Matt Damons kommande fantasy-epos Den Kinesiska Muren utses som den största produktionen i Kinas filmhistoria. Med en uppskattad budget på 160 miljoner dollar som kan konkurrera med en Hollywood-tältstång, Den Kinesiska Muren kan mycket väl bli fanbärare för ett förväntat tillflöde av gemensamt Kina-U.S. samproduktioner.
Den första engelskspråkiga filmen av Zhang Yimou — den berömda kinesiska auteuren bakom Hjälte och De flygande dolkarnas hus — Den Kinesiska Muren är en mash-up mellan regissörens rikt färgstarka epos och vad Damon beskrev som en "varelsefunktion". Från det lilla vi har hämtat från filmens teasers, fantasyberättelsen i Den Kinesiska Muren föreslår att det titulära monumentet byggdes för att hålla borta en hord av invaderande monster.
Damon, vars stjärnkraft ses som en del av filmens utomeuropeiska framgång, har varit i fokus för dess publicitet utanför Kina - och inte allt bra. Valet att casta Damon har oundvikligen skapat sin beskärda del av kontroverser, med anklagelser om
vitkalkning (och kritik av filmens upplevda vidmakthållande av den vita frälsartropen) dogging Den Kinesiska Muren i USA.Filmen och dess stjärna exemplifierar den otrygga karaktären hos det spirande förhållandet mellan Kina och Hollywood, som förändrar filmproduktionen – och skapar en ny sort av internationella stjärnor.
Matt marsmannen
Amerikanska filmstjärnor har ännu mer makt i Kina än de gör i Hollywood. Kinesiska biobesökare har nästan bärgat inhemska bomber som t.ex Terminator Genisys och Den siste häxjägaren på grund av dragkraften hos stjärnorna Arnold Schwarzenegger och Vin Diesel.
Damon har också dragit nytta av en anpassad kinesisk publik som har blivit mer sofistikerad tack vare en ökad filmdistribution. Förra året växte fastlandets filmmarknad med häpnadsväckande 48,7 procent och nådde en spela in på 6,8 miljarder dollar (44 miljarder yuan). För att möta efterfrågan byggs fler teatrar i förorts- och landsbygdsområden; 2015 öppnades 15 nya skärmar varje dag i Kina. I slutet av 2017 förutspås landet köra om USA för att bli den största filmmarknaden i världen.
Det spirande förhållandet mellan Kina och Hollywood förändrar filmproduktionen och skapar en ny sort av internationella stjärnor.
Det här året har haft sina feltändningar. Det har varit inhemska misslyckanden, med ett antal lokala filmer som kämpar för att hitta en publik. Samtidigt, Kinas hemodlade rekordsnurra hit Sjöjungfrun blev senaste offer av distributörs apati i USA
För att motverka denna trend, ser Kina mot Hollywood, vars produktioner för närvarande upptar fem platser på årets lista över de 10 mest inkomstbringande filmerna på den kinesiska biljettkassan - inklusive global juggernauts Zootopia och Captain America: Civil War. Hollywoods framgångar är desto mer anmärkningsvärda i ljuset av Kinas kvot på utländska filmer (för närvarande begränsad till bara 34 släpp per år).
Hollywood har varit det länge lampooned för pandering till Kina, om skärande scener för att kringgå dess strikta censorer eller — i fråga om Transformers: Age of Extinction — skjuta stora segment i landet. Nu har Kina antagit strategin, med fokus på att anställa amerikanska skådespelartalanger. Denna form av panik visades i Dragon Blade, en historisk actionfilm som såg Adrien Brody och John Cusack cast tillsammans med Jackie Chan, och i Yimou’s Krigets blommor, en svepande melodrama med Christian Bale i huvudrollen. Damons framträdande i The Great Wall är det senaste exemplet på Kina som utnyttjar Hollywood-talanger för att få fotfäste utomlands.
Damons nästan tyst tur som den självbetitlade hjälten i sommarens Jason Bourne gav genklang hos den kinesiska publiken som är van vid att se all action-stjärnor, som Schwarzenegger och Diesel, på deras lokala multiplex. Det var dock hans roll som ensam rymdfarare i förra höstens Marsmannen som överraskande nog gjorde ett bestående intryck.
