Har du någonsin stirrat ut genom ett fönster som inte har rengjorts på ett tag? Så länge du är fokuserad på det som finns på andra sidan är du förmodligen inte medveten om den disiga filmen och dammet som skymmer din sikt. Du kan se träden, gräset, vägskyltarna, bergen – vad som helst – helt okej? Men rengör det fönstret till en glänsande, streckfri glans och – Wow- vilken skillnad! Plötsligt är allt mer lysande och levande; klarheten återställs, och att nu titta genom samma fönster på samma saker är en helt annan upplevelse.
Att lyssna på musik via en iPhone, iPod eller någon annan vanlig enhet är ungefär som att titta ut på en scen genom det smutsiga fönstret. Du kan höra musiken bra, så du är förmodligen inte medveten om att det du lyssnar på passerar genom "smutsig" hårdvara innan du hör det. Men när du spelar exakt samma musikfiler genom förstklassig hårdvara som har utformats för att lösa musik så tydligt och exakt som möjligt, är det som att polera det fönstret till perfektion. Plötsligt hör du allt du har saknat och det blir tydligt att din smartphone gör basen lite lerig, mellanregistret lite grumligt och diskanten lite flummig.
Rekommenderade videor
För att få bättre ljud behöver du egentligen inte ändra kvaliteten på filerna du lyssnar på mer än vad du behöver för att göra träden utanför grönare; du måste ändra hårdvaran du lyssnar igenom. Det är den verkliga fördelen som bärbara HD-mediaspelare gillar Neil Youngs överraskande populära Pono eller iRivers Astell och Kern serier ger till bordet: bättre hårdvara.
… när du jämför två olika versioner av awesome är det svårt att höra stor skillnad.
Just nu är alla fångade i en pseudovetenskaplig bråk om innebörden och förtjänsten av saker som bitdjup, sampling hastighet och dynamiskt omfång, men vad de borde prata om är saker som digitala till analoga omvandlare (DAC) och förstärkning. DAC, till exempel, utför det kritiska jobbet att ta alla 1:or och 0:or i ett digitalt ljud fil och omvandla dem till den analoga signal som dina hörlurar eller högtalare spränger i luften som ljud. Även med HD-filer och förstklassiga hörlurar betyder en taskig DAC ett taskigt ljud. Genom att använda premiumdelar här kan även dina gamla CD-rips låta så fräscha och levande, det är som om du aldrig riktigt hade hört dem förut.
I en ny artikel på CNET diskuterar Stephen Shankland varför vissa experter tror att gå utöver CD-kvalitet är meningslöst. Det är en intressant diskussion, förvisso, men rubriken, "Trots Ponos löfte, experter panorerar HD-ljud," är missvisande. Det får det att verka som om, eftersom begreppet HD Audio är tveksamt, så måste Pono vara det också. Kommentarerna nedan förstärker den uppfattningen. Ta Sactoguy018, till exempel, som skriver, "... när båda MP3 når 320 kilobit/sekund samplingshastighet och AAC når 256 kilobits/sekund samplingshastighet, ljudkvaliteten är tillräckligt bra för de flesta bärbara och bilstereo uppspelning. För att höra skillnaden mellan denna och den ursprungliga CD-skivan kräver stereoutrustning som de flesta inte har råd med ...” Ironiskt nog påpekar han i sitt eget inlägg vad han saknar för sig själv: The Pono är den utrustning som människor behöver för att höra skillnad.
I kommentarerna till mitt eget stycke förklarar PonoPlayer, kommentator Ross Aitken säger, "När nästan ingen kan se skillnaden mellan hög bithastighet MP3 och CD i korrekt kontrollerade dubbelblinda tester, Jag är mycket skeptisk till att det här inte bara är mer audiofil ormolja." Medan Ross tar upp en intressant punkt om hur skillnaden i kvalitet mellan två olika typer av musikfiler kan vara svårt att höra för vissa, det verkar som att han inte tar hänsyn till utrustningen som spelas upp dessa filer. I ett sådant dubbelblindtest användes troligen samma utrustning för att spela upp de olika filerna. Men jag är här för att berätta att om överlägsen elektronik hade använts för att spela upp även filer av lägre kvalitet, är jag övertygad om att en skillnad skulle ha hörts. Och inte bara en liten.
Jag har lyssnat på högupplösta ljudfiler genom avancerad ljudutrustning för hemmet i mer än 10 år. Under dessa år har jag utfört en massa av jämförelser, och jag håller med om att det kan vara svårt att urskilja en förlustfri kopia av en CD från en modern 24-bitars/192 kHz HD-ljudfil. Men det beror på att jag har turen att kunna använda samma högkvalitativa utrustning för att lyssna på två olika versioner av samma låt. En del av utrustningen jag har är så bra, det får allt att låta fantastiskt, och när du jämför två olika versioner av awesome är det svårt att höra stor skillnad.
Men när det gäller att ta steget från att använda en smartphone som musikspelare till att använda något byggt för att spela musik bra, som Pono, är avgrunden i kvalitet mellan de två djup och bred. Ta den moderna användningen av USB DAC med datorer, till exempel. De vanliga ljudkorten i de flesta bärbara och stationära datorer är fruktansvärda. Men ta lite $99,00 USB DAC med inbyggd hörlursförstärkare och se hur din musik förändras. För de flesta som hör det är skillnaden natt och dag. Det kanske förklarar varför produkter som Audioquests DragonFly USB DAC är så populära bland vanliga användare: Du behöver inte kämpa för att höra skillnaden.
För att vara rättvis förtjänar marknadsföringsteamen bakom Pono en del av skulden för missriktade konversationer i offentliga forum. Det är de som febrilt viftar med 24-bitars/192-kHz-flaggan som PonoPlayers premeire-attribut. Vi förstår varför: När spelarna har sålts, varför inte skapa en möjlighet att samla in lite pengar på musiken som kommer att fylla dem? Men genom att göra det riskerar nu Pono-projektet att falla offer för en förvirrad allmänhet som endast har en käbblande audiofil skara att vända sig till för att förstå vad som kan bli en ny era inom bärbar digital audio.
För framtidens digitala ljud av hög kvalitet, låt oss hoppas att PonoPlayer visar sig låta lika bra som den ser ut på papper. Om det gör det kommer fler att köpa in sig när det goda ordet sprids. Men om det skulle visa sig vara en besvikelse, så kan HD-Audio förbli dömd att leva vidare som ett nischintresse, oavsett hur många stora branschaktörer som står bakom det.
Redaktörens rekommendationer
- Vad är högupplöst ljud och hur kan du uppleva det just nu?
- Vad är 4K? Allt du behöver veta om 4K Ultra HD
- Dolby Atmos Music kommer att göra sin streamingdebut på Amazon Music HD
