Nyligen anklagade en internationell förespråkargrupp teknikjättar inklusive Apple, Google, Microsoft, Dell och Tesla för att "medvetet dra nytta av" utnyttjandet av små barn för att bryta kobolt i Demokratiska republiken Kongo. Varför kobolt? Eftersom kobolt är en viktig komponent i litiumjonbatterierna som finns i nästan alla uppladdningsbara elektroniska enheter. Ungefär två tredjedelar av världens koboltförsörjning kommer från Kongo.
Fallet understryker ett enormt problem: Batterier är en nödvändig komponent i ett växande antal produkter runt om i världen. Men många av de tunga material de är gjorda av, som nickel och kobolt, bär på enorma miljömässiga och humanitära kostnader.
Rekommenderade videor
Ett nytt genombrottsbatteri skapat av ingenjörer från IBM Research kan dock vara en väg framåt. IBM meddelade nyligen att man jobbar hårt med att utveckla en ny batteriteknologi som helt och hållet skulle kunna eliminera behovet av tungmetaller i batteriproduktion. Och erbjuda några snygga prestanda- och säkerhetshöjningar, för att starta upp.
"Även om det inte finns några tungmetaller i den här batteridesignen, har den visat sig överträffa standard litiumjonbatterier i inledande tester på vårt batterilaboratorium," Young-hej Na, materialinnovationschef för nästa generations batterier på IBM Research, berättade för Digital Trends. ”Förutom mycket lägre brandfarlighet och mer hållbara material, samt lägre kostnad på grund av mindre dyra material kan denna batteridesign konfigureras för att överträffa litiumjonalternativ i ett antal områden. Detta inkluderar laddningstid, [där] den kan nå 80 % laddning på mindre än fem minuter. Detta är avgörande för applikationer där snabb laddningstid är nyckeln och har varit ett hinder – som inom elfordon.”
I tester kunde batteridesignen uppnå en effekttäthet på mer än 10 000 W/L. Det överstiger effektnivån för för närvarande tillgängliga litiumjonbatterier. Det aktiva katodmaterialet i batteriet, jodid, kan utvinnas ur havsvatten. Detta gör det mer miljövänligt än landbaserad gruvdrift. Eftersom utvinning av havsvatten inte nödvändigtvis kräver färskvatten för bearbetning minimerar den mängden förorenat vatten som skapas för bortskaffande.
Men hur spännande det än är, det finns fortfarande mycket mer att göra. "Vi är fortfarande i de tidiga stadierna av utvecklingen av det här batteriet, så i nuläget har vi inga bestämda tidslinjer för när batteriet kan vara redo för kommersiell användning", fortsatte Na. "Men vi har meddelat samarbeten med Mercedes-Benz Research and Development North America; Central Glass, en topp batterielektrolytleverantörer; och Sidus, en Silicon Valley-startup- och batteritillverkare, för att hjälpa oss att flytta denna design från labbet till pilotproduktion."
Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.
