Mars är hem för solsystemets största vulkan, Olympus Mons, och vulkanisk aktivitet har haft en djupgående inverkan på forma planeten till det tillstånd den är i idag. Nu visar nya bevis att vulkanutbrott på forntida Mars var otroligt dramatiska, med tusentals "superuptioner" som kastar ut enorma mängder damm och gaser i luften och blockerar solen.
Tusentals forntida superutbrott på Mars, bekräftar forskare
Med början för cirka 4 miljarder år sedan ökade vulkanaktiviteten på Mars till en period av cirka 500 miljoner år när superutbrott spydde ut vattenånga, koldioxid och giftig svaveldioxid i atmosfär. Dessa utbrott spred ett tjockt täcke av aska i tusentals mil runt vulkanerna, och enligt till NASA kastade de ut motsvarande 400 miljoner simbassänger i olympisk storlek med smält sten och gas.
Det fanns så mycket av denna aktivitet att det förändrade hela planetens klimat, enligt studiens huvudförfattare Patrick Whelley, en geolog vid NASA: s Goddard Space Flight Center. "Var och en av dessa utbrott skulle ha haft en betydande klimatpåverkan - kanske gjorde den frigjorda gasen atmosfären tjockare eller blockerade solen och gjorde atmosfären kallare," sa Whelley i en påstående. "Modellerare av marsklimatet kommer att ha en del arbete att göra för att försöka förstå vulkanernas inverkan."
Rekommenderade videor
Whelley och hans kollegor undersökte vidsträckta bassänger i marsytan som ursprungligen troddes vara från asteroidnedslag. Men på senare tid insåg forskare att kratrarna faktiskt kunde vara platser för forntida vulkaner som hade kollapsat i sig själva.
"Vi läste den tidningen och var intresserade av att följa upp, men istället för att leta efter vulkaner själva, letade vi efter askan, för du kan inte dölja de bevisen," sa Whelley.
De undersökte ett område som heter Arabia Terra och letade efter hur vulkaniska mineraler fördelades över ytan med hjälp av Mars Reconnaissance Orbiters Compact Reconnaissance Imaging Spectrometer for Mars instrument. De hittade dessa vulkaniska mineraler till och med tusentals miles från kratrarna och använde 3D topografiska kartor att se att askan hade lagts ner i konsekventa lager, vilket tyder på att den avsatts runt samma tid. Inte nog med det, utan lagren var så tjocka att askan måste ha skapats från tusentals superutbrott.
För närvarande är Arabia Terra-regionen den enda platsen på Mars med bevis på att dessa enorma explosiva vulkanutbrott har hittats, vilket gör detta till en speciell plats på planeten.
"Folk kommer att läsa vår tidning och säga," hur? Hur kunde Mars göra det? Hur kan en så liten planet smälta tillräckligt med sten för att driva tusentals superutbrott på en plats?”, sa medförfattaren Jacob Richardson. "Jag hoppas att dessa frågor leder till mycket annan forskning."
Forskningen publiceras i tidskriften Geofysiska forskningsbrev.
Redaktörens rekommendationer
- Perseverance rover hittar organiska molekyler i Mars Jezero-krater
- Se 4 frivilliga gå in i en simulerad Mars-habitat för en mycket lång vistelse
- NASA-volontärer kommer att leva i en simulerad Mars-habitat i ett helt år
- NASA tappade kontakten med Mars Ingenuity-helikopter i en vecka - men det är OK nu
- NASA: s skywatchingtips i juni inkluderar Mars i bikupan
Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.
