Gone Too Zune: Kommer ihåg Microsofts Underdog MP3-spelare

Jag fick min första smak av den digitala motkulturen på college. iPod - bara några år gammal vid den tidpunkten - var långt ifrån dagens iPhone, men ett tecken på oförklarlig stil och rikedom. Jag hade ingendera, så jag hade inte råd med en iPod. Istället omfamnade jag en Apple-konkurrent, som långt tidigare redan hade cementerat sig som baken på varje skämt. Fast besluten att bevisa att mainstreamvärlden hade fel, ställde jag mig på teknikvärldens underdog och gjorde Zune till min paramour. Här är historien om min korta kärleksaffär med en utgående MP3-spelare.

Att hitta kärleken i ett Best Buy

Jag slingrade mig igenom Best Buy när jag kom på Apple-delen av butiken. En komplicerad blandning av avund, avsky och skam for genom min hjärna när jag mumlade klagomål under andan. Den är för liten. För snygg. För vacker. För ful. Min tumme spårade cirklar runt dess silkeslena klickhjul. Det var då något fångade mitt öga från en annan del av butiken: En skärm med Microsoft Zunes som bara kliar efter att bli rörd. Jag tog upp en och pillade med dess betydligt mindre klickhjul/padhybrid. En underbar 3,2-tums LCD-skärm i glas lyser upp med en bild som är uppfriskande olik Bonos ansikte. Jag tyckte att enheten på 120 GB var lika vacker som den var tekniskt förvirrande: trådlös synkronisering, inbyggd FM-radio, videostöd och tillräckligt bra musikkvalitet för en kille som fortfarande lyssnade på mycket av ska. Jag betalade $190 för golvmodellen. Ingen låda, nej

hörlurar, ingen bruksanvisning, inga problem.

Jag blev kär snabbt och ägnade timmar åt att bränna min samling av hemska CD-skivor på min melass-in-winter-speed PC för att sedan överföra till Zune. Det är svårt att beskriva allmänhetens förälskelse i Apple vid den exakta tidpunkten i historien. Det var förtryckande och brinnande, med en känsla av blind lojalitet som konkurrerade med MAGA-publiken. Om du inte ägde en iPod förväntades du få en. Om du lyssnade på din musik på allt annat än en iPod - än mindre en produkt från Apples ärkefiende - var du en paria. Jag föll ganska lätt in i min nya sociala ställning och försökte så gott jag kunde för att avleda snett kommentarer från mina vänner och familj med fakta och siffror för att förklara vad som drog mig till denna underdog Mp3-spelare.

Det var större och mindre ergonomiskt, visst - men jag fann spänning i det okända. Allt du såg när du slog på din TV var iPod. Om du tycker att 2021 är en ovänlig miljö för ägare av icke-pple-produkter, försök komma ihåg hur världen såg ut 2009, när en hotellkedjas kreditvärdighet omedelbart kunde öka med introduktionen av inbyggda iPod-laddningsdokument i varje rum. Till synes var alla produkter där ute specifikt Apple-kompatibla: billaddare, bärbara högtalare, etc. Jag har ett tydligt minne av att jag gick runt i Boston med min Zune i höger ficka och en laddningssladd i den vänstra. Jag måste anta att andra Zune-ägare kände åtminstone något sken av vad jag gjorde varje gång en familjemedlem eller främling frågade om de fick röra min äckliga MP3-spelare.

"Åh wow, det är så skrymmande," skulle de säga, omedvetet ett halvt decennium från att längta efter de gigantiska iPhones från 2010-talet som dvärgde vuxnas händer. De satte igång en stor produktion och låtsades frustration över utomjordingsknapparna.

"Hur använder du detta? Den är så stor! Hur sätter du musik på den? Vill du hålla min Nano?” Min Zune var alltid för stor, för förvirrande och för olik vad folk var vana vid. Det var som om Apple hade fått världen att glömma hur man trycker på knappar; detta var generationen av gråhjul.

Zunes död

Jag har så många fina minnen av min Zune, inklusive den omhuldade som ledde till dess undergång. På en roadtrip från Connecticut till Kalifornien med min bror och bästa vän slog jag ur min Zune och hyllade bilen med vad jag är säker på var Reel Big Fish-angränsande. Det var jag som körde när de började skicka runt den och förundrades över videorna i HD-kvalitet och den underbara skivomslaget som exploderade på skärmen när låtarna spelades upp. De var killar av en annan sort - mycket annorlunda än de trendigare collegevännerna som förlöjligade min musikspelare. De såg min Zune för vad den var: Ett under av modern teknik.

Zune hade inte Bono, det var aldrig en viktig punkt i ett avsnitt av Kontoret, och jag skulle vilja utmana dig att komma ihåg en enda Zune-reklam. Du kan inte.

Visserligen Zune dog ut av legitima skäl: Den hade inte iTunes, den medföljande Marketplace var en enda röra, ingen tillverkade Zune-tillbehör och den kunde helt enkelt inte konkurrera med ett innovativt företag som Apple. Microsoft avbröt officiellt Zune 2012, två år efter lanseringen av den lacklustiga Zune HD 64. Min Zune mötte sitt öde under samma roadtrip som återställde mitt förtroende för den underdog MP3-spelaren. Någonstans mellan Virginia och New York satte jag på en låt och slängde frånvarande ner Zune i min mugghållare, där en liten McDonald's Diet Coke hade läckt ut det mesta av innehållet timmar tidigare. När musiken slutade antog jag att jag hade slut på batterier. Sedan såg jag vad som hade hänt.

Minns den scenen från Terminator 2 när Sarah Connor måste sänka Terminatorn i lavan för att Terminators inte kan självförstöra? Genom tårar ser den unge John Connor sin robotkompis sakta smälta till lava, en tummen upp som den allra sista gest den kan göra innan den förstörs fullständigt. Jag fick en eller två klick musik innan min Zune officiellt dog en dag senare, men jag skulle vilja tro att en liten del av mig drunknade i det där sladdiga havet av Cola tillsammans med min uppskattade musikspelare. Kanske var jag trött på att slåss, kanske beror det på att jag äntligen hade börjat tjäna pengar, men jag visste att mitt möte med den tekniska motkulturen hade tagit slut.

Nu, när jag sitter med en Macbook i knät och iPhone i händerna, tänker jag inte på vad jag förlorade när min Zune dog, utan på hur världen aldrig var redo för den kortlivade MP3-spelaren. Kanske hade saker och ting varit annorlunda om Zune hade sjunkit på höjden av streaming, kanske Microsoft kunde ha samarbetat med Liam Neeson – en avgjort coolare irländsk kille – för ett partnerskap som skulle ha fått U2 att se ut som de jävla Wiggles.

Zune lärde mig mycket. Jag lärde mig att välja mina strider, speciellt när det gäller att simma mot strömmen för spänningen i det. Jag kommer alltid att hålla en liten ficklampa för en produkt som fick mig att känna mig speciell – som om att ge pengar till ett konglomerat i motsats till det andra var det minsta av två ont. Jag slutade åtminstone lyssna på ska.