Audio Technicas ATH-DSRBT9 AptX HD Bluetooth-hörlurar tillverkades nästan aldrig

Oavsett om det är robotar eller smartphones, AI eller premiumljudprodukter, har Japan alltid legat i framkant när det gäller samtal om teknik. Vi tillbringade nyligen flera veckor i Tokyo och upptäckte inte bara vad några av de största namnen inom ny teknik skapar, utan också fördel av den spännande platsen för att testa de bästa smartphonekamerorna och upptäcka charmen med dess populära tekniska turism destinationer. Se till att kolla in andra bidrag i vår serie "Modern Japan."

Audio Technica ATH-DSR9BThörlurar är fantastiska, men de tog sig nästan aldrig förbi livets tidiga skeden, vilket skulle ha berövat oss ett par fantastiskt klingande Bluetooth-hörlurar. Det är bra att de inte övergavs, eftersom tekniken som utvecklades senare gjorde att hörlurar vad de är idag och kommer att fortsätta att påverka framtida Audio Technica-produkter. Vi satte oss ner med designteamet för att få hela historien, efter att ha turnerat runt 55 år gammalt företag helt nya kontor i utkanten av Tokyo.

Alldeles i början av det årslånga projektet att få DSR9BT till liv, var avsikten att helt enkelt lägg till AptX HD Bluetooth till ett par högupplösta ljudhörlurar, vilket förbättrar det trådlösa erfarenhet. Ingenjörerna tog det befintliga

ATH-SR9hörlurar, som uppfyllde de grundläggande specifikationer som krävdes, och lade till nödvändig hårdvara för Bluetooth-anslutning. Slutresultatet var mindre än tillfredsställande, med dålig ljudkvalitet som fick medlemmarna i teamet att undra om det var ett projekt värt att driva.

Ett beslut måste fattas. Var projektet dömt att misslyckas? Audio Technica är stolt över att producera det allra bästa givare – oavsett om det är inuti en mikrofon eller en högtalare – och skulle inte nöja sig med en produkt som var undermålig. Om det skulle gå vidare behövde allt förändras. Projektet var grönt upplyst och DSR9BT-hörlurarna började vakna till liv.

De kommande månaderna såg radikala förändringar flytta projektet långt bort från de trådbundna ATH-SR9s, och ta in teknik från andra befintliga Audio Technica-modeller — 2014 ATH-DN1000USB och ATH-MSR7. Resultatet, sa Audio Technica till Digital Trends, är som att sätta in en stor motor i en liten bil. Inte på ett man-i-sitt-garage-sätt, utan som ett högtekniskt racingteam som sysslar med precision och prestanda. Visionen var enkel nog - trådlösa hörlurar är vägen framåt för många människor, men det borde inte betyda att man kompromissar med ljudkvaliteten.

Racingteamets analogi är också lämplig för Audio Technicas huvudkontor. Det är gnistrande rent på ett sätt som påminner om McLarens notoriskt fläckfria kontor i Storbritannien, men i stället för att racingbilar fyller entréhallen, hedrar Audio Technica sin bransch med en samling klassiska grammofoner. Donerade av grundaren, några går tillbaka till 1905, alla är omsorgsfullt underhållna, och de fungerar fortfarande. Det är en underbar demonstration av hur långt ljudindustrin har gått vidare på ett sekel.

De är också en värld bortsett från ATH-DSR9BTs. Audio Technicas val av motor kom från 2014 ATH-DN1000USB-hörlurar, ett nischpar med högupplösta hörlurar med en fullstor USB-anslutning. Som vanligt för dess over-ear hörlurar, Audio Technica använde en 45 mm drivrutin för DSR9BTs, men snarare än en liten magnet, en mycket större från DN1000USB hörlurar har använts. Den är ansluten till en 53 mm-drivrutin och parad med ett mindre membran i DSR9BT för att hjälpa dem att reagera snabbare på signalen och ge ett mer detaljerat, exakt och högkvalitativt ljud. När det är mest grundläggande betyder beslutet att använda denna kombination att du får ljud bättre förknippat med köttig hemmabruk hörlurar, bara på resande fot.

För att bättre kontrollera luftrörelsen inuti hörlurarna ersätter ett nydesignat, enhetligt ventilationssystem en ojämn version. Slutresultatet är True Motion Driver, högtalarteknik endast möjlig eftersom Audio Technica designar och tillverkar alla huvudkomponenterna. Endast ett fåtal hörlurar tillverkare har möjlighet att göra något liknande. Det sista steget var att använda dess Pure Digital Drive-system. Detta eliminerar en digital-till-analog-omvandlare, vilket håller den digitala signalen digital längre. Ju färre konverteringar desto mindre påverkas kvaliteten. Tillägget av Qualcomms AptX HD-codec gör då det bästa av signalen.

Alla dessa interna förändringar gör att Audio Technica kan förutsäga mer exakt hur hörlurarna kommer att låta. De hörlurar är inte inställda på ett visst ljud, utan är istället inriktade på att låta musikens naturliga ljud lysa genom, så att du hör själva inspelningen, inte en tillverkares tolkning av den genom omfattande inställning. Denna hängivenhet att få ljudet exakt rätt, i ett trådlöst format, var anledningen till att brusreducering utelämnades från ATH-DSR9BT. Ingenjörerna försökte införliva den, men har ännu inte kunnat nå sina höga ljudkvalitetsstandarder med den aktiverad. Det tog också bort möjligheten att använda en 3,5 mm kabel med hörlurar, utövar kontroll över hur du hör musik. ATH-DSR9BT gjordes för Bluetooth, och det är så den vill att du ska lyssna.

Intressant nog, även om tillägget av Pure Digital Drive och borttagning av DAC-system inuti DSR9BT inte har några effekt på batteritiden, skulle de göra om drivrutinerna var större, som inuti ett högtalarsystem, där det skulle minska effekten konsumtion. På frågan om Audio Technica arbetade på ett högtalarsystem – vilket skulle vara det första för företaget – möttes frågan av tystnad. Även om vi inte vet ännu, skulle vi spekulera i att något planeras.

Men en ny uppsättning hörlurar som använder samma principer, Bluetooth-teknik och Pure Digital Drive kan komma till CES 2018. Vi fick intrycket att ett mer rimligt prissatt par kan vara på väg. Audio Technica fortsätter att öka Bluetooth-ljudkvaliteten och ändra folks uppfattning om vad trådlös hörlurar kan låta som. Även om man jämför AptX HD hörlurar tillsammans är ATH-DSR9BT: s förmåga att låta helt fantastiskt omedelbart uppenbar. Vi ställer dem mot ett förstklassigt kabelsystem, och blev förvånade över hur nära de jämförde.

Om du inte har provat ett par Audio Technicas ATH-DRS9BT hörlurar med en AptX HD smartphone, gör sedan en poäng att göra det. Forskningen, utvecklingstiden och tekniken som gick åt till att skapa dem är speciell, och ljudet de producerar är ett bevis på företagets expertis. Dina öron kommer att vara mycket glada över att projektet sågs igenom till slutet.