Det är på tiden att människan flög bland fåglarna – ensam. Vi kanske inte har hemmen på månen, eller flygande bilar att vår helt rimliga barndomsfantasi säkerställde att vi skulle vänta på oss när vi växte upp, men med lite tur och mycket pengar kanske vi snart kan skrapa "jetpack" ur vår hink listor.
Föreställ dig att du en dag snart kysser maken hejdå, går med barnen till skolbussen och sedan förbereder du dig för pendlingen till jobbet. Men hellre än att sitta i trafiken och klämma på ratten i frustration när bilen framför dig tydligen tror på det gamla ordspråket "speed kills", så de kör 15 MPH under hastighetsgränsen, du slänger bara på dig din jetpack, skrämmer några fåglar och får den att fungera i rekordfart tid. Visst kan det finnas några detaljer som du skulle behöva träna på, som de praktiska detaljerna om din hygien efter att ha slitit i vinden med en motor fastspänd på ryggen, eller det faktum att du satsar ditt liv på fordonets tillförlitlighet, men vi pratar om en jetpack - praktiska förbannad!
Rekommenderade videor
Även om det kan låta mer sci-fi än sci-fakta, är ett kommersiellt utvecklat jetpack faktiskt på jakt efter massproduktion, med planer på att så småningom släppa det till allmänheten. Låt det sjunka in en sekund. Jetpacks är verkliga, och du kanske snart kan köpa ett en dag. Eller åtminstone se dem bland himlen.
Först är det viktigt att notera att dessa är återanvändbara och underhållsbara jetpacks, och att även om de är dyra, kan de landa i garage snart en dag. Det har funnits jetpack tillgängliga för allmänheten - åtminstone i teorin - men blyg för Evil Knievel fanns det verkligen inte mycket efterfrågan på en enhet du spände fast på ryggen som sköt ut lågor och hade större chans än genomsnittet att exploderar. Inte för att det var många fall av raketdrivna jetpacks som sprängdes, men det verkar lite som att knäppa ödet i ögat och våga döden att komma och hämta några.
Jetpacket i fråga utvecklas av Martin Aircraft Company som grundades 1998 och verkar från Nya Zeeland. Trots vad som kan vara det konstigaste sammanträffandet i flyggemenskapen - en bransch som vanligtvis inte är känd för sin kärlek till lustiga tillfälligheter - Martin Aircraft Company grundades av Glenn Neal Martin, inte att förväxla med Glenn Luther Martin, vars "Glenn L. Martin Company" blev "Martin" i "Lockheed Martin". 2003 fick Martin Aircraft Company sin första finansieringsomgång från riskkapitalgruppen, No 8 Ventures, och bildade en styrelse med målet att växa företaget genom intäkterna från Martin ryggraket.
För närvarande fullföljer Martin Aircraft Company en order på 500 jetpack som ska användas av räddningstjänsten, samt fyra icke namngivna försvarsföretag. Från och med just nu är företagets fokus att producera jetpacks specifikt för statliga inköp, men de söker finansiering för att bygga minst en ny fabrik i syfte att producera jetpack för genomsnittet (extremt rika) kund.
Martin jetpack finns i två modeller. Det ena är ungefär vad du kan förvänta dig att ett jetpack ska vara - det är en enhet som kan bära en person till oändlighet och bortom, förutsatt att oändligheten är mindre än 8000 fots taket eller de 31,5 miles avståndet som det tar att resa med den högsta reglerade hastigheten på 63 mph du. Med en full tank med gas skulle det räcka i ungefär 30 minuter, även om Martin Aircraft förväntar sig att det kommer att förbättras i takt med att tillverkningsprocessen blir mer effektiv. Den andra modellen, som kommer att vara ett obemannat flygfarkost (UAV), kommer att släppas före dess mycket sexigare människovänliga motsvarighet. Fältförsök för UAV kommer att börja 2011. Beroende på resultaten kommer de bemannade flygfältsförsöken att börja 2012.
Jetpacken fungerar som du kan föreställa dig det. Om du spänner fast den, flyger du. Principerna är inte så svåra att förstå. Det kan vara lite av en förenkling, och möjligen en touch förolämpande mot de extremt ljusa och hängivna ingenjörer som har arbetat i flera år med projektet, men egentligen, hur mycket övertygande behöver du att ett jetpack är en bra sak? Du tar på dig den och plötsligt kan du flyga. Allt annat är detaljer.
Om du är en av "de" personer som absolut behöver känna till specifikationerna för förbränningsmotorn så kanske du en dag Snart spänns fast på ryggen, Martin jetpack använder en bensindriven V4, 2,0 liters motor som kan producera 200 hp. Faktum är att namnet "jetpack" faktiskt är lite av en felaktig benämning, eftersom det inte är ett jetplan inblandat. Men "Enginepack" är bara inte lika sexig. Det är en kolfiberdesign som väger cirka 250 pund innan du lägger till säkerhetsutrustning, och vid maximal dragkraft kan den bära mer än 600 lbs, så även den skrymmande NFL-spelare som just skrivit på en förlängning av kontraktet på flera miljoner dollar kan komma in på handling. Kan du ärligt se att Terrell Owens INTE köper en av dessa?
