Kan Sony och Nintendo fortfarande konkurrera i mobilspel?

För några år sedan dominerades mobilspel av två företag: Nintendo och Sony. Nintendo hade sin till synes ostoppbara juggernaut av sin Nintendo DS handdator, som i sin tur byggde på företagets Game Boy-imperium. Sony, som alltid, siktade på high end med sin PlayStation Portable, och medan plattformen aldrig antände vägen Nintendos gjorde, det fick fortfarande fans för kvaliteten på sitt spel och (ibland) för sina media Förmågor.

Pengarna var bra: konsumenterna var vana vid att betala i närheten av $200 med några års mellanrum för en mobil spelenhet, och runt $40 detaljhandeln för enskilda speltitlar.

Men nu för tiden befinner sig Nintendo och Sony reducerade till också-rans bland angrepp av Android och iOS-enheter: smartphones, bärbara mediaspelare och surfplattor. Dessa enheter har de flesta av de väsentliga funktionerna hos bärbara spelenheter – pekskärmar, rörelsesensorer, accelerometrar och snabb grafik – tillsammans med meddelanden, internetåtkomst och en explosion i allmänt tillgängliga spel och innehåll.

Android och iOS-användare behöver inte gå till en butik för att bläddra bland titlar; de kan bläddra och ladda ner spel var som helst de kan få Wi-Fi – eller, i vissa fall, 3G eller 4G mobilt bredband. De fungerar också som telefoner, kontaktansvariga, videounderhållningscenter och till och med legitima produktivitetsverktyg. Precis som de flesta inte bär runt på separata kameror och mediespelare längre, har de flesta inte heller med sig spelenheter.

Kan Sony och Nintendo överleva i en bärbar spelvärld som domineras av smartphones och surfplattor?

Hur illa är det?

Ganska dåligt. A ny analys från Flurry Analytics målar upp en dyster intäktsbild för Sony och Nintendo jämfört med den kombinerade marknadsstyrkan för Android och iOS. Enligt Flurry (som baserar sin analys på siffror från marknadsundersökningsföretaget NPD) år 2009 Sony och Nintendos bärbara spelplattformar skördade 81 procent av mjukvaruintäkterna i det bärbara spelet marknadsföra. Under 2011 uppskattar Flurry att det kommer att sjunka till 42 procent, med Android och iOS (sammantaget) står för de återstående 58 procenten av försäljningen av bärbar spelmjukvara.

Visserligen har marknaden för bärbara spel vuxit under den tiden, vilket innebär att inte alla vinster i iOS och Android kom från Nintendo och Sony. Flurry uppskattar att branschen växte från cirka 2,7 miljarder dollar 2009 till 3,3 miljarder dollar 2011. Men det betyder att intäkterna från bärbar spelmjukvara som samlats in av Sony och Nintendo sjönk från nästan 1,9 miljarder dollar 2009 till så låga som 1,39 miljarder dollar i år. Det är en nettominskning av råintäkter på över 25 procent på två år. Det är också viktigt att komma ihåg att pengarna inte går till Nintendo och Sony – de är också uppdelade på tredjepartsspelutgivare för båda plattformarna.

Hur är det med enheter? Bilden är ännu mer skrämmande. Trots ett år långt försprång har försäljningen av råa enheter för både Nintendo DS-plattformen och Sony PSP båda överträffats av Android och iOS-enheter, och just nu det totala antalet bärbara spelenheter någonsin säljs av Nintendo och Sony uppgår till mindre än 60 procent av antalet iOS och Android sålda enheter hittills. Och om försäljningssiffrorna är någon indikation, kommer klyftan bara att öka:

* Inkluderar Nintendo DS, DS Lite, DSi, DSi XL och 3DS
** Inkluderar Sony PSP och PSPgo
*** Uppskattningar främst från data publicerade av Gartner och NPD; inga konsekventa data för Q3 2011 ännu
**** Inkluderar iPhone och iPad; utelämnar iPod touch

Det bör noteras att de siffror som används här för Android och iOS-försäljningen är något otydlig. Det finns ingen auktoritativ källa för den totala försäljningen av Android enheter. Istället sammanställs siffror från rapporterad försäljning av enskilda tillverkare (som Samsung, HTC, Motorola, LG och andra) och kan återspegla enheter som levereras snarare än sålda. Siffrorna för de senaste kvartalen försöker fungera i uppskattningar för antalet Android tabletter som säljs till konsumenter över hela världen; dock återspeglar tidigare siffror främst Androidsmartphone försäljning och sannolikt utelämna Android-baserade mediaspelare som kör versioner av Android före 3.0 (Honeycomb) och icke-smartphoneAndroid enheter. På samma sätt, medan försäljningssiffrorna för iOS inkluderar solida siffror för försäljningen av iPhone och iPad, inkluderar de inte försäljningen av iPod Touch. Medan iPod Touch står för en betydande del av Apples totala iPod-försäljning, har Apple aldrig konsekvent fördelade iPod touch-försäljningen från den totala iPod-försäljningen, och jag kunde inte hitta någon konsekvent kvartalsvis uppdelning av försäljning.

Resultatet: siffrorna i dessa diagram underrepresenterar definitivt försäljningen av iOS-enheter, och potentiellt underrepresenterade Android enhetsförsäljning.

