Dagarna blir kortare, du har precis avslutat ditt sommarjobb med att tvätta bilar och om en vecka eller två du kommer att dyka upp på campus med en halvkombi fullproppad till toppen med kartonger och hangarer. Höstterminen börjar, och förutom pengarna du har avsatt för mat och öl, kommer du att behöva en fin bit avsatt för alla universitetsstudenters elände: läroböcker. Pund och pund av läroböcker.
På senare tid har e-läsare lovat att befria högskolestudenter från de häftiga sidorna som de flesta släpar hem från bokhandeln i början av varje termin. Från Amazons Kindle DX till Barnes & Noble's Nook och även iPad, en generation av digitala läsare lovar att ersätta överfyllda ryggsäckar fulla av unken läroböcker med ett lätt, bärbart blad laddade med alla böcker du någonsin kommer att behöva under hela terminen – eller varje termin, för den delen.
Rekommenderade videor
Men kan du verkligen bara ladda ner de böcker du behöver för lektionen? Är de billigare? Har digitala läroböcker någon mening till att börja med? Vi körde siffrorna, tog hänsyn till alla faktorer, och svaren pekar inte alla på "köp". Här är allt du bör tänka på innan du söker dig till en e-boksläsare den här terminen.
Bärbarhet
Ingen vill ta det till klassen och ser ut som en puckelrygg, med 30 kilo läroböcker som hänger av ryggen i en väska som ser ut att knäppa i sömmarna – om din ryggrad inte ger sig först. Och däri ligger e-boksläsarens främsta överklagande: Snarare än 30 pund, kommer du förmodligen att ha drygt ett pund, i ett paket som vanligtvis är lika smalt som en tidning. Läsare som Kindle DX väger bara 1,1 pund, medan gängets stora pappa, iPad, bara väger 1,5 pund. Ett paket som väger och känns mindre än en genomsnittlig lärobok kan bokstavligen ta platsen för tusentals av dem. Tack, du teknik.
Kosta
Visst, Amazons Kindle DX kommer att kosta dina $379 ur porten, och Apples iPad kommer att kosta minst $500, men du kommer att tjäna tillbaka det med tiden, eller hur? Bra fråga.
Vi gjorde upp ett exempelschema baserat på böcker som en nybörjare från Syracuse University kan behöva för olika introduktionskurser, för att se hur mycket du faktiskt skulle spara jämfört med att köpa papperskopior. Domen: Pengar kanske inte är en bra anledning att titta in i en e-läsare.
Vi anmälde oss till kurser i spanska, skrivande, filosofi, religion och statsvetenskap. Den totala fliken för alla böcker vi kunde köpa online från SU-bokhandeln med ett klick uppgick till $368,45. Detta inkluderade totalt 15 titlar, köp av begagnade böcker när det var möjligt.
Sedan gick vi och handlade i Amazons Kindle-butik. Vi hade tänkt jämföra den totala kostnaden för att köpa tryckta mot digitala, men den digitala katalogen var så ofullständig att det slutade med att vi jämförde enskilda titlar.
När man jämför helt nya, rejäla läroböcker kan en e-läsare spara ett paket. Till exempel, Skriver analytiskt skulle kosta oss 66,50 USD helt nytt från SU-bokhandeln, men vi kunde ladda ner en e-boksversion direkt för bara 46,30 USD på Kindle. Totala besparingar från bara en bok: 20,20 USD.
Ta hänsyn till marknaden för begagnade böcker, och besparingarna minskar lite mer. Låt oss använda Immigrant America: A Portrait som ett exempel. Den säljs för $24,95 helt ny från Amazon-butiken och campusbutiken. Men SU-bokhandeln erbjöd den till oss använd – automatiskt – för $18,75. Hade vi köpt den för en Kindle, kunde vi ha fått den för 14,82 USD – besparingar på endast 3,93 USD jämfört med den använda papperskopian.
Även de små besparingarna försvinner när man tänker på att de flesta studenter kommer att sälja sina böcker efter en termin. Med Immigrant Amerika, kunde vi ha vänt och sålt vår begagnade pocketbok för 8,64 USD genom AbeBooks online-köpare, vilket minskat vår totala kostnad till bara 10,11 USD för en termins användning. Vi skulle faktiskt betala mer med Kindle, eftersom vi inte kan vända och sälja vår digitala kopia. Även onlineuthyrningstjänster kan inte matcha det: Chegg ville ha $21,99 för en terminsuthyrning, CampusBookRentals ville ha $18,92 och BookRenter ville ha $18,95.
Ljuspunkten för e-läsare visar sig vara gamla titlar, som du faktiskt kan få extremt billigt eller till och med gratis. Vi kan till exempel ladda ner Teboken gratis från Amazon, eller betala $3,75 för pocketboken. Ghandis självbiografi kostade bara 95 cent genom Kindle-butiken, eller $12 för pocketboken.
Hade vi köpt varenda bok som är möjlig via Kindle-butiken, skulle vi ha sparat totalt $35,03 för terminen. Det ger e-böcker fördelen av tvivel genom att endast jämföra med nya pocketpriser och inte ta hänsyn till andrahandsvärde. Andra klasser kan erbjuda fler böcker online, men även om vi kunde spara dubbelt så mycket varje termin – $70 – skulle vi inte få tillbaka kostnaden för Kindle DX förrän sex terminer in.
