2017 var det bästa året för sci-fi-uppföljare

Bra uppföljare är sällsynta. Det är aldrig lätt att återskapa den ursprungliga brygden som omvandlades till en fantastisk film. För ett givet år att producera ens två fantastiska uppföljare är exceptionellt, vilket är anledningen till att 2017 var det annus mirabilis för dessa uppföljningar. 2017 producerade fem uppföljare i samma genre - sci-fi action - som alla var lika bra eller bättre än något annat i sina respektive franchise.

Deras första framgång, såväl som deras uthållighet, beror på flera gemensamma faktorer, inklusive visionär filmskapande, inspirerad speciell effekter och engagerade framträdanden av kända skådespelare som inte var rädda för att verka gamla eller svaga när deras karaktärer brottades med nedgången befogenheter. Men framför allt handlar deras kollektiva triumf om ett gemensamt tillvägagångssätt. De var alla djärva avvikelser - narrativt, tematiskt, stilistiskt, estetiskt - från typiska poster i franchisen som skapade dem.

Logan (3 mars)

Det är inte konstigt att vaktmästarna i Indiana Jones-serien tog värvning James Mangold att regissera 79-årige Harrison Ford i det kommande femte bidraget i serien. Inte vem som helst kommer att gå in för att ersätta Steven Spielberg. Även om den firade direktören för E.T. och Schindlers lista snubblade med Indiana Jones och Kristallskallens rike, han är fortfarande en av de stora genom tiderna. Mangolds anställning är ett bevis på vilket fantastiskt jobb han gjorde med Logan — den sista filmen i Wolverine-trilogin, i sig en spinoff av X-Men-serien – som regisserar två åldrande legender spelar två åldrande legender: Hugh Jackman som Logan/Wolverine och Patrick Stewart som Charles Xavier/professor X.

Mangold hade regisserat den tidigare Wolverine-filmen, som utspelar sig i Japan, som fick anständiga recensioner och innehåller några fantastiska sekvenser, inklusive en hyllning till Akira Kurosawas Throne of Blood, med Wolverine som blir fullproppad med pilar. Men filmen är fortfarande i serietidningsvärlden, en sfär från vilken Logan avgår bestämt genom att iscensätta och filma dess händelser med grym realism (inklusive realistiska skildringar av vad som händer med människokroppar när någon sliter sönder dem med adamantium-klor).

År 2029 är mutanter nästan utdöda, och Logan, Xavier och Caliban (Stephen Merchant) driver genom slutet av sina dagar. När en ung mutant i nöd (Dafne Keen) anländer utanför deras tröskel, återupptäcker de ett gemensamt syfte. Mangold (som tidigare hade regisserat en nyinspelning av 3:10 till Yuma) branter Logan i västerlandet genom att frammana Shane, George Stevens klassiska meditation från 1953 om våldets brutalitet som också beskriver en provisorisk familjs överlevnad.

Filmens djärva nyanser och högkontrastbelysning såg så bra ut att Mangold också släppte en fantastisk svartvit version av filmen, som, om något, frammanar filmens skarpa teman ännu mer dramatiskt. Logan är överlägset den bästa X-Men-filmen, vilket inte säger så mycket, men det är också den sällsynta uppföljaren som kan stå för sig själv.

War for the Planet of the Apes (14 juli)

Den största anledningen till framgången för den senaste Apornas planet serie — förutom spektakulär filmskapande — är att varje film finner en annan ton och ett annat förhållningssätt än den som föregick den. Rise of the Planet of the Apes (2011) är en klassisk ursprungsberättelse med en rörande familjär kärlekshistoria mellan människa och apa som motsäger det hemska i samhället som försämras runt den.

Uppföljaren, Apornas planet: Uppgörelsen (2014), utspelar sig i en post-viral apokalyps där de kaotiska resterna av den mänskliga civilisationen ställs mot de frodiga skogarna i norra Kalifornien där aporna bara vill leva i fred. Genom att presentera apernas civilisation, Gryning gör det också möjligt för den här serien att göra anspråk på att vara en av de mest fantastiska bragder av visuella effekter som någonsin satsats på film. Det visar också upp Andy Serkis, som spelar apledaren Caesar, som en av de största skådespelarna på levande film.