Ridley Scotts berättelse om en astronaut strandsatt på den röda planeten var en global framgång, men dess humoristiska ton innebar att det var en tuffare försäljning utomlands, där komedi ofta kan gå förlorad i översättning. Ändå dök kinesiska filmfans upp i massor för att se filmen och slungade den till toppen av biljettkassan med en solid öppningshelg på 50 miljoner dollar.
Det hjälpte att filmen hade ett Kina-U.S. delplot för rymdsamarbete. (Kort efter att den släpptes hävdade en hög kinesisk tjänsteman att filmen var ett bevis på att Amerika ville arbeta med Kinas rymdorganisation.) Och även som Marsmannen tog det mellersta kungariket med storm, Damon var upptagen med att bekämpa CGI-monster på toppen av en falsk vägg uppförd i landets största studio i Qingdao, Kina.
Väggar och broar
Kinas ostoppbara push in i Hollywood bygger på en tvådelad strategi: samproduktion och distribution. Det förra kan bevisas i de investeringsaffärer som slutits av det kinesiska konglomeratet Dalian Wanda Group (som äger Hollywood-studion Legendary Entertainment, och dess kinesiska utlöpare Legendary East — en av de främsta finansiärerna av Den Kinesiska Muren).
Wandas ordförande Wang Jianlin har redan samlat på sig ett enormt distributionsnätverk som sträcker sig över USA (med tillstånd av hans förvärv av biografkedjan AMC Entertainment Holdings) och Kina (Wanda Cinemas). Filmad i Wandas stora studio i Qingdao, Den Kinesiska Muren skulle potentiellt kunna dra nytta av Wangs imperium.
I slutet av 2017 förutspås Kina gå om USA för att bli den största filmmarknaden i världen.
Till skillnad från de ovannämnda kinesiska filmerna som hyllade den amerikanska publiken, Den Kinesiska Muren representerar en ny filmskapande modell, beskrivs av filmens producent Charles Roven som "an East meets West-blandning."
Utöver Damons rollbesättning innehåller filmen andra utländska skådespelare, som Willem Dafoe och Pedro Pascal (stjärnan i Netflix-succén Narcos). Dessutom läser filmens team av författare som en vem är vem av utländska talanger, inklusive Världskrig Z skribenten Max Brooks och Tony Gilroy, mannen bakom flera bidrag i Bourne-serien. För sin inhemska publik finns det välbekanta namn som Andy Lau och de stigande stjärnorna Tian Jeng och Eddie Peng.
Modellen som representeras av Den Kinesiska Muren ger en annan möjlighet. Den statligt godkända produktionen kommer att få ett framträdande släppdatum och omfattas inte av kvoten på utländska filmer. Följaktligen är det mycket som åker på dess framgång.
På sin senaste resa till USA, Wang meddelat en subvention på 40 procent relaterad till produktionskostnader för utländska filmskapare, i samarbete med Qingdaos regionala regering. När den kinesiska entreprenören talade till ett rum fyllt med Hollywood-mecenater, uppmanade den kinesiska entreprenören producenterna att följa i fotspåren av Den Kinesiska Muren och spela in deras filmer i hans studio på 8 miljarder dollar på Kinas östkust. "Detta är en möjlighet för Hollywood, inte en tävling," sa Wang. Damon agerar som en sorts ambassadör för denna nya era av samarbete, och berättar till och med om en medföljande reklamfilm som visas vid evenemanget.
De finansiella partnerskapen som Wang bildar – vid sidan av sin investering i infrastrukturen som kommer att fungera som grunden för en globaliserad industri – har redan fått genomslag. Universal och Lionsgate har bekräftats spela in ett antal kommande filmer i Wangs Movie Metropolis-studio, inklusive Pacific Rim 2 och Godzilla 2.
Filmhantverk
Alla är inte nöjda med Kinas egenintressen i Hollywood.
