NASA har delat en video som visar den komplexa serie steg som krävs för att ta de första proverna av Mars-sten till jorden.
Rymdorganisationens Perseverance-rover är för närvarande borrning och cachning av prover inifrån Mars Jezero-krater som en del av ett forskningsarbete för att ta reda på om mikrobiellt liv någonsin funnits på den röda planeten.
Mars Sample Return Conceptual Animation
I slutet av sitt uppdrag kommer Perseverance att lägga undan dessa prover i förseglade behållare för ett annat uppdrag att samla in senare detta årtionde.
Relaterad
- Perseverance rover hittar organiska molekyler i Mars Jezero-krater
- NASA: s skywatchingstips för juli innehåller stjärnor som heter Regulus och Fomalhaut
- Se säsongsförändringar på Mars i två fantastiska bilder från MAVEN
Som videon visar kommer Mars Sample Return-uppdraget, som kommer att utföras av NASA och ESA (European Space Agency), att involvera flera etapper och flera fordon.
Rekommenderade videor
Här är en kort sammanfattning av planen:
- Först kommer en raket att skjuta upp en rymdfarkost från jorden till Mars.
- När det närmar sig kommer rymdfarkosten att skicka en landare till marsytan.
- Landaren kommer att sätta ner en rover, som kommer att samla in de förseglade proverna av Mars-sten som samlats in av Perseverance.
- En liten raket kommer att avfyra de insamlade proverna till Mars omloppsbana, där de kommer att överföras till en väntande orbiter.
- Orbiter kommer att föra Mars-proverna till jorden genom att skjuta upp dem inuti en kapsel mot slutet av sin resa.
I ett onlineinlägg om det utmanande uppdraget säger NASA att teamet kommer att ha massor av hinder att övervinna för att framgångsrikt returnera proverna.
Till exempel måste den se till att proverna är ordentligt förseglade för att förhindra att materialet förorenas när det returneras resan, och för att säkerställa att den inte förorenar jordens miljö, även om NASA säger att det finns en "låg risk att föra något levande till Jorden."
Det innebär att ingenjörer måste försegla och sterilisera provbehållaren utan att skada viktiga kemiska signaturer i det insamlade materialet. Teamet överväger för närvarande en metod som kallas hårdlödning, som går ut på att smälta en metallegering till en vätska som limmar ihop metall.
"Bland våra största tekniska utmaningar just nu är att tum bort från metall som smälter vid cirka 1 000 grader Fahrenheit (eller 538 grader Celsius) vi har för att hålla dessa extraordinära Mars-prover under den varmaste temperaturen de kan ha upplevt på Mars, vilket är cirka 86 grader Fahrenheit (30 grader Celsius)", sa Brendan Feehan, en ingenjör för systemet som ska fånga, innehålla och leverera proverna till jorden ombord på orbiter. "De första resultaten från testningen av vår hårdlödningslösning har bekräftat att vi är på rätt väg."
Om den lyckas kan tekniken till och med användas för framtida prov-returuppdrag till Europa (en måne som kretsar kring Jupiter) eller Enceladus (en av Saturnus månar), "där vi kunde samla in och returnera färska havsplymprover som kan innehålla levande utomjordiska organismer," sa Feehan och tillade: "Så vi måste ta reda på det här ut."
Det finns helt klart fortfarande mycket arbete att göra, men till 2030 en liten kapsel som innehåller Mars-prover kan rusa mot jorden och ge forskare många års spännande forskning material.
Redaktörens rekommendationer
- Trio av Orion rymdfarkoster förberedda för NASAs månuppdrag
- NASA återställer kontakten med Mars-helikoptern efter nio veckors tystnad
- Se 4 frivilliga gå in i en simulerad Mars-habitat för en mycket lång vistelse
- NASA-volontärer kommer att leva i en simulerad Mars-habitat i ett helt år
- Se NASA: s nya solpanel vecklas ut på rymdstationen
Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.
