Vart är smarttelefondesign på väg under de kommande åren?

Medan smartphones kommer att fortsätta spela en viktig roll i våra vardagliga liv, kan våra ständiga följeslagare behöva en makeover. Kanske är det dags för en ny formfaktor. Kanske har den här evolutionära grenen av smartphoneträdet vuxit till sin fulla potential, eller så kanske det finns fler förbättringar som kommer att lyfta denna trötta look till nya höjder.

Det finns några trender i spelet som kan nå sin zenit 2020, men vad händer utöver det? Hur kommer våra telefoner att se ut om fem år?

Vinka adjö till hamnarna

Portar tar plats och drar ihop telefondesigner, samtidigt som de släpper in vatten och damm. Inte konstigt att telefondesigners inte gillar dem. Apple var inte först med att experimentera med att ta bort det vanliga 3,5 mm ljudjacket, men trots klagomål när den raderade hörlursporten för gott i iPhone 7 har nästan alla andra tillverkare följt efter.

Till audiofilers förtret, den vanliga hörlursporten är på väg mot utrotning i telefoner. Titta på den snabba ökningen av Apples AirPods och andra Bluetooth-hörlurar och du kan se vad kan ha drivit beslutet att lägga ner den hamnen, men tillverkarna är inte de enda som gör det dra nytta av.

Bortsett från ljudkvaliteten är övergången till ett trådlöst liv trevlig. När kablar är eliminerade och strömporten ansluter till hörlursuttaget på den tekniska kyrkogården kommer ingen att sörja trassliga kablar och det nattliga fumlet att koppla in.

Tillverkare av Android-telefoner, framför allt Samsung, har lett vägen till trådlös laddning. Det tog ett tag att förbättra, men trådlös laddning idag kräver inte längre exakt placering och den blir snabbare hela tiden. När Apple hoppade på den trådlösa laddningsvagnen var dess vanliga framtid säker - det kommer inte att dröja länge nu innan vi ser den första telefoner utan laddningsportar. Många av oss använder redan uteslutande trådlösa laddare i hemmet och trådlös laddning över avstånd är vid horisonten.

"När vi ser framåt tror jag att vi till och med kan förvänta oss att se telefoner som bara är en skärm och integrerar fler av funktioner som knappar och portar har direkt i telefonen eller själva displayen, säger Ruben Castano, VP of Design på Motorola. Digitala trender. "Vi har redan sett och gjort det här med fingeravtryckssensorer - de kräver nu inte en knapp på fram- eller baksidan av din telefon. På samma sätt blir trådlös laddning och Bluetooth-hörlurar mer och mer populära, vilket eliminerar behovet av portar.”

Knappar är nästa att gå

Fysiska knappar kommer i vägen och de presenterar många av samma problem som portar gör. Skiftet från distinkta fingeravtryckssensorer till in-screen skannrar har varit relativt smidigt. Den senaste satsen av sensorer på skärmen fungerar bra - de är jämförbara med vad de ersatte när det gäller hastighet och tillförlitlighet - och när muskelminnet återställs kommer du förmodligen inte att missa de gamla sensorerna.

Ansiktsupplåsning är ytterligare ett steg mot en friktionsfri telefonupplevelse. Trots alla dess brister Pixel 4 har en kombination av närvarodetektering och ansiktsupplåsning som är ganska sömlös. Den ser dig komma när du sträcker dig efter din telefon och när du håller den framför ditt ansikte är den upplåst och redo att gå, utan att behöva trycka på några knappar.

"För telefondesigners är detta precis i skärningspunkten mellan hårdvara, mjukvara och upplevelser där det är fysiskt gränssnitt blir digitala och "on-demand", blir mer kontextuellt medvetna och lär sig om användarvanor med tiden." säger Castano.

Alla som använt HTC U12 Plus kan förlåtas för att jag diskuterar fördelarna med en knapplös telefon, men det här är en teknik under snabb utveckling som börjar närma sig redo för bästa sändningstid. Sentons var företaget bakom den knappfria upplevelsen på banbrytande U12 Plus och dess teknologi hade redan förbättrats när vi såg den i de beröringskänsliga axelområdena på Asus ROG Phone 2 bara sex månader senare. Genom att kombinera en piezoelektrisk sensor med ultraljudsvågor och en töjningsmätare är det möjligt att detektera var ditt finger är och att mäta kraft baserat på yttöjning.