Tidigare i år undertecknade 16 amerikanska kongressledamöter ett brev där de uppmanade till mer granskning av kinesiska investeringar i den amerikanska filmindustrin. Lagstiftarna är oroliga för att ökat kinesiskt inflytande via statligt knutna företag som Wanda kommer att leda till modifierade amerikanska produktioner som är avsedda att passa kinesiska intressen.
Hittills har man trott att Kina skulle ha en hands-off-inställning till filmer som produceras i landet (eller medfinansierade av kinesiska mediekonglomerat), men det kan komma att förändras. På sin senaste resa till USA erbjöd Wang lite vägledning till filmskapare i Hollywood: "Du kan inte försöka tjäna pengar på den kinesiska marknaden och bortse från den kinesiska smaken", sa entreprenören.
Kina-U.S.A. partnerskap skulle utan tvekan kunna resultera i mer mångfald på skärmen utan att avskaffa dess masstilltal.
Wanda's Legendary Entertainment är den första Hollywood-studion som lyssnar på Wangs vägledning och formar sina CGI-tunga produktioner för att tilltala en global publik. I allmänhet har denna strategi visat sig populär (Jurassic World och Godzilla var båda stora hits för företaget), men är långt ifrån oförstörbar. För bevis, leta inte längre än Warcraft — en videospelsanpassning som slog rekord i Kina (tack vare spelets popularitet i landet) och fortsatte med att bli landets åttonde mest inkomstbringande film genom tiderna.
USA var en helt annan historia där, av de flesta källor, Warcraft var en stor flopp.
Målet är att skapa den kinesiska affärsmagnaten och andra Hollywood-investeraren Jack Ma kallar "premiärt globalt innehåll". Det är en riskabel strategi som i värsta fall skulle kunna producera homogent innehåll som skyr kulturell mångfald. Om det skulle visa sig vara fallet kommer den amerikanska publiken helt enkelt inte att dyka upp.
Lyckligtvis kabelnät och digitala streamingtjänster erbjuder redan massor av alternativ – vilket innebär att om amerikanska biografbesökare inte gillar vad de erbjuds kommer de att stanna hemma.
Frågan om mångfald illustrerar ytterligare skillnaden mellan USA och Kina. Trots att det genererat mycket debatt i Amerika — genom sociala mediekampanjer som t.ex #OscarsSoWhite och #WhitewashedOut – Den kinesiska publiken tittade inte på Damons rollbesättning Den Kinesiska Muren.
I teorin finns det ingen anledning till att mångfald inte kan vara en del av en global modell för filmskapande. En film som Den Kinesiska Muren — med sin massiva marknadsföringsbudget och storskaliga distribution — skulle kunna öka mångfalden genom att utsätta den amerikanska publiken för fler kinesiska tecken. Om det lyckas kan det resultera i att fler skådespelare, både från den kinesiska och amerikanska sidan, får crossover-status.
Wang hävdar att Wanda vill "lära sig" av Hollywood innan den blir aktivt involverad i den kreativa processen. Om så är fallet kan den inte ignorera (och övervakar sannolikt) Disneys formel.
Världens största studio är en veritabel hittillverkare, tack vare sina Star Wars-, Marvel- och Pixar-egenskaper. Företagets list blir också allt mer mångsidig, med det kommande Marvel-bidraget Svart panter ståtar med en övervägande svart skådespelare och en svart filmskapare bakom kameran i Ryan Coogler. Disney släppte också nyligen Drottning av Katwe — en film avsiktligt med skådespelare som har en direkt koppling till regionen den representerar: Afrika.
Om det hanteras med försiktighet, kan Kina-U.S. partnerskap skulle kunna resultera i mer mångfald på skärmen utan att avskaffa dess masstilltal.
Kina har redan anammat amerikanska talanger Den Kinesiska Muren. Nu måste vi vänta och se om Hollywood gör detsamma. Att ha Damon i sitt hörn ger verkligen ett övertygande argument.
Redaktörens rekommendationer
- Matt Damon och Ben Affleck väcker Nikes jakt på Michael Jordan till liv i Air