Trots det är bilden för Sony och Nintendo under de senaste fyra kvartalen bekymmersam:

Detta är naturligtvis en jämförelse mellan äpplen och apelsiner. Även om det är rimligt att anta att nästan alla som köper en bärbar spelenhet är intresserade av spel, kan detsamma inte sägas om Android och iOS-enheter. Android och iOS-användare kanske bara vill ha en telefon, mobil internetåtkomst, ett sätt att stanna kvar Facebook hela dagen varje dag, eller ett sätt att bära runt på sina foto- och musikbibliotek. Många användare spelar inte spel alls - inte ens Arga fåglar.

Men uppenbarligen har Sony och Nintendo sitt jobb för dem. För Android och iOS-användare finns det gott om spel, lättillgängliga och billiga. Det är inte ovanligt för iOS och Android spel är gratis (kanske stöds av reklam i spelet), men det är ovanligt att ett spel kostar mer än $9,99. De flesta kostar $1,99 eller mindre. Även om många av dem inte kommer att erbjuda djupet och repeterbarheten hos ett väldesignat bärbart spel, så behöver de inte. För samma $39,99 som någon kan spendera för en typisk titel för en Nintendo eller Sony handdator, kan de köpa kanske ett dussin spel för sina Android eller iOS-enhet.

Vad gör Sony och Nintendo?

Varken Sony eller Nintendo sitter precis på händerna medan mobila operativsystem springer iväg med den bärbara spelmarknaden. Det är dock inte klart att något företag har kommit med en strategi som kommer att bevara sin befintliga plattform.

Både Sony och Nintendo är berömda isolerade när det gäller sina spelföretag – fråga bara alla som ville köra Linux eller hembrygga på sina PS3:or. Sony har dock precis lanserat en privat betaversion av ett mjukvaruutvecklingspaket (SDK) för vad det kallar PlayStation Suite. Även om det är inriktat på att göra det möjligt för utvecklare att skapa titlar för kommande PlayStation Vita, syftar SDK också till att stödja "PlayStation Certified"-produkter. För närvarande inkluderar det Sony Ericssons Xperia Play telefon och Sonys i samtal med andra Android-enhetstillverkare om att erbjuda PlayStation Suite på fler enheter. Det är dock ännu inte klart om PlayStation Suite-titlar kommer att fylla behoven hos seriösa spelare, eller till och med ge tillräckligt bra prestanda för vardagliga titlar. Även om utvecklare kan skapa sina egna kamera i C# (och vara värd för deras utveckling på Windows XP eller Windows 7), körs spelen i en virtuell maskin på Android enheter, med tillhörande problem med prestanda och batteriförbrukning. PlayStation Suite-enheter kommer dock att kunna spela vissa PSOne-spel – även om det inte är klart hur de kommer att anpassa sig till pekskärmsenheter.

Samtidigt verkar Nintendo hålla fast vid sina kanoner, fördubbla sin Nintendo 3DS handdator och bjuda på kommande titlar. Trots ett tillkännagivande om att företaget skulle utveckla ett Pokémon-spel för iOS och Android (kallad Pokemon Say Tap?), Nintendo har aldrig utnyttjat sina lukrativa franchiseavtal som Mario, Zelda, Donkey Kong och Brain Age för vad de ser som konkurrerande plattformar. Enligt Nintendos uppfattning driver den exklusiva tillgängligheten av dess spelfranchising på Nintendos hårdvara försäljningen. Nintendo tvingades nyligen till sänka priset på sin 3DS-handdator för att stimulera försäljningen, och taktiken verkar ha tjänat en del kortsiktiga framgångar. Lägg till det en semesterspeluppställning inklusive Mario Land 3DS,Mario Kart 7,Zelda: Ocarina of Time,Devil Survivor överklockad,Kid Icarus,Död eller levande, och Street Fighter 4 och Nintendo kanske kan blåsa tillbaka lite liv i sin portabla spelverksamhet.

Långsiktigt

Seriösa spelare kommer alltid att påpeka att, med sällsynta undantag, smartphone och surfplattespel kommer inte att konkurrera med väldesignade titlar utvecklade för spelspecifika enheter. Smartphones och surfplattor är designade för att vara generella verktyg; bärbara spelenheter är designad för spel, och de kommer nästan alltid att göra det bättre.

Det är dock tydligt att en stor (och växande) del av konsumentmarknaden är nöjd med smartphones och surfplattor för allmänna ändamål – och även om de inte alla använder dem för spel, nog med dem är att portabla spelplattformar ser både sin enhetsförsäljning minska och deras mjukvaruintäkter minskar avsevärt. Om den trenden fortsätter kommer tredjepartsspelutvecklare att tvingas följa pengarna. Tyvärr för bärbara spel, det är mot smartphones och surfplattor.

Redaktörens rekommendationer

• Du kan fortfarande få en Thunder Shotgun i Fortnite Chapter 4 Säsong 2. Här är hur
• Den här konsolgenerationen handlar inte om spel eller hårdvara. Det handlar om tjänster
• De bästa mobilspelen 2022: 6 måste ladda ner titlar från ett chockerande fantastiskt år
• Sony bildar PlayStation Mobile Division tillsammans med Savage Game Studios förvärv
• iOS 16 låter dig para Nintendo Switch-kontroller till din iPhone