Dalili Smartphone-appen hjälper flyktingar att hitta mat

Denna artikel är en del av Matkampen, en serie som utforskar hur FN: s världslivsmedelsprogram använder teknik för att bekämpa matbristen och sätta stopp för hungern till 2030.

Libanon har en befolkning på 5,8 miljoner människor. Hela häpnadsväckande 25 % av dem är flyktingar och 49 % av dem är oroliga över något som de flesta av oss tar för givet – tillgång till mat.

Som om det inte var illa nog att fly från krig, förföljelse eller fattigdom i ditt eget land, tänk dig att försöka hitta mat till din familj på en obekant plats och med begränsade medel. Det är den svåra situationen för otaliga flyktingar runt om i världen idag.

De World Food Program (WFP), FN: s gren för livsmedelsbistånd, arbetar mot de lovvärda målen för livsmedelssäkerhet, förbättrad näring och ett slut på hungern för uppskattningsvis en av nio människor i världen som inte har tillräckligt med äta. WFP gör detta inte bara genom att tillhandahålla mat eller medel för att skaffa den, utan också genom att utnyttja tekniken på smarta sätt.

Ett bra exempel är Dalili smartphone ansökan om Android. Dalili betyder "min guide" på arabiska, och den här praktiska appen hjälper till att se till att syriska flyktingar och andra utsatta familjer i Libanon får den mat de behöver till ett rimligt pris.

Hur Dalili fungerar

En av de problem som förvärrar kampen för att hitta måltider är att flyktingar ofta hamnar i avlägsna stadsdelar som inte är välbetjänade av kollektivtrafiken och har begränsade tjänster och butiker. De butiker som finns där har ofta inte bekant mat och erbjuder kanske inte de bästa priserna.

WFP tillhandahåller redan kontanthjälp med hjälp av ett e-kortsystem, vilket gör att sårbara familjer som inte kan det har råd att äta ordentligt får förbetalda kreditkort med $27 per person som ska spenderas på mat vardera månad. Organisationen arbetar också direkt med lokala butiker, särskilt i stadsdelar med stora flyktingbefolkningar, för att säkerställa att priserna ligger inom ett rimligt intervall.

Med Dalili-appen kan hungriga familjer jämföra priser i olika butiker, se vad som finns i varje butik och få all information de behöver om butikens öppettider, plats och till och med butiken ägare. Appen visar bilder på olika livsmedel med aktuella priser och även bilder på skyltfönster som lagerför dem för att göra det lättare att hitta rätt butiker.

"Dalili-appen är beprövad, flyktingar använder den och den hjälper dem", säger WFP: s kommunikationschef Katharina Weltecke till Digital Trends.

Ett mänskligt förhållningssätt

En del av anledningen till att det fungerar så bra är på grund av hur det utvecklades – med ett människocentrerat tillvägagångssätt. De Dalili projekt föddes ur ett behov av att säkerställa att familjer får ut det mesta av sina tillgängliga resurser, men utvecklare var noga med att gräva i problemet och rådfråga utsatta familjer för att skapa något på riktigt användbar.

"Det är så viktigt att testa dina antaganden och se om det är något som användaren verkligen behöver," sa Weltecke. "Så, feedback från flyktingarna byggdes in i projektcykeln för Dalili."

Den riktigt smarta delen av Dalili är interaktionen den främjar: Appanvändare kan ladda upp förfrågningar om särskilda varor eller feedback för butiker. Detta hjälper butiksägare att förstå vad deras kunder faktiskt vill ha. Butiksägarna är också inbjudna att bidra med möjligheten att lägga till information om lagernivåer och att annonsera särskilda kampanjer som kan locka fler kunder genom deras dörrar.

"WFP har alltid varit en oerhört innovativ organisation", säger Weltecke. "Som en humanitär byrå, som arbetar i mer än 80 länder, ställs våra arbetare på fältet varje dag inför utmaningar som de behöver övervinna på kreativa sätt."

Innovationsacceleratorn

För ungefär fem år sedan etablerade WFP en innovationsaccelerator i München, Tyskland. Den är till för att hjälpa de mer än 16 000 WFP-anställda runt om i världen, men delar också innovationsexpertis med bredare FN-nätverk, utvecklingsländer och även med externa startups fokuserade på livsmedelssäkerhet och hunger frågor.

"Det handlar om att skapa ett säkert utrymme för kollegor, för vi vet att innovation handlar om att ta risker och testa nya idéer", säger Weltecke.

Med innovationsacceleratorn kan WFP-arbetare på fältet som identifierar ett behov och har en bra idé att ta itu med det få det stöd de behöver för att utveckla sin idé. WFP driver också en årlig utmaning där den uppmanar sin personal över hela världen att dela med sig av sina senaste idéer. Innovationsacceleratorn kan hjälpa dem att skapa en prototyp och testa dessa idéer för att ta reda på hur väl de fungerar.

Det här initiativet handlar om att ta ett pragmatiskt tillvägagångssätt, inte att återuppfinna hjulet, så där det finns en befintlig teknisk lösning kommer WFP att anta den. Det fanns inget som Dalili där ute, så WFP anlitade utvecklare för att göra det, men med regelbunden feedback från fokusgrupper och flyktingarna som skulle använda den.

Bygger på framgång

Med cirka 12 000 månadsanvändare och 500 libanesiska butiker registrerade möter Dalili uppenbarligen ett behov av familjer och för butiksägare, och det säkerställer att WFP levererar maximal nytta av det stöd det är tillhandahålla. Kampen att förhandla om butiker och varierande matpriser med minimala budgetar är inte unik för Libanon, så nästa utmaningen är att skala upp Dalili och utöka den till andra länder, en process som redan har startat med Jordanien och Kenya.

Appen expanderar också med nya butiker och varor. En annan ny funktion som användare har efterfrågat för Dalili är transporthjälp, så WFP tittar för närvarande på hur det kan lägga till bussruttinformation och navigeringsanvisningar för områden var Google kartor har ännu inte vågat eller är helt enkelt inte särskilt exakt.

Så småningom kan lokaliserade versioner av Dalili-appen finnas tillgängliga i flera länder över hela världen, att hjälpa människor att få ut det bästa värdet på mat och att ta den utmanande uppgiften att få ett slut på världens hunger ett steg närmare.

Redaktörens rekommendationer

• Jorden har ett problem med matsvinn. Kan gigantiska, soldrivna kylskåp hjälpa?
• Waiting in the wings: Hur drönare revolutionerar kampen mot hunger

Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.