Vi verkligen gillade Windows 7. Det var lätt att använda, intuitivt och avvek inte för mycket från XP. Sedan kom Windows 8 ut och vi, som många människor, blev överrumplade. Operativsystemet har varit ute i nästan nio månader nu, så det betänkligheter om Windows 8 (ingen startknapp, RT- och Pro-delningen, det konstiga Desktop och Metro-grejen) är inget nytt.
Med att PC-försäljningen minskar (ja, en del av detta kan tillskrivas ökningen av tablettförsäljningen), det är ingen överraskning att Microsoft skyndade på att åtgärda några av dessa problem. Det har inte ens gått ett år, och som Microsofts vd Steve Ballmer meddelade i går Bygg utvecklarkonferens, företaget släpper redan en uppdatering. Finns att ladda ner nu som en förhandsversion, syftar Windows 8.1 till att laga såren på Windows 8:s skadade kropp.
Rekommenderade videor
Vi spenderade lite tid med Windows 8.1 igår på Build och testade det Microsofts Surface RT-surfplatta, och vi gillar det vi har sett. Kommer det dock att få oss att sluta längta efter de enkla glädjeämnena med Windows 7 igen? Låt oss ta reda på…
Återgången av Start-knappen
Ett av de vanligaste klagomålen med lanseringen av Windows 8 var förlusten av Start-knappen. Microsoft hävdade ursprungligen att det tappade Start-knappen eftersom ingen använde den. Kanske var det en fråga om att vi inte visste hur bra vi hade det förrän det var borta, men många Windows 8-användare saknade lil’-killen. Företag skapade till och med Startmenybyten så att vi kunde ta tillbaka Start-menyn till våra Windows 8-enheter. Det började cirkulera rykten redan i maj Microsoft tog tillbaka Start-knappen, och de ryktena är sanna.
Det är inget större, egentligen... bara en liten Windows-ikon med fyra rutor som sitter i det vanliga nedre vänstra hörnet av skrivbordsskärmen. Om du trycker på Windows-ikonen på antingen tangentbordet eller Charms-menyn kommer du till skrivbordsgränssnittet, där du kan trycka Start-knappen för att ge dig tillgång till alla dina standardfunktioner, inklusive Aktivitetshanteraren, Kontrollpanelen, Program och funktioner, etc. Ja, det kommer du till och med kunna stäng av din enhet via Start-knappsmenyn – precis som förr i tiden.
Även om vi inte upplevde detta under vår korta praktiska tid, kommer användare också att kunna göra det starta direkt till skrivbordet, kringgå Metrofied Start-skärmen och ger dig illusionen av att du inte använder en Windows 8-enhet.
Appvy
Även om du kanske inte kan se skillnaden mellan en Windows 8-enhet och en Windows 8.1-enhet vid första anblicken, kommer ett snabbt svep med fingret att berätta. Genom att svepa uppåt på startskärmen kommer du till en sida med alla dina appar. Vyn Alla appar, som den kallas, visar alla dina appar och låter dig sortera för att se dina appar efter namn, efter installationsdatum, efter mest använda eller efter kategori. Vi är fans av dessa alternativ, eftersom vi ibland inte kan hitta en app som vi laddade ner för två dagar sedan – ja, vi laddar ner många appar.
Inställningar görs enklare
Att ändra inställningar i Windows 8 var lite besvärligt. Till exempel, bara för att ändra bakgrunden på startskärmen, var du tvungen att svepa åt vänster för att öppna Charms-menyn, välj "Inställningar", välj sedan "Ändra PC-inställningar" och välj sedan "Anpassa". Det här är ett eller två steg för mycket för något som borde vara enkel. Nu, med 8.1, sveper du helt enkelt åt vänster för att öppna Charms-menyn, och "Anpassa" finns precis där under inställningar. Det är verkligen mycket mer flytande än tidigare. Vi återkommer till anpassningen senare.