Vi provade en Sentons-demo på CES 2020 och fann att dess teknologi erbjöd förvånansvärt fin kontroll, även om den inte fungerade perfekt hela tiden. Sentons var dock inte det enda företaget som pratade om en knappfri framtid i Las Vegas.

UltraSense-system har precis kommit ur smygläge med en familj av TouchPoint ultraljudssensorer. Det påstår sig vara världens minsta ultraljudssystem-på-ett-chip och har designats för att övervinna traditionella problem med töjningsmätare, force touch och akustiska ytvågsteknologier som kan kämpa med vissa material och materialtjocklek, och som också kan kräva långvarig integration och kalibrering.

"Vi skapar ett nytt touch-användargränssnitt som använder ultraljud för att väcka liv på vilken yta som helst", förklarade Daniel Goehl, Chief Business Officer på UltraSense Systems till Digital Trends. "Vår lösning är immun mot fukt, oljor, smuts. You name it, vi kan penetrera det. Samma gester som du gör på skärmar idag, kommer du att kunna göra på vilket ytmaterial som helst."

Genom att ta med tryck- och skjutfunktioner till vilken yta som helst på telefonen vill UltraSense göra traditionella knappar till ett minne blott. Detta drag kan också tillåta designers att utveckla böjda kanter och vattenfallsskärmar som sveper glas runt enheten, utöka skärmytan och även göra det möjligt för dem att skära ner på tjocka metallramar som inte fungerar bra med 5G antenner.

Föreställ dig att du helt enkelt trycker på baksidan av din telefon för att ta en selfie, eller glider på sidan för att höja volymen. En annan potentiell fördel är personlig anpassning för att passa dig. I framtiden kommer du att kunna ange vilka ytor du vill använda för kontroller och vad ett enkelt tryck, dubbeltryck, håll och tryck, skjut eller multitouch-gest ska göra

"Andra konkurrerande lösningar är benägna att utlösa falska triggers", föreslår Goehl. "Bildhastigheterna för vår sensor kan konfigureras med API: er."

Detta innebär att spelkontroller kan konfigureras för att vara mycket lyhörda, medan en strömknapp kan vara mycket mindre känslig för att säkerställa att avsikten finns där innan den utlöser en åtgärd. Det kan också aktivera kontroller kontextuellt när du behöver dem. Dessa inställningar skulle i slutändan vara upp till tillverkarna, men Goehl säger att UltraSense har fungerat med flera ledande smartphonetillverkare och förväntar sig att dessa partnerskap kommer att bära frukt i slutet av 2020.

Framtiden för skärmar håller på att utvecklas

Smarttelefondesign under de senaste åren har drivits starkt av önskan om allt större skärmar. Tillverkarna har arbetat för att skära ner på ramarna; de har flyttat tekniken till displayen; och de har hittat några intressanta övergångsfixar, som motoriserade popup-kameror.

Det verkar oundvikligt att en ökande mängd komponenter kommer att döljas under skärmen framöver. Men eftersom vi ser fler nya telefoner med skärmar som skulle ha betraktats som surfplattor för inte så länge sedan, finns det en barriär att bryta. Fällbara telefoner med dubbla skärmar, eller, mer troligt, vikbara skärmar kan vara svaret.

"Vi tror att vikbara skärmar kommer att spela en stor roll i nästa era av smarttelefondesign", säger Castano. "Vi har precis börjat se vad som är möjligt."

Eftersom telefoner har vuxit sig större för att rymma fler skärmfastigheter har portabiliteten glömts bort. Istället för att skapa en normalstor telefon, som Samsungs Galaxy Fold, som öppnas för att avslöja en skärm i surfplattastorlek, blandar Motorola retrodesign för att markera en alternativ riktning.

