Det finns en ovanlig egenskap på Mars himmel: ett enormt, långsträckt moln som sträcker sig över 1 100 miles långt över Arsia Mons-vulkanen och dyker upp och försvinner en per marsår. Nu har ett oväntat verktyg ombord på rymdfarkosten Mars Express avslöjat mer om hur detta moln växer och krymper avsevärt under en daglig cykel som varar i flera månader.
Molnet är svårt att observera från omloppsbana eftersom det förändras så snabbt och sträcker sig så brett. De flesta orbiters fokuserar på ett litet område i hög upplösning, men Mars Express har ett hemligt vapen ombord.
Rekommenderade videor
"För att klara dessa hinder använde vi ett av Mars Express hemliga verktyg - Visual Monitoring Camera, eller VMC”, sa huvudförfattaren Jorge Hernández Bernal vid universitetet i Baskien i Bilbao, Spanien i a påstående.
VMC har fått smeknamnet "Mars-webbkameran" eftersom den när den installerades 2003 hade ungefär samma upplösning som en vanlig webbkamera. Den var ursprungligen avsedd att bara bekräfta om en landare hade tagit sig till Mars-ytan, och återaktiverades senare för att ta bilder av ytan för
"Men nyligen omklassificerades VMC som en kamera för vetenskap," sa Jorge. "Även om den har en låg rumslig upplösning har den ett brett synfält - viktigt för att se helheten vid olika lokala tider på dygnet - och är underbart för att spåra en funktions utveckling över både en lång tidsperiod och på kort tid steg. Som ett resultat kunde vi studera hela molnet över många livscykler."
Genom att använda VMC tillsammans med andra vetenskapliga instrument på olika Mars-banor kunde teamet mäta storleken på molnet och bekräfta att det är en "orografisk" typ, vilket betyder att den bildas när vindar träffar den enorma vulkanen på ytan och leds uppåt och kondenserar till ett moln när de når högre upp höjder. Före varje soluppgång börjar molnet växa i en otrolig hastighet av 370 mph innan det dras västerut och avdunstar varje morgon.
Även om det finns liknande processer som händer på jorden, är de inte lika stora eller dramatiska. "Även om orografiska moln vanligtvis observeras på jorden, når de inte så enorma längder eller visar en sådan livlig dynamik", säger medförfattaren Agustin Sánchez-Lavega. "Att förstå detta moln ger oss den spännande möjligheten att försöka replikera molnets formation med modeller - modeller som kommer att förbättra vår kunskap om klimatsystem på både Mars och jorden."
Redaktörens rekommendationer
- Perseverance rover hittar organiska molekyler i Mars Jezero-krater
- Se ett vykort från Mars taget av Curiosity-rovern
- NASA: s skywatchingtips i juni inkluderar Mars i bikupan
- Snygghet och uthållighet tar bilder av varandra på Mars
- NASA: s InSight-landare tittar in på Mars för att studera planetens kärna
Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.
