Du vet den där målningen av Norman Rockwell från 1958, Före skottet? En pojke böjer sig fram och förbereder sig för en nål, medan en vänlig äldre läkare lutar sig över injektionsflaskor och tungdämpare och förbereder injektionen. Jag var hos min primärvårdsläkare nyligen - inga skott, tack och lov, men jag slogs av hur lite saker har förändrats sedan dess, och hur hela den medicinska industrin har kämpat med tekniska förändringar.
EKG är något folk får en gång om året i bästa fall; tänk om du kunde ha den informationen inte bara på en daglig basis utan kontinuerligt?
Besök din läkare så kommer du förmodligen att fylla i ett pappersformulär som säger att din sjukförsäkring inte har ändrats. Sedan lägger du på en co-pay... ett kreditkort, eller kanske till och med kontanter, eller hur? Behöver du ett recept? Be din läkare att faxa det till apoteket. Dags för ett årligt prov? Luta dig tillbaka medan vi fäster leder till ditt bröst för ett EKG. Behöver du komma i kontakt med din läkare? Ring honom... de gillar inte att ge e-postadresser, eller hur?
Allt detta är på gränsen till förändring – och det är på tiden. De Apple Watch Series 4 gav världen sitt första personliga elektrokardiogram (EKG), en snygg funktion som kan mäta ditt hjärtas elektriska aktivitet och varna dig om det finns några skäl till oro. Och på CES 2019 meddelade Withings precis Move ECG, en bärbar massmarknad med en liknande funktion för bara $130. EKG är något folk får en gång om året i bästa fall, under våra årliga kontroller; tänk om du kunde ha den informationen inte bara på en daglig basis utan kontinuerligt? Hur många liv skulle kunna räddas?
Samtidigt meddelade Omron a blodtrycksmätare i form av en smartklocka: hjärtguiden. Som någon med högt blodtryck köpte jag en blodtrycksmätare hemma för några år sedan. Det är tekniskt och bärbart, men det är fult och otympligt, och för det mesta sitter det bak i mitt skåp. Omron släppte en smartklocka – en dyr sådan, förvisso, men en game changer tycker jag.
Omrons HeartGuide och Withings Move ECG-herald-nyckeln flyttar in i det bärbara utrymmet: Nuvarande enheter är till stor del fokuserade på fitness eller smartwatch-funktioner. Det är okej och allt, men att övervaka din hälsa mer effektivt är den riktiga mördarappen. Skulle du spendera $400 eller $500 för att rädda ditt liv?
Kickern för din ticker gör dock mer med data. Enligt vissa rapporter kommer en tredjedel av världens data att genereras av sjukvårdsindustrin. (Ärligt talat har jag hört exakt samma sak om autonoma bilar. Poängen är att det genereras en hel del ny data från många nya källor.) Tänk på dessa wearables och den kontinuerliga strömmen av otroligt viktig hälsodata som kommer ut ur dem.
"Vi är på väg att förstå något riktigt viktigt om den mänskliga naturen. Det låter pretentiöst men det är en riktig sak för oss."
För att analysera den informationen på något meningsfullt sätt måste dessa enheter paras ihop med de enorma framstegen inom AI och maskininlärning de senaste åren. Algoritmer kommer snart att stödja läkare genom att analysera all denna data, reta våra relevanta trender eller potentiella problem och proaktivt meddela oss när problem uppstår.
Så vem kommer att leda laddningen i hälsodatarevolutionen? Jag misstänker att Google kommer att spela en nyckelroll. Företaget har redan tagit en ledande roll inom big data; att hålla oss friska genom att hjälpa till att studera de enorma mängderna av information som kommer ut från våra handleder verkar passa bra med företagets motto, "organisera världens information" - och dess tidigare motto, "gör inget ont." Att se till att människor är bekväma med att dela personlig information av denna karaktär är den verkliga utmaningen.
Samtidigt banar Microsoft vägen med maskininlärning och artificiell intelligens. Du kanske inte tror det, med tanke på hur knasig Cortana är, men AI är så mycket mer än bara röstassistenter. Så det är bra att Windows-jätten i slutändan kan döda assistenten, som vissa tror. Microsoft har pratat om AI i flera år; i början av 2014 berättade Peter Lee, chef för Microsoft Research, för mig om företagets arbete inom detta område. Lee tror verkligen att maskininlärning och smartare datorer kan forma samhället och föra oss till en djupare förståelse för vad som får oss alla att ticka.
"Vi är på väg att förstå något riktigt viktigt om den mänskliga naturen. Det låter pretentiöst men det är en riktig sak för oss, sa han då. “Forskning är ett långt spel.”
Låt oss se om de stannade kvar i spelet tillräckligt länge för att skörda frukterna.
Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.
