Apples WWDC 2020 går endast online, men kommer det att fungera?

Den här historien är en del av vår kompletta Apple WWDC-bevakning

För Apple-fans och journalister handlar Worldwide Developers Conference (WWDC) om flashiga lampor och stora produktmeddelanden. Vi vill se nästa version av iOS, och en ny MacBook, och kanske till och med en ny Apple TV. Att inte få se produkterna personligen i år är en bummer, men med allt som nu livestreamas är det inte världens undergång.

För utvecklare, flytta WWDC bara online har potential för både negativa och positiva konsekvenser. Evenemanget, som vanligtvis äger rum i början av juni, är den enda gången som Apple öppnar sina dörrar för utvecklare över hela världen för att komma och samarbeta om ny mjukvara och hårdvara.

Vad händer när deltagarna inte kan komma personligen? Betyder det att några som aldrig hade råd att delta i WWDC kommer att ha tillgång? Vi pratade med utvecklare för att ta reda på hur de känner, och om det finns någon anledning att tro att WWDC faktiskt kan vara bättre ställt som ett evenemang endast online i juni.

Utjämna spelplanen

WWDC har alltid haft ett tillgänglighetsproblem. Mellan de höga kostnaderna för resor och lotterisystemet Apple använder för att distribuera lotter, är det många utvecklare som helt enkelt inte kan närvara. Omkring 5 000 biljetter är att köpa varje år, men det finns 23 miljoner utvecklare gör appar för Apples ekosystem runt om i världen.

För vissa utvecklare betyder det att delta i WWDC alltid har varit utom räckhåll. En WWDC som bara är online skulle utjämna villkoren.

Lukas Burgstaller gör appar som RSS-läsare Fiery Feeds och anpassningsbar timer Tidur genom sitt Cocoacake-företag. Enligt honom löser det inte nödvändigtvis problemet att jämna ut spelplanen.

"Jag är inte särskilt besviken [över att inte kunna närvara]," sa han till Digital Trends. "Mellan resor från Europa och lottolotteriet har jag inte heller tagit mig till de tidigare WWDC. Jag tror inte att det kommer att göra så stor skillnad att det bara är online - de 5 000 deltagarna har bara varit en liten del av alla iOS/MacOS-utvecklare som har följt dub dub [förkortning av WWDC] i flera år nu."

Burgstaller påpekade att Apples onlineerbjudanden redan var ganska bra. Han var dock intresserad av hur Apple kunde komplettera WWDC-appen och lärande online.

"Kanske är det dags att förbättra den skriftliga dokumentationen," sa Burgstaller. "Jag har varit tvungen att leta upp WWDC-videor då och då under programmering - det skulle definitivt vara lättare med bättre skriftlig dokumentation."

Kevin Reutter, en oberoende utvecklare som har skapat appar som Planny och Flippy, hade liknande förhoppningar för årets WWDC.

"Jag hoppas att de dokumenterar alla nya API: er i år, så vi har inte samma problem som förra året (särskilt för Catalyst)," sa Reutter. "Jag hoppas också att det kommer att bli ytterligare virtuella en-till-en-möten eller chattar med Apples ingenjörer."

Den sista punkten är till och med något som Reutter skulle vara villig att betala för, föreslår han, med tanke på värdet av den hjälp som erbjuds från Apple. En annan utvecklare föreslog till och med idén om grupplabb, en-mot-en-samtal och möten.

För dessa utvecklare som aldrig har haft möjlighet att gå till WWDC kan årets onlineevenemang ha mer att erbjuda. Det verkar vara vad Apple också hoppas på. Apples marknadschef säger Phil Schiller det nya formatet kommer att sammanföra "hela utvecklargemenskapen med en ny upplevelse."

Om det görs rätt kan det bli den första WWDC där många fler utvecklare kommer att få chansen att ta en mer aktiv roll. Men insatserna är höga. Om Apple missar målet kommer det att finnas många missnöjda utvecklare där ute.

Att behålla känslan av gemenskap

För utvecklare som gör en årlig pilgrimsfärd till WWDC, har mycket mer att förlora i en WWDC som endast är online. Vi pratade med Gabriel Jourdan från Time Base Technology, företaget som skapade GoodNotes-appen, för Mac och iOS.

"WWDC är alltid väldigt roligt eftersom du inte bara får chansen att personligen prata med Apples ingenjörer och delta i fantastiska keynotes live, men du får träffa så många apputvecklare från hela världen", berättade han för oss och tillade att det var en "stor anledning" att göra resa. "Så ja, det är lite nedslående eftersom WWDC inte bara handlar om själva evenemanget utan om allt som händer i och runt San Jose [Kalifornien] under dessa två dagar."

Han berättade tidigare att han hoppades på fler utvecklingsriktlinjer från Apple när det gällde Mac Catalyst, Apples försök att göra det lättare för utvecklare att överföra sina iOS-appar till Mac. Hur kände han om att han inte kunde testa Apples ingenjörer – och andra utvecklare – i köttet?

