Tåg kan ha varit ikonen för det amerikanska gamla västern, men efter att bilens era började vid årsskiftet på 1900-talet försvann lokomotivet långsamt in i bakgrunden av populära transportmetoder här i Stater. När bilarna blev mer sofistikerade fick nya motorvägar prioritet framför järnvägsbyggen. Kort därefter födde uppfinningen av motorn kommersiella flygresor, och nya järnvägsbyggen var nästan utesluten. Tåg blev fordonsvärldens flockdjur - perfekt för att transportera gods över hela landet, men impopulär som en metod för personlig resor.
Men det är precis så historien utspelade sig i USA. På andra håll i världen frodas järnvägar. Speciellt i Japan är tåg en viktig del av vardagen - så mycket att det lilla landet praktiskt taget förlitar sig på att de ska köras. Det skulle därför vara vettigt att förflyttningstekniken i Japan är den mest sofistikerade i världen, och tänjer på gränserna för hastighet och effektivitet allt högre.
Tidigare i år, Central Japan Railways prototyp för sitt nyaste maglev L0-serie med sju bilar
utplånade landhastighetsrekord, toppade 374,69 mph under drifttester, slog sitt eget rekord på 372,82 mph som sattes bara några dagar tidigare och stelnade sig som världens snabbaste tåg. Det tidigare hastighetsrekordet sattes 2003, också i Japan och på samma testbana, av prototyptåget MLX01, som nådde 361 mph.Relaterad
- Allt du behöver veta om Boeing 737 Max 8 flygplan
L0-serien Shinkansen maglev
Maglev-tågen kan nå sådana flammande hastigheter genom att minska friktionen mellan spåret och bilen. Genom att använda både permanenta och elektromagneter för att skapa en ström på skenan, färdas tågen längs med vad som i huvudsak är en liten luftkudde (därav "maglev", från magnetisk levitation). Magneterna fungerar också som framdrivning och med så lite friktion kan tåget köra i superfart snabbt. Denna nya maglev i LO-serien är inställd på att bulta över rälsen 2027, när den för närvarande under konstruktion Chūō Shinkansen – en 278 mil lång järnväg mellan städerna Tokyo, Nagoya och Osaka – kommer att bli avslutad. Denna nya linje kommer drastiskt att minska en redan snabb pendling från Tokyo till Nagoya till 40 minuter och från Tokyo till Osaka på 67 minuter, vilket minskar restiderna med över 50 procent.
Japans dominans inom järnvägsfordonsteknologi är uppenbar i antalet rekordhastigheter som fastställts av japanska tåg. Av topp tio hastigheter som någonsin registrerats, sju sattes av japanska fordon, inklusive de tre översta hastigheterna. Men pengarna och resurserna som behövs för att skapa dessa höghastighetståg och de många järnvägar de kör på är orimligt höga: Chūō Shinkansen kommer att kosta uppskattningsvis 100 miljarder dollar. För att kompensera kostnaderna har många japanska järnvägsföretag börjat leta efter att licensiera tekniken i andra länder.
Ett höghastighetståg som ska byggas i Amerika, som förbinder Washington DC och Baltimore med förväntade restider på 15 minuter, är bara en av de många föreslagna maglev-linjerna runt USA – inklusive en linje som förbinder Los Angeles, Kalifornien och Las Vegas, Nevada, och en linje som betjänar Pittsburgh, Pennsylvanias storstadsområde, för att nämna en få. Vi hoppas att dessa föreslagna linjer kommer att förverkligas och leder till en ny era av höghastighetsresor över längden. Fram till dess kommer vi att stirra över Stilla havet av avund.
Redaktörens rekommendationer
- Kinas nya maglevtåg kan nå häpnadsväckande 372 mph
Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.
