Den här veckan kommer jag att vara på Island, komplimanger från CCP Games, för att fördjupa mig i kulturen som har vuxit upp kring utvecklarens massiva multiplayer online RPG, EVE Online. Den årliga EVE Fanfest sammankomst är mer än bara en hyllning till spelets hängivna fanbas; det är också en fiktiv sorts FN-toppmöte där förbundets tillstånd är fastställt för alla, med paneldiskussioner och keynotes som ger en känsla av vad som är härnäst för det ständigt utvecklande spelet.
Fortfarande, EVE Online är något av en gåta inom spelområdet. Ett antal relaterade faktorer hjälper till att skilja den från andra MMO. De flesta seriösa spelare är inställda på att något unikt är happening är KKP: s 500 000 starka användarbas, men komplext spelande och ett lite otillgängligt användargränssnitt ser ofta sci-fi framtida MMO sammanfattas helt enkelt som "kalkylblad i rymden." Det är en reducerande bedömning som helt förbiser den intensivt sociala leken det gör EVE så populär bland sina fans.
Rekommenderade videor
Eftersom festligheterna skulle börja på Island om några timmar, tänkte vi att det skulle vara en bra idé att ägna lite tid idag åt att planera EVE Online är och varför det är ett av de mest fascinerande spelen som de flesta av er aldrig har spelat.
Att förstå EVE-vers
EVE Online utspelar sig i en avlägsen framtid, precis runt år 23 000. Någon gång i jordens framtid började mänskligheten sprida ut sig och kolonisera stjärnsystem över hela Vintergatan. Expansionen fortsatte tills mänskligheten oundvikligen började slåss om ett begränsat utbud av resurser. Den tillfälliga upptäckten av ett till synes stabilt naturligt maskhål ledde vårt folk till galaxen New Eden, en orörd domän där det uppenbara ödets fortsatta marsch kunde fortsätta.
Detta fungerade bra ett tag tills maskhålet kollapsade och porten förseglades. Avskuren från en stadig tillgång på resurser och teknik började civilisationen falla sönder. Mänskligheten höll ut trots stora förluster, och fem separata fraktioner uppstod med tiden. Fyra av dessa fem fraktioner är de spelbara raserna som du väljer mellan när du skapar en ny karaktär i EVE Online.
De fyra spelbara fraktionerna har alla sin egen historia som definierar deras personligheter, och historien fortsätter att utvecklas även nu. Amarrrepubliken var den första att återhämta sig efter maskhålskollapsen, och upptäckten av en snabbare än ljuset körning ledde till en blodig fas av erövring och slaveri. En av dessa slavraser gjorde uppror och bildade Minmatarrepubliken, som förblir starkt antislaveri och överlever genom en stark ekonomi med stöd av en lika stark militär.
Samtidigt började den megabolagskontrollerade Caldari-staten som en del av den demokratiska Gallentefederationen, men trädde ut, vilket utlöste ett 93-årigt krig som lämnade många klagomål olösta. Den terraformade Caldari-hemvärlden förblev i förbundets händer tills helt nyligen, då ett stort engagemang som sträckte sig över de två spelen, EVE Online och Dust 514, ledde till att planeten bytte ägare. Den femte och ospelbara fraktionen, Jove Directorate, drabbades av effekterna av självpåtagen genetisk manipulation och bor i utkanten av det kända rymden och lider av en psykologisk störning.
Skillnaderna från deras inbördes historia definierar fraktionerna. Till exempel, medan Gallente och Caldari båda är handelsorienterade, tror Gallente på småföretag praxis och progressiva attityder, medan Caldari är fokuserade på de stora företagen och skapar sitt eget labb avlat arbete. Dessa skillnader färgar hur du spelar och påverkar den fortsatta berättelsen.
