Newfangled Nostalgia: How Arcade1Up Revamped Retro Gaming

Scott Bachrach tillverkar och säljer tidsmaskiner.

Sanningsenligt är de faktiskt arkadmaskiner i 3/4 skala, men tidsresor - åtminstone så länge som det tar för att få Sagat som Guile på Street Fighter II – är vad han verkligen säljer.

"Jag minns att jag var 13 år gammal," sa Bachrach, 52, till Digital Trends. "Det var tidigt 81. Jag bodde i södra Kalifornien. Skateboardåkare. Långt hår. Hela saken. Vi brukade gå till Westwoods arkader på en fredagskväll och umgås med våra vänner och spela tv-spel. Vi hade kul med själva spelen, men det var mer än bara det. Det var den fantastiska musiken från den eran. Det var de stora tiderna. Det var enklare, eller hur? Folk använder de orden ganska löst. Men jag tror verkligen att det vi verkligen gör är, du vet, vi tar fram minnen.”

Bachrach, som bytte in den snoriga tonårsskateboardåkar-vibben för att bli en licenskille på 1990-talet, är idag chef för Tastemakers. Tastemakers är moderbolag till Arcade1Up, ett företag som skapar nedskalade, 4 fot höga replika myntspelarkader av alla dina favoritarkadklassiker. Space Invaders. Gräva grävde. Dragon's Lair. Pac Man. Sista kampen. NBA Jam. Gyllene yxa. Dödlig strid. Listan fortsätter och fortsätter.

Varje Arcade1Up arkadenhet har autentiska kontroller, front- och sidokonst, och, till skillnad från de ursprungliga arkadmaskinerna, flera spel per enhet. De Mortal Kombat II enhet inkluderar till exempel också 1992 års original Dödlig strid och 1995-talet Ultimate Mortal Kombat 3.

Även om de kommer att kosta dig mer än en fjärdedel att spela, är priserna - som sträcker sig från $299 till $499 - ungefär 10 gånger lägre än priset du skulle betala för att hämta en original arkadenhet. Och, under 60 pund, mycket mindre golv-knarande tung också.

2 miljoner enheter och räknas

"Detta började som ett passionsprojekt", sa Bachrach. "Jag minns att jag tittade på mitt team och sa "Det är en fantastisk produkt" [när jag såg] de första proverna. Vi var, typ, 'om vi säljer 10 000 stycken, skulle det här vara otroligt.'

Idag har försäljningen blåst bort dessa tidiga uppskattningar. Enligt Bachrach har häpnadsväckande 2 miljoner enheter sålts sedan företagets första produkter, Framfart, Asteroider, Tusenfoting, Galaga, och Street Fighter II, lanserades i augusti 2018. Under några månader under pandemin, med människor som fastnade hemma och funderade på bättre tider när vi gärna delade joysticks med främlingar, försäljning växte i genomsnitt 96 % vecka för vecka. "Det är fantastiskt att se hur många av våra fans som börjar bygga sina egna arkadrum", sa han. "Och de gör det i en takt som de är bekväma med. De återskapar sin barndomsdröm, i princip."

Att sälja tillbaka fragmentariska delar av sedan länge svunnen barndom till en till stor del medelålders fanbas med disponibel inkomst är naturligtvis inte en affärsmodell som uppfunnits av Tastemakers. Inte heller är det att damma av retrospel för en ny chans på den stora tiden. Trendig barkedja Barcade har framgångsrikt serverat klassiska coin-ops och hantverksöl till de dåvarande tonåriga spelare som gått till seed (eller åtminstone till företags 9-till-5 jobb) sedan 2004. Det råder heller ingen brist på äldre arkadspel tillgängliga för nedladdning. Men det är inte alla som gör saker på samma nivå av kvalitet.

Bachrach sa att 2016 när idén först diskuterades internt, nämnde någon ett annat företag gjorde en plug-and-play arkadbox för TV-apparater. Konsolen för $100 innehöll ett sortiment av arkadklassiker, allt från från Pac Man till Asteroider. "Jag minns att jag gick till en Urban Outfitters och jag köpte en av dessa produkter," mindes Bachrach. "Jag spenderade hundra dollar, och jag tog med den hem och kopplade in den. Jag och min son, som var 16 år gammal, spelade den i fem minuter - och vi båda tittade på varandra och sa: "Det här är halt."

Nästa dag gick han in på kontoret och spårade upp en medlem av produktutvecklingsteamet som hade varit särskilt entusiastisk över idén. "Jag förstår inte vad som hände," sa Bachrach till honom. "Jag har fantastiska minnen från de matcherna, men det här var hemskt." Hans kollega sa till honom: "Du vet varför, eller hur? Det beror på att du inte använder riktiga ROM." Bachrach mindes att han tittade på sin kollega "som om han hade fyra huvuden." Han hade ingen aning om vad en ROM var.

Hans kollega föreslog att de skulle gå ner på gatan och besöka en lokal pizzarestaurang, där det fanns ett original Ms Pac-Man mynt-op installerat. Bachrach dök in en kvart och plötsligt fann han sig själv transporterad tillbaka till sin missbrukade ungdom. Ett ljus tändes i hans huvud. Om teamet kunde fånga den upplevelsen, men tillverka den på ett sätt så att det skulle vara överkomligt, kunde de verkligen vara på gång, tänkte han. "Det var uppdragsbeskrivningen", sa han.

