Varför Dell kommer att slå HP, men inte Apple, i smartphones

Vem kan sälja mer än Apple i smartphones? Förutom Nokia, som vinner internationellt, har svaret visat sig vara, på kort sikt, ingen. Men med uppkomsten av Windows Phone 7 och Androids ökande popularitet kommer både Dell och HP att tävla om platsen under Apple som RIM snabbt verkar tappa greppet om.

Kommer något av företagen att lyckas störta Apple? Om inte, vilken kommer att ta plats bredvid Cupertino-jätten? Det är en komplicerad fråga.

När det kommer till marknadsföringsstrategi använder Dell samma tillvägagångssätt som HTC för att lansera sina nya smartphones, medan HP, å andra sidan, försöker efterlikna Apples inställning till marknaden. Apple är utan tvekan den mest lönsamma leverantören i segmentet, medan HTC är den starkaste och smidigaste på Android- och Windows Mobile-plattformarna.

Två andra faktorer gör denna situation intressant: Dell är mycket större än HTC, och HP, åtminstone i detta segment, övermatchas av Apple. Det är ungefär som att titta på vad som kan hända om HTC och Apple var mer jämlika.

Nu kommer den riktiga kampen inte att vara förrän nästa år, när de riktiga HP-designade produkterna kommer ut på marknaden, men låt oss titta på hur detta kan spela ut.

Apple vs. HTC

Apple gör i stort sett allt utom att bygga de telefoner som det producerar. Företaget använder till och med sin egen ARM-processor nu och kontrollerar åtkomsten till telefonen hårt. Du kanske tror att det är "din" telefon, men Apple har helt klart mer kontroll över den än du gör, och den är klar denna kontroll som företaget faktiskt ger vad de flesta verkar tro, inklusive jag, är överlägsen upplevelser.

Apple är ett marknadsföringsdrivet företag. Det betyder att produkter är designade för att visa bra, och om Apple-chefer gör ett misstag, tenderar det att bero på det de har låtit design komma långt före ingenjörskonsten, vilket kan resultera i en attraktiv produkt med initial problem. Steve Jobs, till exempel, försökte en gång få sina ingenjörer att göra Apples moderkort mer attraktiva. Resultatet slutade inte bra. Vi såg liknande problem med den mycket attraktiva – men begränsade – initiala iPhone (2,5G i en 3G-värld) och Antennagate. Apple har den mest lönsamma smartphonen på marknaden för närvarande.

HTC är nästan motsatsen. Den kontrollerar jämförelsevis lite av vad som går in i telefonen, designen specificeras ofta av operatörerna, Google eller Microsoft, och den använder kärnprogramvara från andra. HTC har ett unikt användargränssnitt, men det tillämpar det inte konsekvent och det överlåter applikationsbutiksupplevelsen till stor del upp till andra. För närvarande är Sprint Evo 4G från HTC, åtminstone enligt Best Buy, är den telefon som är den mest populära av Android-telefonerna, och den säljer bättre än iPhone där.

Apple stämmer HTC för patentintrång, vilket pekar på ett potentiellt problem med HTC-modellen, åtminstone med avseende på Android- och ChromeOS-plattformarna. Bortsett från det är båda modellerna klart framgångsrika.

HP vs. Äpple

HP är ett ingenjörsdrivet företag. Ingenjörer designar och bygger produkterna först, och sedan kastar de över dem till marknadsföring för att sälja. Detta tenderar att resultera i ett brett spektrum av olika erbjudanden och väldigt lite marknadsföringsdollar att spendera på någon av dem. Dessutom är Todd Bradley, chefen som leder HP: s PC-enhet, ingen Steve Jobs. Han är mer lik Mark Hurd, genom att han är väldigt fokuserad på kostnader och drift, men han har aldrig varit känd för att riktigt förstå värdet av marknadsföring. Till exempel ersatte han nyligen sina Apple-utbildade marknadsföringschefer med en kille från Sears som har en kosmetikbakgrund. Bradley drev Palm ett tag, men även om företaget hade potential att producera en iPhone-liknande erbjudande, Bradleys regeringstid definierades av mediokra produkter och kom inte i närheten av det potential. På HP dödade han effektivt handdatorn, och de flesta vet inte ens att HP tillverkar smartphones; även anställda på HP använder iPhone istället.

