NASA planerar att fästa ett teleskop på en massiv ballong innan den skickas in i stratosfären för ett ambitiöst vetenskapsuppdrag.
Det banbrytande teleskopet som utsetts för uppdraget 2023 är 2,6 meter långt, medan ballongen på hög höjd som ska bära den kommer att vara "stor som en fotbollsstadion". sa NASA torsdagen den 23 juli.
Enligt NASA: s Jet Propulsion Laboratory (JPL), som leder projektet, ASTHROS (förkortning av Astrophysics Stratospheric Telescope for High Spektralupplösningsobservationer vid submillimetervåglängder) kommer att tillbringa cirka tre veckor med att driva på luftströmmar ovanför den isiga södra kontinenten Antarktis.
Relaterad
- Aerobromsningens konst och vetenskap: Nyckeln till att utforska Venus
- NASA utför kritiska tester för månraketen Artemis V
- Se NASA lyckas starta helt privat uppdrag till ISS
Flytande på en höjd av cirka 130 000 fot (24,6 miles) - ungefär fyra gånger högre än ett kommersiellt passagerarjetflygplan - teleskopet kommer att ägna sin tid åt att observera långt infrarött ljus, eller ljus med våglängder mycket längre än vad som är synligt för människan öga.
Rekommenderade videor
"Även om det fortfarande ligger långt under rymdens gräns (cirka 62 miles över jordens yta), kommer det att vara tillräckligt hög för att observera ljusvåglängder som blockeras av jordens atmosfär”, förklarade NASA på sin hemsida.
Teamet bakom projektet avslutade nyligen arbetet med teleskopet (som fångar ljuset), såväl som dess vetenskapliga instrument och andra element som kyl- och elektroniska system. Testningen kommer att påbörjas nästa månad för att säkerställa att alla komponenter fungerar som förväntat.
Forskare kommer att använda uppdraget för att mäta gasens rörelse och hastighet runt nybildade stjärnor och undersöka olika platser som inkluderar två stjärnbildande regioner i Vintergatans galax. I en första kommer den också att upptäcka och kartlägga förekomsten av två typer av kvävejoner i en process som har potential att avslöja platser "där vindar från massiva stjärnor och supernovaexplosioner har omformat gasmolnen i dessa stjärnbildande regioner.”
NASA säger att "sådana våldsamma utbrott kan under miljontals år skingra det omgivande materialet och hindra stjärnbildningen eller stoppa den helt och hållet" i en process som kallas "stjärnfeedback". Det tillägger att stjärnåterkoppling också kan påskynda stjärnbildningen eftersom det kan orsaka material klumpa ihop sig.
Forskare hoppas få en större förståelse för hur stjärnfeedback fungerar och att få ny information som gör det möjligt för den att förfina nuvarande datorsimuleringar av galaxens evolution.
"Kvävekartläggningen som vi kommer att göra med ASTHROS har aldrig gjorts tidigare, och det ska bli spännande att se hur det information hjälper till att göra dessa modeller mer exakta, säger JPL-forskaren Jorge Pineda, huvudutredare för ASTROS.
Som NASA påpekar behöver den inte bara avancerad vetenskaplig utrustning för att nå sina mål, utan också en enorm ballong. Fullt uppblåst är ballongen cirka 400 fot (150 meter) bred. Teleskopet och det vetenskapliga instrumentet kommer att transporteras i en gondol under ballongen, som avbildas på bilden ovan.
"Ballonguppdrag som ASTHROS är mer riskfyllda än rymduppdrag men ger höga belöningar till en blygsam kostnad", säger JPL-ingenjör Jose Siles, projektledare för ASTHROS. "Med ASTHROS siktar vi på att göra astrofysiska observationer som aldrig har gjorts tidigare. Uppdraget kommer att bana väg för framtida rymduppdrag genom att testa ny teknik och ge utbildning för nästa generation av ingenjörer och forskare."
NASA: s Jet Propulsion Laboratory arbetade också med designen och utvecklingen of Perseverance, roveren alltså på väg till Mars.
Redaktörens rekommendationer
- Inuti den galna planen att ösa på och ta hem lite av Venus-atmosfären
- Se NASA: s nya solpanel vecklas ut på rymdstationen
- Hur man ser NASA: s privata uppdrag anlända till rymdstationen
- Hur man ser NASA: s helt privata besättning lansera till ISS på söndag
- NASA tvingades kasta en ballong i storleken "fotbollsstadion" i havet
Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.
