Första bilden någonsin av det svarta hålet i hjärtat av Vintergatan

Event Horizon Telescope (EHT)-projektet, som på ett berömt sätt fångade första bilden någonsin av ett svart hål 2019, har gjort det igen – den här gången tog vi en bild av ett svart hål i vår egen galax.

De har släppt en bild av det enorma supermassiva svarta hålet i mitten av Vintergatan, kallat Sagittarius A* eller Sgr A* (uttalas "sadge-ay-star"). Detta monstersvarta hål har en massa som är 4,3 miljoner gånger solens massa - även om det gör det betydligt mindre än det svarta hålet som tidigare avbildats i hjärtat av Messier 87, som var beräknas vara nästan obegripliga 6,5 ​​miljarder gånger solens massa.

Att avbilda ett svart hål är ingen lätt uppgift eftersom dessa föremål är så täta att de absorberar allt som kommer nära dem, till och med ljus. Men det betyder inte att de är osynliga, eftersom gasen som kommer nära dem men ännu inte har sugits in i dem lyser starkt.

Det är denna glödande gas som EHT-astronomerna sökte efter, som bildar en ring med ett distinkt mörkt skuggområde i mitten som representerar själva det svarta hålet.

"Vi blev förvånade över hur väl storleken på ringen stämde överens med förutsägelser från Einsteins allmänna relativitetsteori," sa EHT-projektforskaren Geoffrey Bower från Institute of Astronomy and Astrophysics, Academia Sinica, Taipei, i en påstående. "Dessa aldrig tidigare skådade observationer har avsevärt förbättrat vår förståelse för vad som händer just nu mitten av vår galax och erbjuder nya insikter om hur dessa gigantiska svarta hål interagerar med sina miljö."

Att avbilda detta svarta hål krävde internationellt samarbete, eftersom EHT-projektet samlar astronomer och teleskop från hela planeten. För att avbilda Sagittarius A*, som ligger 27 000 ljusår från jorden, använde EHT-projektet data från åtta radioobservatorier runt om i världen för att skapa ett enormt virtuellt teleskop som i storlek motsvarar helheten planet. Det var kraften i detta virtuella teleskop som samlade in data över flera nätter som kunde skapa bilden ovan.

Även om Skytten A* är mycket närmare jorden än Messier 87, var det mycket svårare att avbilda den på grund av Skytten A*s mindre storlek, där gasen runt den fullbordade en omloppsbana mycket snabbare. Det innebar att gasen flyttade och förändrades när astronomerna försökte observera den, så de var tvungna att utveckla ny programvara för att möjliggöra detta. Projektet som helhet tog mer än fem år och arbetade med över 300 forskare från 80 olika institutioner.

Resultatet är denna anmärkningsvärda bild, som är en fantastisk demonstration av värdet av kollaborativ vetenskap för att uppnå det som tidigare ansågs vara omöjligt. Upptäckten har hyllats av medlemmar av rymdgemenskapen runt om i världen, inklusive NASA-administratören Bill Nelson:

"Event Horizon Telescope har fångat ännu en anmärkningsvärd bild, den här gången av det gigantiska svarta hålet i mitten av vår egen hemgalax", sa Nelson i ett e-postmeddelande. "Att titta mer heltäckande på detta svarta hål kommer att hjälpa oss att lära oss mer om dess kosmiska effekter på sin miljö, och exemplifierar det internationella samarbetet som kommer att bära oss in i framtiden och avslöja upptäckter vi aldrig skulle kunna ha inbillade sig."

Forskningen är publicerad i The Astrophysical Journal Letters.

Redaktörens rekommendationer

• Se den fantastiska bilden som James Webb tog för att fira sin första födelsedag
• Se fantastiska bilder som kombinerar James Webb och Chandra röntgendata
• Supermassiva svarta hål spyr ut en stråle av materia i en första bild i sitt slag
• Det unika svarta hålet släpas efter av 200 000 ljusårslånga svansar av stjärnor
• Dessa supermassiva svarta hål myser nära varandra

Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.