Dell vs. HTC

Båda företagen är ingenjörsdrivna, och båda har lärt sig att använda teknologier från Microsoft initialt för att skapa framgångsrika erbjudanden. Dell gör faktiskt mer av sin egen marknadsföring, och har jämförts med Apple tidigare när det kommer till produktplacering, vilket är att lägga in produkter i TV och film. Jag har sett Dell Streak i flera shower, och uppenbarligen är iPhone en vanlig fixtur. Med tanke på de flesta av Android-telefoner ser likadana ut är det svårt att säga om någon placerar HTC-telefoner. Detta går dock långt genom att bara påpeka att Dell verkar vara potentiellt mer kapabel än den mycket mindre HTC. Dell försökte köra mot iPod, men de lyckades inte.

Dell vs. HP

HP har potential att bli den mer framgångsrika modellen. Skaffa Palms patentportfölj, som kan överträffa Apples i rymden (baserat på recensioner några av oss gjorde när Apple hotade att stämma Palm för några år sedan), kommer de att kunna hålla tillbaka en Apple-rättslig attack som väl. Men för att göra Apple-grejen måste de ta steget upp till den produktstrategi, marknadsföring och totala användarupplevelse som Apple lovar, och hittills har ingen kunnat göra det. Detta säger inte att det inte kan göras, bara att det historiskt sett inte har varit det, och HP är inte ett företag som är känt för att vara marknadsföringsdrivet och dess produkter jämförs sällan nära och positivt med Apples. HP kan bygga både smartphones och surfplattor som skulle kunna ge Apple en kör för pengarna, men kan och kommer är två vitt skilda ord. Hittills har det faktiskt aldrig utförts på Apples nivå över en produktlinje.

Dell är mycket närmare HTC när det gäller struktur och utförande. I Best Buy hittar du Dell Streak välplacerad på ändlock, och de säljer. Men Evo 4G säljer bättre än Streak och Samsung Galaxy, inte Dell Streak, är trendig där, vilket innebär att HTC fortsätter att överträffa Dell på punktprodukter. Dell har inte patentförsvaret som HP har, vilket tyder på att om Dell var framgångsrika, åtminstone med sina Android-produkter, kan Apple ta en bit ur företaget. Microsoft skadeslöser, så det skulle vara säkrare, om Dell var enormt framgångsrik, att basera den framgången på Windows Phone 7, på grund av Apples sannolika juridiska svar. Microsofts erbjudande om surfplattor är dock långt ifrån tillagat, och Googles är i konflikt mellan Android och ChromeOS-plattformar, och folk tittar på surfplattor ännu mer än smartphones för tillfället på grund av framgången med iPaden.

Vem vinner?

HP har mer potential med både smartphones och surfplattor, eftersom det har mer kontroll, men det har inte visat de färdigheter som behövs för att bli framgångsrika i detta segment. Faktum är att det har misslyckats upprepade gånger i det. Dells ribban är lägre, men dess långsiktiga risker är högre, och bristen på kontroll kan resultera i produkter som inte skiljer sig tillräckligt bra mot liknande erbjudanden från andra Google och Microsoft licenstagare. HP är mer fokuserad på mjukvara och kampen mot Oracle för tillfället. Dell fokuserar hårdare på mellanmarknaden än på enheter. Detta tyder på att båda saknar det snäva fokus som krävs för att prestera på Apple-nivå.

Att ringa den här är svårt, jag kan dock säga en sak: I mitt möte förra veckan på Best Buys mobiltelefongrupp (bästa stället att gå om du vill se alla telefoner på hyllan), en av de ledande befattningshavarna bar en Dell Venue Pro (min egen favorit bland de nya Windows Phone 7-erbjudandena) och var inte övertygade om att Palm-produkterna någonsin skulle klara sig bra tack vare HP-Palm historia. Detta kan vara fördelen som Dell har: Folk i nyckelpositioner tror att det kan lyckas, och tack vare Palm och HP: s historia här, kan det inte HP. Tro är en kraftfull sak, och om mitt mycket lilla urval är representativt, vinner Dell till slut mot HP. Men Apple borde vara ribban för båda företagen, och att slå Apple kommer att kräva mycket mer.

Redaktörens rekommendationer

• Apples senaste iPhone SE kan bli din för $149 idag
• Apple har nästan 50 % av den globala marknaden för renoverade smartphones
• Varför jag hoppas att Apple gör iOS 17 så tråkigt som möjligt
• Vad Apples iCloud-krypteringsuppdatering egentligen betyder - och varför du bör bry dig
• Varför rättegången mot Apples AirTags kan vara större än du inser