliga NXTPAPER-surfplatta kommer inte att förstöra din sömn
• LG: s snygga, futuristiska sängkoncept har en genomskinlig OLED-TV som kan öppnas på änden