- 1. Alternativet Anpassa saknas på skärmen Inställningar i Windows 8.
- 2. I Windows 8.1 är alternativet Anpassa lätt att hitta.
Microsoft tog också tillbaka kontrollpanelen. Även om det bara är tillgängligt via Charm-menyn på skrivbordsskärmen, sparar det fortfarande massor av tid eftersom det var smärtsamt att komma till kontrollpanelen i Windows 8.
Delad vy
Microsoft handlar om att skapa enheter för effektivt arbete, varför det lade till ett alternativ för delad skärm till Windows 8.1. Vi hade lite problem med det först, men när vi väl fick kläm på det kunde vi sakta svepa in från vänster för att få in en skärm som vi var tidigare använder sig av. Microsoft låter dig ändra skärmen från 70/30 till 50/50, så att du kan välja att visa mer eller mindre av varje fönster, beroende på dina behov. Du kan också nypa för att zooma i varje fönster, om texten är för liten när du har delat upp dem.
Som tekniska journalister som ständigt tittar på anteckningar eller specifikationer när de skriver berättelser kan vi se den här funktionen som mycket användbar för att ha våra anteckningar på ena sidan och vårt Word-dokument på den andra.
Även om du bara kan dela upp den i två fönster med mindre enheter, som Surface RT-surfplattan vi testade den på, låter Windows 8.1 dig dela upp större skärmar, som Dell XPS One 27 demonstrerade vid gårdagens keynote, i tre enskilda block.
Skärmtangentbord
Microsoft handlar om "touch, touch, touch", som Ballmer påminde oss igår, så det kunde omöjligt glömma sitt tangentbord på skärmen. Windows 8.1 lägger till ett uppdaterat tangentbord med gester. Som Microsofts chef Julie Larson-Green sa, är en av de mest irriterande sakerna att gå fram och tillbaka mellan siffror och bokstäver på ett tangentbord. Windows 8.1 lägger till gester, så att du bara kan glida uppåt på tangentbordets översta rad för att skriva bokstavens motsvarande siffror. Detsamma är liknande med skiljetecken; håll bara ned en tangent så kommer alternativa tecken fram. Genom att svepa i valfri riktning kan du välja skiljetecken.
Vi tyckte att tangentbordet var lätt att använda och uppskattar de extra längderna Microsoft gjorde för att göra det lite bättre att skriva på ett pektangentbord.
Personalisering
Det kanske inte verkar vara en stor affär för vissa, men för en enhet som du behöver varje dag kan ett personligt skrivbord göra skillnaden mellan att använda en enhet du gillar och att äga en enhet du älskar. Nu är det lättare att anpassa, Windows 8.1 ger användarna tillgång till en regnbåge av nyanser för både bakgrundsfärgen och accentfärgen. Det finns också fler mönster att välja mellan, och användare kan till och med ladda upp sitt eget foto.
Du kan välja att ha samma design eller foto på både startskärmen och skrivbordet, så att du trycker på Windows-tangenten ger illusionen av att du bara byter från att ha dina Metro-appar på din startskärm till att ha dem på din Skrivbord.
Microsoft pratade om sina "Motion Accents", som är livebakgrunder som rör sig när du bläddrar igenom dina appplattor, men vi var inte alls imponerade av den här funktionen.
Kakelstorlekar
En sak som vi inte var så förtjusta i i Windows 8 var hur Metro-apparna var organiserade och visade på startskärmen. De är samlade i grupper, och det är varken intuitivt eller lätt att organisera dem. Med 8.1 kan du bara trycka länge på en app och sedan välja flera för att ändra deras storlekar. Välj alternativet "ändra storlek" längst ned på skärmen för att göra brickor små, stora, breda eller medelstora. På så sätt kan du göra appar du använder mindre ofta mindre än de appar du använder oftare. Du kan också gruppera liknande appar, som dina Office 2013-appar, i ett kluster genom att göra varje app liten.