"Konsumenter letar efter en smartphone som erbjuder bärbarheten av en flip-telefon i fickformat, men som inte kompromissar med intelligensen och funktionaliteten som kommer med en större skärm, säger Castano föreslår. "Medan en hopfällbar telefon kan möjliggöra en större skärmstorlek som inte kompromissar med portabilitet, skärmar som sveper sig runt telefonen kan också ge konsumenterna en större skärm till leka med."

Även om det finns en allmän överenskommelse om att hopfällbara telefoner är nästa stora designutveckling, har ingen räknat ut vad den ideala formen är ännu.

En foliodesign, som Microsoft Surface Duo verkar vara en självklar riktning, men det finns många andra möjligheter. TCL berättade nyligen för oss att det har det mer än 30 olika hopfällbara telefonprototyper i olika utvecklingsstadier. De flesta av de stora tillverkarna har utan tvekan ett liknande stall med hopfällbara telefonkoncept i spel just nu. Vem säger att det måste finnas en dominerande formfaktor som godisbaren? Det kan finnas utrymme på marknaden för en mängd olika hopfällbara mönster.

"Att experimentera med skärmar och nya formfaktorer kommer att fortsätta att spela en stor roll under nästa decennium av smartphones," håller Castano med. "Funktioner som vattenfall eller gränslösa skärmar kommer att bli mer mainstream, och vi kommer att se nya formfaktorer introduceras."

Från allmänt till personligt

Flaggskeppssmarttelefonscenen blir allt mer fragmenterad idag. Där det tidigare fanns ett tydligt flaggskepp per företag, har toppspelare som Apple och Samsung tre eller fler, nu ställda till olika prisklasser och riktade till olika personer.

När vi går bort från homogena mönster som är avsedda att tilltala alla, skulle vi kunna gå mot mer personliga enheter med ett specifikt syfte och person i åtanke? Denna avgift har letts av den överraskande framgången för specialiserade speltelefoner, som redan har drivit oss mot nya innovationer som högre uppdateringsfrekvens på skärmar och beröringskänsliga knappfria designs.

"Jag tror att vi också kommer att se ett fokus på nischade smartphones under det kommande decenniet", säger Castano. "Den spelrevolution som står vid horisonten kommer att lansera enheter som är designade speciellt för konsumenter som letar efter en telefon som kan hålla jämna steg med deras spellivsstil när det gäller batteritid och även ge dem den bästa skärmen och ljudet systemet. För konsumenter som lever för sociala medier kanske de föredrar en telefon som kan leverera professionell fotografering och realtidshastigheter."

Med fantastisk fotograferingskapacitet, otrolig processorkraft och allt snabbare anslutningsmöjligheter, många av de bästa smartphones erbjuda mycket mer än vad den genomsnittliga personen verkligen behöver i en telefon. När nya formfaktorer kommer in i mixen och pressar priserna ännu högre, måste tillverkarna hitta sätt att göra sina nya varor attraktiva men också prisvärda, och större specialisering kan vara svar.

Istället för att behöva lägga ut stora pengar för att få den enda fantastiska funktionen du vill ha eftersom den bara är tillgänglig i en telefon som gör allt kanske vi ser fler telefoner som tillgodoser specifika intressen och livsstilar. Att göra varje telefon till en generalist, bara till olika prisklasser, ger oss inte utrymme att välja de specifika klockor och visselpipor vi vill ha.

Den goda nyheten är att vad som än händer kommer vi säkert att se några spännande nya designs under de kommande åren. Efter en lång period av framsteg för hårdvaran inuti våra smartphones är det dags för några modiga nya stilar för utsidan.

"Nu är utmaningen att se till att konsumenterna är lika redo för nästa era av smartphonedesign som vi är", säger Castano.

Redaktörens rekommendationer

• Jag har använt en iPhone i 14 år. Pixel Fold fick mig att vilja sluta
• Är detta vår första titt på OnePlus Fold? Jag hoppas verkligen det
• Hur ser insidan av en Pixel 7a ut? Detta coola fodral visar dig
• Razr 2022 visade mig vad Razr 2023 behöver för att vara otrolig
• De bästa smartphones på MWC 2023: de 6 coolaste vi såg