Tillgänglighet
Om exemplet ovan inte förklarade det för dig, eller om du bara vill ha Clif-anteckningarna: Du kan inte bara hoppa på Amazon eller Barnes & Noble och köpa alla dina böcker online. Faktum är att du knappt kan köpa någon av dem.
Av de 20 böcker som krävs för våra kurser erbjöd SU-bokhandeln 15 av dem online i pappersversion. Amazons Kindle-butik erbjöd fyra. Det gjorde Barnes & Noble också.
Urvalet kommer garanterat att förbättras med tiden, men kom ihåg att vissa material inte kommer att översättas lika lätt. Till exempel inkluderade vårt spanska material en CD laddad med video och arbetsböcker, och några professorer skriver ut specialiserade läsare som bara någonsin ser distribution på universitetsområden. Även om vi skulle vilja tro att alla videor så småningom skulle kunna strömma, kan arbetsboksbladen skrivas ut och att professorer kan anta e-boksformatet själva, den långsamma, byråkratiska växeln i den akademiska världen och allmänt kräsen hos gamla professorer, tyder på att papper kommer att regera på college i flera år för att komma.
bekvämlighet
Förutom e-läsarens portabilitet kan eleverna se fram emot att lägga mindre tid på att bestämma vilka böcker de ska ta med till klass, eller springer tillbaka till studentrummet för att byta ut böckerna som behövs för morgonlektionerna mot böcker som behövs för eftermiddagslektioner. Har du med dig din e-läsare har du en bokhylla i ryggsäcken.
Den frenetiska, sista minuten löpningen till högskolebokhandeln blir också föråldrad. Om en webbutik erbjuder texten du behöver kan du trycka på skärmen och ladda ner den bara några sekunder efter att en professor delar ut den obligatoriska läslistan. Eller precis innan han skäller ut dig för att du dyker upp utan. Klart, din överpresterare, du.
Märkning
Om du är den typen av person som ser en fräsch ny lärobok mer som en tom duk än ett komplett arbete, kanske du vill tänka två gånger på att gå med en e-läsare.
Även om nästan alla e-läsare inkluderar möjligheten att kommentera och markera text, har inget av exemplen vi har försökte komma någonstans nära det lätta att helt enkelt sätta pennan på papper eller dra en överstrykningspenna över några rader. Faktum är att vissa av dem gör det rent ut sagt tråkigt. Om du inte anser dig själv vara utomordentligt tålmodig och villig att investera extra tid för att registrera dina tankar och kommentarer i marginalen, kan en traditionell bok vara ett bättre anteckningsblock.
Färg
Platons republik tjänar inte så mycket på illustrationer. Men det där färgdiagrammet i din ekonomibok? Fotot av ursprungsstammar från Nya Guinea i din antropologibok? Rembrandtmålningen i din konsthistoriska bok?
Ja, de kommer alla att vara i svartvitt på en dedikerad e-läsare, som en Kindle eller Nook. Av de e-läsare som finns tillgängliga på den amerikanska marknaden idag är det bara iPad som verkligen erbjuder fullfärg, vilket kommer att göra resten av din läsning ganska monoton. Ordlek avsedd.
Utlåning
Vi påpekade när vi utvärderade kostnaden för e-böcker ovan att du inte kan sälja dem, vilket slår ett stort slag mot en form av media som de flesta bara skulle anta konverterar direkt till ölpengar när de väl har ett betyg i en bok. Tja, här är en vänsterkrok för att följa det övre snittet: Du kan inte låna ut e-böcker. Din plan att dela en bok med två vänner i din klass och dela den? Stor chans.
Visst, vissa e-läsare hävdar att de tillåter dig att låna ut böcker, men inte riktigt. På Nook kan du "låna" en bok, men bara om förlaget ger grönt ljus, bara under en period av 14 dagar, och bara en gång, någonsin, under bokens livstid. Ja, vi menar allvar.
Andra företag tillåter inte ens så mycket. När du väl köpt en e-bok kan du lika gärna tatuera in den på dig själv, eftersom ingen annan kommer att använda den – samtidigt eller efter dig.
Multifunktion
Att jämföra en e-läsare med böcker med döda träd är inte riktigt rättvist om du inte påpekar alla de extra saker som en e-läsare kan göra som böcker aldrig kan hoppas att röra vid. The Nook har spel som schack. Kindle kan leverera bloggar. Alex kan visa webbsidor. iPaden – om du gruppera den med e-läsare – är mer som en fullskalig dator som också visar böcker väldigt snyggt.
Beroende på hur mycket du kommer att använda någon av dessa extra funktioner – och vilka läsaren du väljer erbjuder – kan de tippa skalor till förmån för e-läsaren.
Slutsats
Du kommer inte att kunna ta dig igenom college med en e-läsare istället för en massa massa. Inte ännu, åtminstone.
Det knappa urvalet av läroböcker i e-boksbiblioteken kommer att innebära att din snygga nya läsare är mer ett komplement till din andra läroböcker än en ersättning, och de små rabatthandlare som erbjuder digitala böcker kommer att ta år att motivera kostnaden för hårdvara. Om du bara vill få de böcker du behöver så billigt som möjligt, köp så många av dem begagnade som möjligt och sälj dem sedan.
Som sagt, om du ser dig själv läsa romaner på din fritid utanför lektionen, spela schack innan lektionen börjar och läsa Digitala trender på dina kafferaster, en e-läsare kan enkelt kompensera sin brist på pedagogisk skicklighet med en rolig faktor till övers.
