NASA: s Perseverance-rover har ännu inte samlat någon sten och jord på den röda planeten, men rymdbyrån arbetar redan hårt på uppdraget Mars Sample Return (MSR) så att den kan ta med alla prover den samlar in till Jorden.
Rymdbyrån tillkännagav denna vecka att den har tilldelat kontraktet Mars Ascent Propulsion System (MAPS) till Virginia-baserade Northrop Grumman för utvecklingen av ett Mars Ascent Vehicle (MAV), en kritisk del av ansträngningen att föra prover insamlade av Perseverance till Jorden.
Rekommenderade videor
Värt upp till 84,5 miljoner dollar, kontraktet kommer att se Northrop Grumman tillhandahålla uppdragsutrustning för NASA: s Marshall Space Flight Center i Huntsville, Alabama, som ansvarar för MSR-uppdragets MAV element.
Relaterad
- NASA: s Mars-drönare tar coola bilder av roverlandningsställ
- Se hur Perseverance-rovern kör autonomt över Mars
- NASA avslöjar stort beslut för Mars Sample Return-uppdrag
Perseverance, som kom till Mars yta för ett par veckor sedan, kommer att tillbringa de kommande två åren utforska inuti Jezero Crater efter tecken på tidigare liv.
Skulle rovern stöta på några sten- och jordprover av intresse, planen är att cache dem för transport till jorden som en del av MSR-uppdraget. Forskare kommer då att kunna undersöka materialet närmare.
Naturligtvis kommer det inte att vara någon lätt bedrift att få proverna från Mars och ända hit. Spjutspetsteknologi kommer att krävas för att möta utmaningen, med Northrop Grumman nu utvald som en av nyckelspelarna.
MSR-uppdraget kommer att kräva fyra element: en landare att sätta sig på Mars-ytan, en rover som lämnar landern för att samla in proverna cachad av Perseverance, ett uppstigningsfordon för att få proverna in i Mars-banan, och en rymdfarkost för att ta emot materialet för transport till jorden.
NASA arbetar med European Space Agency på det ambitiösa MSR-uppdraget, som troligen inte kommer att äga rum förrän någon gång i början av 2030-talet.
"Att föra tillbaka Mars-prover till jorden kommer att göra det möjligt för forskare över hela världen att undersöka exemplaren med hjälp av sofistikerade instrument för stora och för komplexa för att skickas till Mars, och kommer att tillåta framtida generationer att studera dem med hjälp av teknik som ännu inte är tillgänglig", NASA sa Denna vecka. "Att kurera proverna på jorden kommer att tillåta vetenskapssamhället att testa nya teorier och modeller när de utvecklas, ungefär som Apollo-proverna som återvänt från månen har gjort i årtionden."
Missade du nyheterna om Perseverances dramatiska ankomst till Mars förra månaden? Kolla då in detta förvånansvärt tydliga bilder av roverns otrygga landning på den avlägsna planeten.
Redaktörens rekommendationer
- Se NASA släppa kapseln från 300 fot för att testa Mars Sample Return-system
- Månen, Mars och mer: NASA utökar 8 planetariska uppdrag
- Återupplev NASA: s extraordinära Mars-roverlandning, ett år senare
- NASA: s Perseverance Mars-rover slår 17 år gammalt körrekord
- Se historien hittills om NASA: s Perseverance Mars-rover
Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.