Allt – VFX, världsbyggandet, föreställningarna, speciellt Serkis – toppar sig än en gång i den tredje filmen, som lutar mer åt nästan målerisk skönhet, liksom progressiv politik i form av en brännande kritik av USA: s krigshets och murbyggande främlingsfientlighet (vilket alla kan förklara varför det här inlägget gjorde mindre inhemska biljettkassor än dess föregångare.).

Filmen fortsätter också serietrenden att luta sig in i olika genrer för att sätta en ny snurr på berättandet. Krig är en resefilm, en prison break-film och en riffa på Apokalyps nu, med Woody Harrelson som ekar Marlon Brandos mördande överste Kurtz från den filmen. Slutligen är filmen en biblisk allegori, med Caesar som Moses som leder sitt folk till det förlovade landet, en trilogilång resa som avslutas med en härlig pastelltablå som förebådar hopp.

Blade Runner 2049 (6 oktober)

Om någon inte var övertygad om det för fem år sedan är det ganska tydligt att den här filmen är allt utom ett mästerverk för dess extraordinära bilder och dess rörande teman om uppoffringar och den mänskliga identitetens natur. Ridley Scotts original Blade Runner (1982) hade blivit så distinkt, inflytelserik och berömd under decennierna sedan den först utropades till en flopp, att det krävdes mycket mod för att överväg att följa upp det, särskilt eftersom filmstjärnan, Harrison Ford, upprepade gånger har grämt sig över vilken eländig tid han hade gör det. Regissören Denis Villeneuve erkände att trampa på "heligt territorium" att ens gå nära en uppföljare, och det kunde säkert ha varit en stor dårskap. Istället bidrog han och hans medarbetare (särskilt filmfotografen Roger Deakins, som vann en sedan länge försenad Oscar för filmen) med ett stort verk till filmen.

I linje med vårt tema, Blade Runner 2049 gjorde två viktiga avsteg från originalet som säkerställde dess konstnärliga framgång. Det utökade miljöerna och drog sig tillbaka från det mörka urbana djupet i det regniga downtown Los Angeles för att avslöja mycket mer av berättelsevärlden, inklusive en Las Vegas-tillverkad omöjlig att leva av en smutsig bombdetonation, en gigantisk havsvägg som håller tillbaka det stigande havet och staden tidigare känd som San Diego som nu fungerar som ett enormt sopor dumpa.

Den andra avgången var att kasta Ryan Gosling i filmen som nästa generations Blade Runner, Agent K, på jakt efter äldre modell Replicants (som den som spelas av Dave Bautista), och för att få berättelsen att spåra hans båge till att bli människa. Samtidigt dyker Ford som OG Rick Deckard upp så sent i bilden att vi nästan glömmer bort att han är med. Men när han dyker upp länkar filmen elegant Deckards berättelse till K: s och levererar ett djupt och gripande slut där Villeneuve hyllar slutscenerna av Kurosawas Ikiru, också om en man som upptäcker sin mänsklighet innan han dör i snön. (Som med Wolverine, som nämns ovan, att frammana Kurosawa måste vara standarddraget för att signalera seriös konstnärlig ambition.)

Som originalet Blade Runner, BR 2049 var en finansiell "flopp", men liksom dess föregångare är den avsedd för en hög plats inom kanonen för seriös science fiction, och når kommande generationer.

Thor: Ragnarok (3 november)

Om ingen ännu har sagt, "Om du vill ha en ny syn på något, ge det till en Kiwi", så säger jag det här! Hur otäckt för Marvel Studios den nyzeeländska författaren/regissören, och fantastisk man-om-staden Taika Waititi var på frammarsch precis som de behövde en fräsch röst för att pumpa liv i en tjusig serie som nästan hade strandat med det slöa Thor: den mörka världen.

Waititi tog en titt på materialet, bestämde sig för att det skulle vara mycket roligare, och alla hans instinkter visade sig vara precis vad som behövdes. Ragnarök är rolig, visuellt fantastisk, sexig, campig, hjärtevärmande, actionfylld och fartfylld. Den omfattar på ett meningsfullt sätt arvsrelationerna - mellan Thor (Chris Hemsworth) och Loki (Tom Hiddleston); de två sönerna och deras far, Odin (Anthony Hopkins); och Thor och Hulk (Mark Ruffalo) – samtidigt som de introducerar fantastiska nya karaktärer.