"Jag hoppas personligen att Apple kommer att försöka ta med så många av de fantastiska upplevelserna av den personliga WWDC online. Kanske till och med sociala evenemang där du kan få kontakt med andra deltagare”, sa han.

För Jourdan är att upprätthålla de element som har gjort tidigare WWDC-shower speciella, inklusive känslan av gemenskap med andra utvecklare, något som Apple behöver arbeta hårt för att återskapa i år.

Det är en känsla som återges av James Thomson från TLA Systems. Thomson utvecklas kalkylator app PCalc, en favorit bland iPhone-användare sedan 2008 (och för Mac-användare ännu längre). När vi frågade honom om att göra en Mac Catalyst-version av PCalc, berättade han att han kände att tekniken inte riktigt var klar, men han skulle vara öppen för att använda den i framtiden. Skulle han missa möjligheten att diskutera utvecklingsfrågor med Apples personal?

"Det har varit så ett tag att sessionerna inte är den bästa användningen av din tid på konferensen - de är alla inspelade, så du kan alltid komma ikapp dem senare," förklarade han. "Inom konferensen är labben definitivt det mest användbara - att få spendera en-mot-en-tid med ingenjörerna som faktiskt bygger operativsystemet. Det skulle vara trevligt om det fanns ett sätt att prata med Apples ingenjörer, i form av virtuella labb. Men jag misstänker att det kommer att vara omöjligt att matcha utbud och efterfrågan.”

AR kan vara en anmärkningsvärd olycka

Men vad händer när du arbetar med något som fortfarande är i sin linda för både utvecklare och Apple - något som augmented reality (AR) – och behöver prata med Apples ingenjörer direkt för att hjälpa till att lösa problem du står inför i dessa i stort sett okända vattnen?

Det är den situationen Perjan Duro har hamnat i. När vi pratade med honom senast jobbade han på att ta med sig sin finansiell app MoneyCoach från iPad till Mac med Mac Catalyst. Efter att ha tagit den en sväng fann vi att den var en av de bättre Mac Catalyst-appar på marknaden, men inte utan den udda egenheten. Skulle hans arbete med detta påverkas av det nya WWDC-formatet?

"Det kommer definitivt att ha en inverkan på vårt Mac Catalyst-projekt", sa han, "eftersom jag planerade att gå i laboratoriet och prata med ingenjörerna som arbetar med Catalyst. Förhoppningsvis kommer det att finnas ett sätt att nå ut till dem på något sätt på denna WWDC.”

Hans nästa projekt är Särskilt AR, en plattform för att skapa och dela AR-upplevelser. Även det kommer att påverkas. "Jag hoppades vara närvarande i år eftersom jag tror att AR kommer att vara... [under] rampljuset. Eftersom vi arbetar med vår nya startup, Particular AR, skulle jag älska att få några frågor besvarade och få insikter från teamet själva som arbetar med det, sa han.

Med något så nytt som AR finns på Apples plattformar, kan det vara ovärderligt att prata ansikte mot ansikte med en Apple-ingenjör som utvecklar systemen som din app måste fungera på. När allt kommer omkring behöver Apple utvecklare ombord så att dess AR-erbjudande stöds väl. Det är samma sak med all ny utveckling, inklusive den nya AR-fokuserade lidarsensorn på senaste iPad Pro – om utvecklare inte vet hur man använder tekniken kommer den inte att ta fart.

Duro fortsatte: "Jag känner att praktiska sessioner och laborationer är en av de viktigaste aspekterna av varje WWDC. Du måste vara där för att uppleva det själv. Apples ingenjörer är extremt hjälpsamma och ödmjuka när det kommer till frågor eller problem du kan ha. De älskar också när du börjar mixtra med teknik som de utvecklat under strikt sekretess under de senaste månaderna eller åren. Jag kommer att sakna det."

Kommer det nya onlineformatet åtminstone att kompensera för det? Duro tvivlar på det: ”Även med det gamla formatet får alla tillgång till det senaste innehållet och samtalen. Jag ser inte detta som ett mervärde för människor som inte deltog.”

Duros fall verkar vara exceptionellt, eftersom han arbetar på något som kunde ha varit framträdande vid årets evenemang. De flesta av de andra utvecklarna vi pratade med verkade försiktigt optimistiska om vad som väntade, om än besvikna över verkligheten att inte kunna delta personligen.

Vad Apple än kommer på kommer det att bli en WWDC utan dess like – på gott och ont.

Redaktörens rekommendationer

• Den här dolda menyn har för alltid förändrat hur jag använder min Mac
• Apple gav bara Mac-spelare en stor anledning att vara exalterade
• Har du en iPhone, iPad eller Apple Watch? Du måste uppdatera den nu
• WWDC 2023: allt tillkännagavs vid Apples enorma event
• Apples macOS Sonoma har en spelförändrande funktion - bokstavligen