Standardutrustningen för jetpacken är något unik. Även om Ferrari kanske ger dig en hatt eller en härlig nyckelring när du köper en av deras produkter, gör de det förmodligen inte inkluderar en flyg- och motordisplay, en sele, ett infällbart underrede som absorberar energi eller en ballistisk fallskärm. Alla kommer som standard med Martin Jetpack.
Jetpacken är också anmärkningsvärt bekväm för platser där parkering kan vara ett problem. Stående 5 fot hög och 5,5 fot bred, med en längd på 5 fot, på de flesta platser är enheten definitivt kapabel att motivera användningen av en "kompakt" parkeringsplats. Detta är dock specifikationerna på jetpackens prototyp, så den faktiska produktionsmodellen kommer troligen att genomgå några förändringar.
Många av specifikationerna för jetpacken regleras av FAA-restriktioner, inklusive bränsletanken på 5 gallon och de områden som fordonet lagligt kan köra. FAA kräver inte att piloter eller "raketflygare" lämnar in en färdplan innan de rycker iväg till himlen. Hur polisen eller en FAA-tjänsteman skulle kunna fånga piloter som misslyckas med att lämna in en färdplan är okänt, men oddsen är att de skulle hitta ett sätt.
För närvarande klassas Martin jetpack som ett fritidsfordon, men det är begränsat till icke-urbana luftrum - åtminstone för närvarande. Även om detta uppenbarligen är ett problem för framtiden, när några senatorer och kongressfolk svävar över huvudstaden i en timme eller två, kan dessa lagar ändras. De nuvarande stadgarna saknar tyvärr sin förståelse för den fantastiska potentialen för ett jetpack, men med tanke på tillräckligt med offentliga markeringar från den potentiella kundbasen för dessa fordon – det vill säga de som är rika nog att spendera 100 000 USD på ett fordon som bara kan användas i landet – kan trycket att ändra de befintliga lagarna snabbt montera.
I en värld som värdesätter säkerhet måste man ibland närma sig saker med en "vad fan"-mentalitet. Visst, ett funktionellt jetpack kanske inte är det mest praktiska sättet att spendera $100 000, men om valet står mellan en 100 000 $ Bentley med ett skräddarsytt ljudsystem och kromfälgar, eller en enhet som kan få en människa att flyga, jetpack > Bentley. Sök dina känslor, du vet att det är sant.
För att vara rättvis marknadsförs inte dessa jetpacks mot den genomsnittliga konsumenten mer än du kan förvänta dig att hitta en 5-karats diamant som annonseras på NBC: s Primetime TV-sortiment. Och även om det kan finnas något av en personlig insats bland de ultrarika om vem som kommer att vara den första att anlända till slutet av sommarfesten i Hamptons i deras förkromade Martin jetpack, de första som får chansen att pimpa sina jetpack kommer att vara räddningspersonal och andra som kommer att använda jetpackarna för "ansvarsfulla" sysselsättningar.
Förutsatt att de första ägarna inte dör fruktansvärt, verkar det också som att det kommer att finnas en stor sannolikhet att dessa fordon tar sig till exklusiva hyrdestinationer. Om det händer och de juridiska hindren övervinns är det inte bara möjligt, utan oundvikligt att medan Las Vegas gator kommer att vara fulla av dyra hyrbilar, kommer himlen också att se sin beskärda del av passagerare.
Tidslinjen för produktionen av dessa jetpacks är fortfarande i luften på grund av finansiering, så det finns ännu inga uppgifter om när vi äntligen kan att ta kampen mot de fåglar som har hyllat det över oss i årtusenden, eller när vi kanske förväntar oss att en heroisk person kommer ikapp i händelser utanför hans eller hennes kontroll och slutar med en prototyp av Martin Jetpack som de sedan kommer att använda för att bekämpa brottslighet och nazister, eller vad som helst.
Så även om vi fortfarande kan vara lediga några år innan vi kan motivera att bli riktigt exalterade över utsikterna för ett fungerande jetpack, verkar det som gravitationen, den där grymma och ombytlig älskarinna som har hållit oss nere i flera år, kanske äntligen kommer att komma till rätta när vi bryter oss ur våra jordiska begränsningar och slutligen tar till himmel.
Andra artiklar du kan vara intresserad av:
Futuristiska sci-fi-prylar, tillgängliga idag
Silicon Diamonds in the Rough: Unheralded Tech Advances för 2010
Smartphones framtid: 2010-2015 och framåt
Bilstereo 2.0: Lyssna på Pandora, MP3 och iPod i din bil