Livet i New Eden
EVE Online’s galaxy of New Eden är en farlig plats att bygga ett liv för sig själv, men stora belöningar väntar också de som tar de största riskerna. Spelet är byggt för att stödja hur många spelare som helst. Du kan fokusera helt på gruvdrift eller handel eller tillverkning. Du kan skräddarsy ditt skepp för strid och knyta an till ett gäng legosoldater eller pirater. Du kan till och med ta på dig administrativa roller på valfritt antal företag – eller en som du hittade själv – som allt från VD till revisor. Spelet är byggt för att uppmuntra socialt spel och mycket av det roliga kommer från dynamiken som härrör från KKP: s praktiska inställning till ekonomin.
New Eden-ekonomin drivs av Interstellar Kredits (ISK), valutan i spelet som används av alla fraktioner. Olika resurser kan hittas och samlas över galaxen, och de fylls på regelbundet av en automatiserad process som ser att de sprids till mindre befolkade regioner. Vart och ett av spelets 7 500+ stjärnsystem tilldelas en säkerhetsstatus som ger en uppfattning om hur "säker" regionen är.
System med hög säkerhet (eller "hög-sek") övervakas av New Edens NPC brottsbekämpande organ, CONCORD; "olagliga" handlingar i spelet som piratkopiering – olagliga enligt spelets lagar snarare än de regler som KKP har fastställt – bemöts snabbt och strängt. System med låg säkerhet ("låg-sek") övervakas också, men mindre intensivt. "Null sek" eller "noll utrymme"-system är helt laglösa, men de är ofta där stora resursbelöningar väntar. Ännu viktigare är att enskilda "null sek"-system och till och med hela kluster kan kontrolleras helt och hållet av spelarstyrda företag och allianser.
Detta för oss till en av de mest unika aspekterna av EVE Onlineuniversum: det fungerar på vad KKP refererar till som en "enskild skärva."
De flesta MMO: er använder flera servrar, där världen är identisk på varje server, men människorna där är begränsade till att interagera med de på samma server. EVE Online Prenumeranter finns alla på en huvudserver, eller shard, känd som "Tranquility". Det finns en handfull servrar för andra även för ändamål, till exempel en tillägnad kinesiska spelare och andra för teständamål, inklusive en för att testa cross-play mellan Eve och Dust 514.
PlayStation 3-ägare kommer att ha en unik koppling till EVE Online som troligen kommer att diskuteras i detalj under nästa vecka på Fanfest. Dust 514 är ett free-to-play first-person shooter tillgängligt för PS3-fans som för närvarande fortfarande är i beta, med den fullständiga releasen planerad till senare i år.
Alla planetariska engagemang i PS3-shootern utspelar sig tydligen på ytan av en av de tusentals världar som är utspridda över New Eden. Många av detaljerna klubbas fortfarande ut som Dust 514sin öppna beta fortsätter, men det grundläggande målet är ganska enkelt: företag vs. företagsspel, med spelare på EVE sida lägga ut kontrakt som Damm mercs kan acceptera. Detta skapar en påtaglig koppling mellan multiplayer-action och eye-in-the-sky MMO-spelet. Båda sidor har fördelar: EVE spelare kan erbjuda hjälp till Damm match-ups i form av orbital bombardement, medan framgångsrikt genomförda kontrakt ger alla möjliga belöningar till kåren på EVE sida.
Social dynamik och att betala för lek med lek
Med nästan alla EVE Onlinespelare koncentrerade sig på en enda server är det förmodligen ingen överraskning att lära sig att socialt spel är hjärtat i spelet. Spelardrivna företag och allianser sträcker sig över stora delar av New Eden, och CCP: s hands-off tillvägagångssätt tillåter vad som motsvarar verkliga intriger. Det finns berättelser om verkliga spelare som infiltrerar företag under betydande tidsperioder och arbeta upp till en tillräckligt kraftfull position för att klara av med nyckelresurser och till och med få ner ledarskap. Allt handlar om relationer, och det är en del av vad Fanfest representerar.
