Felice Frankel
Drogtester är knepiga affärer men det är ett viktigt steg för att få ut säkrare mediciner på marknaden. Farmaceutiska läkemedel är utformade för ett specifikt syfte, för att behandla en given åkomma, men kommer ofta med en mängd "biverkningar kan inkludera ..." - läkemedelsförsök försöker identifiera dessa biverkningar.
Nästan alla dessa biverkningar är oönskade, men många av dem är värda risken så länge de behandlar tillståndet. Andra kan dock få allvarliga konsekvenser.
Rekommenderade videor
Nu en ny teknik som kallas ett mikrofysiologiskt system — eller "kropp på ett chip" — kan hjälpa till att identifiera potentiella problem snabbare. Utvecklad av ingenjörer vid Massachusetts Institute of Technology (MIT) består enheten av ett mikrofluidmedium som kopplar samman vävnader framställda från upp till 10 olika organ, vilket gör att den kan efterlikna människokroppens mekanismer i veckor på slutet. Med detta system, som var detaljerat i en tidning som publicerades förra veckan
i tidskriften Scientific Reports hoppas forskarna kunna avslöja hur läkemedel utformade för att behandla ett specifikt organ kan ha en effekt på andra organ i kroppen."Vissa av dessa effekter är verkligen svåra att förutsäga från djurmodeller eftersom situationerna som leder till dem är idiosynkratiska," Linda Griffith, en professor i biologisk och mekanisk ingenjörskonst, och en av de seniora författarna till studien, sade i ett uttalande. "Med vårt chip kan du distribuera ett läkemedel och sedan leta efter effekterna på andra vävnader och mäta exponeringen och hur den metaboliseras."
Efter att forskare utvecklat ett farmaceutiskt läkemedel testar de det genom en serie prekliniska djurförsök avsedda att visa läkemedlets säkerhet och effektivitet. Men, påpekar Griffith, människor är inte precis som andra djur. Visst, vi delar en liknande biologi med försöksdjur, men relationen är inte alltid en till en.
"Djur representerar inte människor i alla aspekter som du behöver för att utveckla läkemedel och förstå sjukdomar," sa hon. "Det blir mer och mer uppenbart när vi tittar på alla typer av droger."
För att komma runt detta hinder utan att testa på mänskliga ämnen har forskare utvecklat "organ på chips", miniatyrkopior av organ som består av konstruerad vävnad.
Även om grunden för denna teknik inte är något nytt, är Griffith och hennes kollegor de första som passar så många vävnadstyper på ett enda öppet chip, vilket gör det möjligt för dem att manipulera och ta bort prover.
De organvävnadstyper som passar på chipet inkluderar lever, lunga, tarm, endometrium, hjärna, hjärta, bukspottkörtel, njure, hud och skelettmuskler, som var och en innehåller mellan 1 miljon och 2 miljoner celler.
Även om systemet är lovande kommer det inte att användas till sin fulla potential när som helst snart. För närvarande använder Griffith och hennes team systemet för mer återhållsamma studier, inklusive bara några få organ som hjärna, lever och mag-tarmvävnad för att modellera Parkinsons sjukdom.
Redaktörens rekommendationer
- Ny "skumma" forskning från MIT använder skuggor för att se vad kameror inte kan
Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.
