Vår Vintergatans galax är inte ensam i vårt hörn av universum - liksom de miljontals avlägsna galaxer där ute, vi har två närliggande grannar. De Stora och små magellanska moln är små satellitgalaxer, bundna till vår galax av gravitationen och kretsar runt den.
Krafterna som dessa galaxer upplever är enorma, med den gravitationskraft som Vintergatan utövar som rycker mot dem, men trots detta har de på något sätt förblivit intakta under miljarder år. Nu förklarar forskning med hjälp av rymdteleskopet Hubble hur detta hände, och avslöjar en skyddande sköld som har hållit dessa mindre galaxer säkra.
Den skyddande skölden, känd som en korona, består av het överladdad gas och omger de magellanska molnen. Detta håller gasen kvar i galaxerna, vilket är avgörande eftersom det är det som gör att de kan fortsätta att bilda nya stjärnor. Koronan sträcker sig 100 000 ljusår från dvärggalaxerna och har hindrat den mer massiva Vintergatan från att dra bort all sin gas. "Galaxer omsluter sig i gasformiga kokonger, som fungerar som defensiva sköldar mot andra galaxer", förklarade en av forskarna, Andrew Fox från Space Telescope Science Institute, i en påstående.
Rekommenderade videor
Dessa sköldstrukturer hade teoretiserats av astronomer tidigare men hade aldrig observerats eftersom de är mycket svåra att se. Forskarna var tvungna att gräva igenom arkivdata från Hubble för att titta på kvasarer, som är extremt ljusa. De är så ljusa att de gör skölden synlig som ett dis, och genom att titta på 28 kvasarer kunde forskarna identifiera koronan. De såg mer gas runt mitten av det stora magellanska molnet, som avsmalnar mot dess kanter.
"Det är en perfekt signatur att denna corona verkligen finns där," sa Krishnarao. "Den kokongerar verkligen galaxen och skyddar den."
Forskningen publiceras i tidskriften Natur.
Redaktörens rekommendationer
- Hubble-bilden visar en ensam stjärna som lyser över en oregelbunden bakgrundsgalax
- Astronomer ser det första beviset på två planeter som delar samma bana
- Veckans Hubble-bild visar en ovanlig manetgalax
- Astronomer ser cykloner vid Uranus pol för första gången
- Hubble går på jakt efter svårfångade medelstora svarta hål
Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.
