Den modiga lilla Mars-helikoptern Ingenuity har flugit snabbare och längre över Mars-ytan i sina på varandra följande flygningar; senast färdas 160 meter på sin åttonde flygning. Men nu har helikopterteamet något ännu mer utmanande planerat, eftersom helikoptern förbereder sig för att ge sig ut långt bort från sin roverkamrat.
Ingenuity förbereder sig för flight nio, planerad till imorgon, söndag 4 juli, som kommer att innebära att man lämnar rovern för att resa över utmanande terräng i hög hastighet. Rovern befinner sig för närvarande på en plats som kallas "Séítah", som har porlande sandformationer som skulle göra det svårt att köra över. Så helikoptern kommer att försöka gå upp och över detta hinder och ta bilder av terrängen medan den går.
Rekommenderade videor
Del av långsiktig plan för flygfordon
på Mars är att låta dem utforska områden som skulle vara svåra eller omöjliga att nå med rover, och att få dem att snabbt flytta över stora områden för att spana ut regionen. Detta skulle tillåta rovers att bege sig till de mest vetenskapligt intressanta områdena som är lättillgängliga från marken, medan flygfordon kan utforska de mer avlägsna eller svåra områdena.Relaterad
- NASA tappade kontakten med Mars Ingenuity-helikopter i en vecka - men det är OK nu
- NASA gör sig redo för sitt andra helt privata uppdrag till ISS
- Se månen och Jupiter bli mysiga i majs himmelskådarhöjdpunkter
Det är därför Ingenuity gör sig redo att flyga snabbare och längre än någonsin tidigare, med målet att hoppa över Séítah sandbildning genom att flyga 625 meter (2 051 fot) med 5 meter (16 fot) per sekund, med en total flygtid på 167 sekunder. Detta kommer att bli en särskilt svår flygning för helikoptern, på grund av hur dess autonoma navigering fungerar. Den använder sin kamera för att ta högupplösta bilder av marken nedanför, och använder sedan dessa bilder för att justera sina rörelser för att hålla sig i luften. Men på grund av den ojämna marken den kommer att flyga över är det möjligt att navigationssystemet kan ha problem med att läsa marknivån.
Detta gör den planerade flygningen riskabel, men Ingenuitys chefpilot, Håvard Grip, och chefsingenjör, Bob Balaram, skriva att de tror att helikoptern är redo för utmaningen: ”Varför är vi villiga att ta den risken? För det första tror vi att Ingenuity är redo för utmaningen, baserat på den motståndskraft och robusthet som visats i våra flygningar hittills. För det andra, detta försök med hög risk och hög belöning passar perfekt inom målen för vår nuvarande operativa demonstrationsfas.
"En framgångsrik flygning skulle vara en kraftfull demonstration av den förmåga som ett flygfordon (och endast ett flygfordon) kan ge till björn i samband med Mars-utforskning - reser snabbt över annars outhärdlig terräng medan du letar efter intressant vetenskap mål."
Vi kommer att hålla dig uppdaterad om hur helikoptern klarar sig på sin mest utmanande flygning hittills.
Redaktörens rekommendationer
- NASA återställer kontakten med Mars-helikoptern efter nio veckors tystnad
- NASA: s skywatchingtips i juni inkluderar Mars i bikupan
- Se en kopia av NASA: s Mars-helikopter flyga på jorden
- Snygghet och uthållighet tar bilder av varandra på Mars
- NASA: s Curiosity Mars-rover får en fartökning
Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.
