NASA: s Ingenuity-helikopter har presterat så bra under sina testflygningar på Mars att rymdorganisationen nu har satt flygplanet i arbete.
Färgbilder tagna av den inbyggda kameran under dess nionde och senaste flygningen tidigare denna månad används av forskare vid NASA: s Jet Propulsion Laboratory (JPL), som övervakar Mars uppdrag, att kartlägga en säker rutt för Perseverance rover och hjälpa till att lokalisera nya områden av intresse för rover till utforska.
Rekommenderade videor
I en annan första, flygbilder tagna av #MarsHelikopter hjälpte till att spana in ett intresseområde för @NASAPersevere vetenskapsteam och avslöjade hinder som rovern kan behöva köra runt när den utforskar Jezero Crater. https://t.co/R0EqMTVRq0pic.twitter.com/4FSAGAYNjw
— NASA JPL (@NASAJPL) 13 juli 2021
Efter att ha bevisat att det autonoma drönarliknande flygplanet kan hantera Mars extremt tunna atmosfär efter dess historiska jungfruflyg i april, JPL pratade mycket om att använda framtida versioner av Ingenuity för att hjälpa planetariska rovers under deras utforskningar.
Men Ingenuitys allt mer komplexa provflygningar under de senaste tre månaderna har gått så bra att uppdragsteamet har beslutat att hoppa vidare och sätta den nuvarande helikoptern i arbete.
Hittills har Mars-rovers varit tvungna att använda sina egna kameror för att kontrollera vägen framåt. Men det här kan vara en långsam process eftersom fordonet kantar framåt och noggrant upptäcker och undviker hinder som stenblock, plötsliga fall och sanddyner.
Uppdragsteamet kan också använda data som samlats in av HiRISE-kameran (the High-Resolution Imaging Science Experiment) ombord på NASA: s Mars Reconnaissance Orbiter, men den är så långt från den röda planetens yta att den bara kan identifiera stenar på minst en meter i diameter.
Att kunna använda bilder från en kamerautrustad helikopter som flyger bara några meter från marken är en riktig välsignelse, vilket ger teamet en tydligare förståelse av terrängen och låta den använda data för att säkert skicka sin rover till nästa destination, med en högre hastighet än innan.
Det är verkligen fantastiskt att se Ingenuity bidra på ett meningsfullt sätt till det nuvarande roveruppdraget efter att ha kommit ur testfasen så snabbt.
"Helikoptern är en extremt värdefull tillgång för roverplanering eftersom den ger högupplösta bilder av terrängen vi vill köra igenom," sa JPL: s Oliver Toupet. – Vi kan bättre bedöma sanddynernas storlek och var berggrunden sticker ut. Det är bra information för oss; det hjälper till att identifiera vilka områden som kan passera rovern och om vissa högvärdiga vetenskapsmål kan nås."
JPL använder Perseverance för att utforska Mars Jezero Crater. Med tanke på att området en gång var fyllt med vatten, tror teamet att det finns en god chans att det kommer att innehålla bevis på forntida liv. För att ta reda på det med säkerhet kommer rovern att borra prover av material från under planetens yta som senare kommer att återföras till jorden för djupgående analys.
Redaktörens rekommendationer
- Perseverance rover hittar organiska molekyler i Mars Jezero-krater
- NASA-volontärer kommer att leva i en simulerad Mars-habitat i ett helt år
- NASA tappade kontakten med Mars Ingenuity-helikopter i en vecka - men det är OK nu
- Hur man ser NASA: s privata uppdrag anlända till rymdstationen
- Se en 3D-vy av en krater på mars som fångats av Perseverance-rovern
Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.