En autentisk upplevelse

Även om experter kommer att upptäcka skillnaderna mellan den äkta artikeln och Arcade1Ups version (den tunga, men underbara gamla CRT-enheten övervakar har bytts ut för LCD-skärmar för en sak), har alla ansträngningar gjorts för att säkerställa att upplevelsen är sann. På gott och ont, kommer du att känna dig framgångsrikt förflyttad tillbaka till storhetstiderna med de svagt upplysta arkaderna med klibbiga golv i den billigare delen av köpcentret, där du vill slå Framfart skulle coolt bedömas av galna äldre tonåringar som väntar på sin egen tur.

Det har såklart skett misstag på vägen. De nyare enheterna är mer solida än de ursprungliga, och man har varit noga med att lyssna på fläktens svar när de chippar in på detaljer som den exakta känslan av joysticken. Ett tidigt fel, sa Bachrach, var att misslyckas med att skicka med ett däcksskydd i plexiglas. "Vi visste inte det om du var en aggressiv gatukämpe spelare eller Dödlig strid spelare, och du kommer att spela den här grejen flera timmar om dagen, att naturliga oljor på dina händer kommer att börja ta bort färgerna”, sa han. "Den klarade alla våra testprotokoll [och vi förutsåg inte att detta skulle vara ett problem]. Det har varit en inlärningskurva för oss."

Det kanske smartaste med Arcade1Up är att det i slutändan löser det stora problem som ursprungligen slog ned arkaderna. Genom att ge dig ett tillgängligt, prisvärt sätt att äga och spela en av dessa saker hemma, låses myntspel inte längre så hårt i *ahem* dödliga strider med hemmakonsoler.

Konsoler var den största orsaken till nedgången av den ursprungliga arkadboomen, som sträckte sig från 1970-talet till första hälften av 1990-talet. 1980 drog videospelsindustrin in 2,8 miljarder dollar i intäkter, med praktiskt taget allt detta från myntoperationer. Men 1994 var utgifterna hals-och-hals mellan hemmakonsoler och myntoperationer. Kort därefter anlände 32-bitars eran av spel, framför allt Sony PlayStation, och skriften satt på väggen. Varför skulle du gå till en smutsig arkad för att spendera en kvart för några minuters spelaction när du kunde sitta i soffan hemma och få en inte så annorlunda upplevelse för ett fast pris?

Genom att ge dig en dos nostalgi, ett samtalsstycke för ditt vardagsrum och inte kräva att du lämnar dig för att gå till köpcentret (den Vad?!), Arcade1Up har lyckats uppdatera arkadupplevelsen för 2020-talet. Några av företagets spel, som NBA Jam, erbjuder till och med onlinespel, vilket skulle ha varit nästan omöjligt hemskt 1993.

Sätt i mynt för att fortsätta

Så vad har 2021 att erbjuda? På E3, där Arcade1Up låg med bland Digital Trends bästa tekniska lista, tillkännagav företaget en 30-årsjubileumsutgåva av Konamis klassiker Simpsons game, ett sidscrollande bråk från 1991 där spelare kunde spela som Homer, Marge, Bart eller Lisa när de skrotade genom Springfield för att rädda en kidnappad Maggie. Bachrach kallar det "förmodligen en av de bästa arkadmaskinerna som någonsin gjorts."

Det finns också en "Big Blue" Street Fighter II arkad, som innehåller inte bara spelförändrande Street Fighter 2: Championship Edition, men en kavalkad av uppdateringar inklusive (men inte begränsat till) Street Fighter II Hyper Fighting, Street Fighter II Turbo, Super Puzzle Fighter II Turbo. "Om du är en gatukämpe fläkt, "Big Blue" är din maskin, eller hur?" sa Bachrach.

Sedan finns det Teenage Mutant Ninja Turtles: Turtles in Time och — något avslöjande — a Pac-Man/Galaga enhet som kallas "Class of '81 Arcade Machine." (Bachrach svär upp och ner att detta inte är en referens till hans 13-åriga arkadspelande storhetstid, men vem skulle kunna skylla på honom om det var det?)

Men det kanske mest spännande nya erbjudandet är Arcade1Ups Infinity Gaming Table, ett digitalt spelbord som inkluderar Hasbros Monopol, Scrabble, Trivial Pursuit, Rännor och stegar, diverse kortspel och mer. "Det är, för mig, en av de mest spännande nya produkterna som vi introducerar [eftersom det är för en] helt ny demografi av människor," sa Bachrach.

Han skojar inte. Även om Infinity Gaming Table kanske inte trycker på nostalgifatet på samma sätt som, säg, Mortal Kombat II gör, bygger den på samma DNA som gör företagets andra produkter så framgångsrika: en blandning av kvalitetshantverk och välkända titlar. Skillnaden, som Arcade1Up-chefen noterar, är att detta potentiellt har ännu mer universellt tilltal – bortom kärnan publik på 30 till 50-någonting som för närvarande utgör huvuddelen av publiken, och i full-on familjer i alla åldrar biljettpris.

Efter att ha vuxit från ett fåtal prototypenheter till 2 miljoner försäljningar och en personal på åtta till mer än 80 på bara några år, går Arcade1Up högt. Om dess bana fortsätter, eller sprattlar ut som de retro-arkader den är baserad på, återstår att se. För nu är det dock ett företag som till synes gör alla de rätta stegen. Sätt in mynt för att spela, verkligen!

Redaktörens rekommendationer

• Apple Arcade lägger till 20 nya spel idag, inklusive 4 original
• Här är hur mycket PlayStations PS1- och PSP-spel kan kosta
• Även med 32 GPU-kärnor är M1 Max MacBook Pro fortfarande inte en speldestination
• Tetris Beat är ett liveservice-rytmspel som kommer till Apple Arcade
• Arcade1Ups senaste arkadskåp inkluderar Turtles in Time, X-Men och mer