Förbättrad sökning
Microsoft förbättrade sökfunktionen avsevärt i Windows 8.1. Förut visade sökning via sökcharmen bara alternativ för att söka efter filer, inställningar eller appar. Nu har 8.1 "Smart Search" - driven av ingen mindre än Bing - som söker igenom din fråga på webben såväl som i dina filer, inställningar och appar. Om du inte vill söka "Överallt" (hela webben och din enhet), kan du välja från en rullgardinsmeny med inställningar, filer, webbbilder eller webbvideor.
Sökresultaten visas i ett horisontellt rutnät som du kan bläddra igenom och hitta det du letar efter.
Windows Store
Vi har beklagade sina problem flera gånger tidigare, så vi är glada att Microsoft också gav den Windows Store en välbehövlig uppgradering. Butiken har en ny design som hjälper användare att hitta appar (och utvecklare tjäna pengar). Layouten är lättare att läsa och bara generellt snyggare att titta på.
En sak vi verkligen är glada över är att appar nu uppdateras automatiskt, vilket innebär att de uppdateras i bakgrunden. Att uppdatera appar är nu en sak mindre vi behöver oroa oss för.
Nya appar
Naturligtvis kommer nya appar med en ny appbutik. Under vår begränsade tid med Windows 8.1 hade vi inte en chans att verkligen komma in i apparna, men det finns några som vi är särskilt intresserade av att utforska.
Demo vid gårdagens keynote, Bing Food & Drink-appen innehåller inköpslistor, måltidsplanerare, receptupptäckt och matlagningstips och tricks. Det coolaste med appen är handsfree-läget, som låter dig aktivera kameran och svepa med bara en handgest för att vända blad i receptet. Du behöver inte längre oroa dig för att få tag på din rå kyckling på surfplattan när du lagar mat. Vi provade handsfree-läge och tyckte att det var lätt att använda och mycket lyhört.
Andra appar inkluderar en uppdaterad Xbox musik, samt IE 11. Vi hoppas få mer praktisk tid med dessa appar snart.
Dom
På mindre än nio månader gjorde Microsoft ett anständigt jobb med att uppdatera Windows 8. Vi undrar dock om Windows 8 skulle ha blivit mer väl emottaget om Microsoft inte hade släppt operativsystemet i oktober och väntat några extra månader för att få det rätt. Ändå är Windows 8 här, och för alla som köper en ny bärbar dator, stationär, surfplatta eller 2-i-1-enhet är det ett troligt alternativ.
De ändringar som Microsoft gjort i Windows 8.1 är verkligen uppskattade, men vi kan fortfarande inte låta bli att känna för Microsoft gjorde dem för att lugna skriken från nya Windows 8-användare (eller Windows 7- eller XP-användare som är resistenta mot förändra). Precis som Microsoft backade på sin Xbox One-policy som kräver en aktiv internetanslutning, tack vare en mycket arg och högljudd publik, kom företaget också tillbaka mindre än ett år senare med fixar till Windows 8.
Efter att ha tillbringat lite tid med Windows 8.1 känner vi oss lite mer säkra på att Microsofts nya operativsystem kommer att behandla oss väl – vi var inte lika säkra på det innan vi provade förhandsgranskningen. Och om Ballmer har rätt om sin nya "snabba release-cykel" som han nämnde igår, ser det ut som vi kommer att se fler uppdateringar oftare för att fixa alla de där små Windows 8.1-quirks som vi bara inte kan stå. När allt kommer omkring har vi startknappen tillbaka – och det är en början.
[Uppdatering: 19 juli 2013 – Se till att kolla in vår fullständiga recension här.]
Redaktörens rekommendationer
- Hur man avinstallerar Windows 10 och nedgraderar till Windows 8.1
- Allt Microsoft tillkännagav vid Build 2021 hittills: Windows, Edge och mer
- Ny förhandsvisning av Windows 10 19H1 låter användare ta bort fler förinstallerade Microsoft-appar