Cate Blanchett är en tuff i fullt läderklädd vamp-läge som Big Bad, medan Tessa Thompson som den sprudlande, apatiska Valkyrien omedelbart blev en av MCU: s mest tilltalande karaktärer. Släng in Jeff Goldblum som gör Goldblumian shtick i mörk ögonskugga och du har precis kryssat av nio av de 12 sakerna som varje film borde innehåller i stort sett alltid - så mycket att varje gång jag ser den här filmen ställer jag mig själv samma fråga: Varför är inte fler storsäljare tycka om Thor: Ragnarök? Det är ingen överraskning att Marvel tog tillbaka Watiti för det fjärde bidraget,Thor: Kärlek och åska.

Star Wars: The Last Jedi (15 december)

Det finns lite nytt att säga om denna film som inte har förklarats i oändlighet under de senaste fem åren i dragkampen av avvikande åsikter mellan fanläger, som inkluderar denna författares åsikter. Eftersom Star Wars-filmer tenderar att uteslutande jämföras med varandra, snarare än mot film i allmänhet debatt om värde tenderar att handla mindre om konventionella föreställningar om bra och dåliga och mer om vilka avsnitt som är bäst uttrycka Star Wars-ness av Star Wars. Visst, uppståndelsen över Den sista jedin — och uppföljarna i allmänhet — har fokuserat på detta.

Vilka element som bäst förmedlar Star Wars-känslan i Star Wars kan vara svårt att sätta fingret på. Magin som genererar Star Wars, som får våra hjärtan att till och med pigga upp till hälften när vi ser det på en TV när vi promenerar genom ett Best Buy, ligger i blandningen, inte de enskilda ingredienserna. J.J. Abrams trollar fram bryggningen vid enstaka ögonblick, och även för en längre sekvens eller två, in Kraften vaknar. Tyvärr var hans begynnande trolldom ingen match med den sanna mörka makten i Disney Star Wars-universum: De kommersiella imperativen som krävde en så beräknad och härledd intrig.

Den sista jedin är också derivat. Det är bara härledd på ett mycket mer genomtänkt, originellt och subversivt sätt än Kraften vaknar. Star Wars är vid det här laget sin egen genre. Och nyckeln till den fortsatta populariteten för vilken genre som helst är den nya frammaningen av genretroper. En av de troper som regissören Rian Johnson splytigt uppdaterar är Samurai-filminfluenserna som inspirerade Star Wars från början. Och ja, vi är tillbaka till Kurosawa igen! Den japanska mästaren var ett stort inflytande på George Lucas, särskilt med hans film, Den dolda fästningen.

Samurai-designen är tydlig genomgående Den sista jedin, i Snoke/Rey/Kylo Ren Throne Room-duellen, med sina masker och flödande dräkter och blodröda bakgrunder som påminner om det japanska Noh-dramat Kurosawa hade framkallat i Throne of Blood. Samurai-estetiken dominerar också Jedi/munk-scenerna mellan Luke Skywalker (Mark Hamill) och Rey (Daisy Ridley), såväl som Lukes klimatuppgörelse med Kylo Ren (Adam Driver). Ön Ahch-to, även om det filmades utanför Irlands västkust, skulle det lätt kunna fördubblas för Japan. Dess regnsvepta, steniga terräng och sönderfallande strukturer minns öppnandet av Kurosawas Rashomon, medan Reys trippelbullar frammanar Toshiro Mifune från många av hans Samurai-filmer.

Som med alla filmer från vårt uppmärksammade år av sci-fi-uppföljare, både den första framgången och det fortsatta hyllandet av Den sista jedin beror på dess djärva avvikelse från källmaterialet på viktiga sätt. Det delade tillvägagångssättet för dessa filmer gjorde dem till fantastiska filmupplevelser i sin egen rätt, såväl som överlägsna exempel på deras respektive franchise.

Redaktörens rekommendationer

• 7 saker vi önskade att Disney gjorde annorlunda med Star Wars-uppföljartrilogin