Under det isländska eventet diskuterar fans och utvecklare öppet vad som kan göra spelet bättre, vad som fungerar och vad som inte gör det. När Dust 514 fortfarande var i utvecklingsfasen gick CCP till fansen och bad dem om mer än bara allmänna frågor om vad fansen ville ha, de bad om faktiska input om saker som funktioner. KKP lyssnade också. I ett MMO där social interaktion är så mycket beröm, är denna nivå av kommunikation mellan spelare och utvecklare otrolig.
EVE Online är inte ett abonnemangsbaserat MMO i traditionell mening. Istället för att betala en månadsavgift spenderar spelare antingen verkliga eller in-game dollar/ISK på PLEX eller Pilots License Extension. En PLEX förlänger en prenumeration med 30 dagar, men den kan också användas för att överföra eller skulptera karaktärer (eller för att få Aurum, som kan spenderas på en mängd olika kosmetiska förbättringar i spelet). Det viktiga att notera här är att PLEX inte bara är tillgängligt som ett köp för riktiga pengar; ISK kan också betala för det, vilket effektivt skapar en situation där dedikerad EVE spelare kan betala för sin tid i spelet... genom att spendera tid i spelet och spela det effektivt.
Ekonomin i EVE Online fungerar också på en verklig modell, med spelarbeteenden som aktivt påverkar hur det fluktuerar över tiden. Marknaden verkar på utbud och efterfrågan, helt baserat på vad aktörerna köper och säljer. Denna öppna struktur skapar ännu fler möjligheter till bus. De som har tillräckligt med resurser till sitt förfogande kan aktivt manipulera marknaden. Till exempel kan ett företag med en kontrollerande andel av en typ av resurs effektivt driva priset på nämnda resurs högre genom att begränsa dess tillgänglighet, vilket skapar högre efterfrågan i bearbeta. Fanfest ger några av de mest hängivna spelarna en chans att träffas personligen och diskutera ekonomins framtid. Bakrumsaffärer kommer att göras och samtal över öl kommer att forma det digitala landskapet i många år framöver.
Sammanför allt på EVE Fanfest
Alla dessa olika aspekter av spel och gemenskap möts vid CCP: s årliga EVE Fanfest-firande på Island, där studion är baserad. Spelare träffar utvecklare i en informell festmiljö. Allvarliga affärer diskuteras, men sammankomsten handlar lika mycket om att främja EVE community eftersom det handlar om att ta emot feedback i en en-mot-en-miljö. Samtalen och panelerna och keynotes finns alla för att kommunicera det aktuella tillståndet EVE universum och i vilken riktning det är på väg.
Det finns berättelser om hatade fiender i spelet som möts personligen för första gången och knäcker en öl tillsammans. Av vilda nattliga fester där EVE Online är helt enkelt det gemensamma bandet som för dessa människor samman. Den närmaste jämförelsen är med BlizzCon, även om Island-inställningen och mindre EVE spelarbas ger en mycket mer intim sammankomst. Årets festligheter förväntar sig ett besök på cirka 1 400 från hela världen. Detta markerar också spelets 10-årsjubileum, så Fanfest är lika mycket en hyllning till var saker har varit som det är en titt på vart de är på väg.
Om du vill veta mer om EVE Online, det finns gott om resurser tillgängliga, från EVElopedia till strömmande poddar från EVE Radio. EVE Online är inte likt något annat spel där ute just nu på grund av samhällets engagemang och utvecklarnas mottaglighet. I 10 år har den digitala kabalen fortsatt att expandera och utvecklas på sätt som ingen, inte ens människorna som skapade spelet, kunde ha förutsett. Så nu är det dags att återberätta och sammanfatta, att planera och förbereda, och diskutera vad nästa decennium avser EVE Online kommer att se ut.
Kom tillbaka med oss hela veckan för uppdateringar live från Island.
Redaktörens rekommendationer
- EVE Online får en spinoff för multiplayer shooter
