Sonys Evo-köp är ett nödvändigt steg framåt för e-sport

I torsdags chockade Sony e-sportvärlden med förvärvar Evo, den största fightingspelsturneringen i världen. Reaktionerna var omedelbart blandade. Medan vissa firade det nya partnerskapet, beklagade andra att den en gång så modiga turneringen hade förlorats på grund av företagens girighet.

Oron kring affären är inte ogrundad. Förvirrade fans undrar nu om spel gillar Super Smash Bros. kommer fortfarande att ha en plats vid bordet eller om Sony ska beväpna sina konkurrenter ur den konkurrensutsatta kampspelsarenan. Evo hävdar att turneringen kommer att förbli plattforms-agnostisk, men bara tiden kommer att utvisa hur sant det blir.

Oavsett de långsiktiga återverkningarna är affären i slutändan ett nödvändigt steg för en industri som fortfarande desperat behöver växa upp.

Trakasserier och e-sport

E-sportbranschen är gigantisk. De största företagen i världen ställer rutinmässigt upp för att sponsra evenemang och team. Miljontals dollar står att vinna på några av spelets mest högprofilerade turneringar. Innan covid-19, e-sportevenemang som Overwatch League kunde fylla en arena med fans lika lätt som ett WWE PPV-evenemang.

Trots de höga insatserna finns det en mörk underdel som fortsätter att hota branschen.

Ta Evo, till exempel. Kampspelsturneringen hade ett sjukt ögonblick förra sommaren som undergrävde dess prestige. I juli dök anklagelser om sexuellt missbruk upp mot vd Joey Cuellar. Evo sparkade Cuellar och tog in en tillfällig vd, men skadan var skedd. Stora spelstudior som Capcom drog omedelbart sitt stöd från evenemanget och det var det inställd som ett resultat.

Det var inte den enda kontroversen i dess omloppsbana. Fiaskot kom mitt i en våg av liknande anklagelser mot flera populära spelare i fightingspelsgemenskapen. Ett Reddit tråd krönika över 100 anklagelser mot spelare i Super Smash Bros. ensam scen.

Berättelser som denna är deprimerande vanliga inom e-sport än i dag. Bara den här veckan, Alienware enligt uppgift avbröt sitt partnerskap med League of Legends-utvecklaren Riot Games efter att studions VD Nicolo Laurent anklagades för trakasserier. Alienware var en stor sponsor för Riots e-sportevenemang och lånade ut sitt varumärke till sändningar.

Sedan finns det fanbasen, som kan vara en grogrund för själva bedrövliga beteenden. År 2016, pro Hearthstone spelaren Terrence Miller blev offer för rasistiska övergrepp från tittare på Twitch under en e-sportsändning. Ögonblicket var en av branschens otaliga räkningar, vilket tvingade Twitch och Blizzard att bli mer seriösa när det gäller att moderera e-sportfans.

Dessa problem kvarstår fortfarande på alla nivåer i branschen. Det är svårt att skriva av det som några dåliga äpplen när denna grad av toxicitet går hela vägen till toppen. Något måste förändras.

Företagsingripande

Vanligtvis skulle ett företagsövertagande inte vara en anledning till att fira, men det är en lättnadens suck när det kommer till Evo. Efter turneringens tumultartade 2020 verkade det som att evenemanget skulle vara död i vattnet och framåt. Organisationens misslyckande med att stävja utbredda trakasserier kändes som en dödsdom. Även om Evo ville vända på saker och ting, är det svårt att ignorera en sådan svår situation.

En tredje part var tvungen att återställa berättelsen - och det är där Sony kommer in. Tillkännagivandet kom med ett förnyat engagemang för att bekämpa toxiciteten som plågade händelsen. Både Sony och Evo själva sätter den idén i centrum i sina respektive pressmeddelanden som tillkännager affären.

"Vi vill återigen bekräfta att trakasserier eller övergrepp av något slag inte har någon plats i Evo eller några av våra framtida händelser," sa Evo. "Vi vidtar alla försiktighetsåtgärder för att säkerställa att medlemmar i vårt samhälle alltid kommer att behandlas med den respekt, värdighet och anständighet du förtjänar."

Sony pekade tillbaka på Evos uttalande i sitt eget pressmeddelande. "På PlayStation har vi alltid gjort det till vår högsta prioritet. Som ett kollektivt team kommer vi att arbeta nära tillsammans för att säkerställa att framtida Evo-evenemang är säkra och välkomnande för hela samhället, heter det.

Det försiktiga företagsspråket är uppfriskande i spåren av förra årets kaos. Evo behövde saneras, och ett stort företag som Sony har helt enkelt resurserna för att få det gjort. Det är inte bara pengar som Sony tar till bordet – det är rykte.

Därmed inte sagt att det inte kommer att bli problem på vägen. Massiva företagsförvärv som detta borde alltid ringa varningsklockor på någon nivå. Det är särskilt sant i spelvärlden, där affärer som detta kan ha en negativ inverkan på spelarna. Titta bara på Microsofts nyligen stängda Bethesda-köp, som kommer att göra några av studions framtida spel exklusiva för Microsoft-plattformar.

Men att skydda människor från övergrepp och trakasserier måste vara första prioritet. Om det här är vad det kommer att krävas för att få det gjort är det en affär värd att göra. Även om Sony bestämmer sig för att byta ut Super Smash Bros. med sin egen knockoff är det ett mycket litet problem när det finns ett mer allvarligt problem att lösa.

Redaktörens rekommendationer

• Du kan tävla i Olympics eSports Series genom att spela en $1 basebollmatch
• Du kan vinna pengar med PlayStations nya turneringsfunktion. Så här registrerar du dig
• PlayStation gör ett stort e-sportspel med det senaste förvärvet
• Apex Legends och Rainbow Six Siege kommer till PlayStation Open Series
• Evo kommer att återgå till personligt format i Las Vegas nästa år

Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.